"De meest invloedrijke versie van het meest invloedrijke boek ter wereld, in wat nu de meest invloedrijke taal is." - 400 jaar King James Bijbel, The Times Literary Supplement 9 februari 2011

De King James Bijbel is lang geroemd als een van de belangrijkste teksten aller tijden, niet alleen vanwege de toegankelijke weergave van de christelijke religie, maar ook vanwege zijn vermogen om de Engelse taal wereldwijd te verspreiden tot de dominante wereldtaal (in zowel commerciële als culturele zin) die het vandaag de dag is.

Maar hoewel het vandaag de dag de meest erkende versie van de Bijbel is, is de King James versie zeker niet de eerste vertaling van de originele bijbelteksten.

Originele Engelse vertalingen

John Wycliffe, de Engelse lekenprediker, filosoof en hervormer, was een actief voorstander van een vertaling van de Bijbel in een poging om de Kerk van Engeland meer autonomie te geven. Wycliffe en zijn volgelingen (bekend als de Lollards), die vaak worden aangehaald als een voorvader van de Protestantse Reformatie, vertaalden de Vulgaat (de vierde-eeuwse Latijnse versie van de Bijbel) in het Engels in 1382-1384. VerderBijwerkingen werden toegevoegd door Wycliffe's assistent John Purvey en andere aanhangers in 1388 en 1395, na Wycliffe's dood. Hij overleed op 31 december 1384 als gevolg van een beroerte die hij enkele dagen daarvoor had gekregen tijdens de mis in zijn plaatselijke parochiekerk.

Wycliffe's Bijbel, zoals hij bekend kwam te staan, mag dan de vroegste versie van de 'Engelse' Bijbel zijn geweest, het is de vertaling van de Hebreeuwse en Griekse bijbelteksten door de 16e-eeuwse geleerde, vertaler en hervormer William Tyndale die in 1525, na de komst van de drukpers, de eerste gedrukte versie van het Nieuwe Testament werd. Terwijl hij werd gewurgd en verbrand als eenTynsdale's vertalingen werden de basis voor vele volgende versies, waaronder de Great Bible van 1539, de eerste geautoriseerde editie van de Bijbel in het Engels; de Geneefse Bijbel van 1560, die werd geproduceerd door de Engelse religieuze hervormers die naar Genève waren gevlucht toen de katholieke Mary Tudor de troon besteeg.King James Bijbel zelf.

Tegen de tijd dat Elizabeth I in 1558 de troon besteeg, was Engeland verdeeld tussen aanhangers van de populistische Bijbel van Genève, de Bishop's Bible van de Church of England - een zware, dure en daarom minder populaire bewerking van de Grote Bijbel - en het Douay-Rheims Nieuwe Testament uit 1582, dat door verbannen rooms-katholieken was gemaakt als onderdeel van een Contrareformatie.

Een nieuwe koning en een nieuwe bijbel

In mei 1601 woonde Koning James VI van Schotland de Algemene Vergadering van de Kerk van Schotland bij in St Columba's Church in Burntisland, Fife om te pleiten voor een nieuwe vertaling van de Bijbel in het Engels, nadat hij zelf een aantal psalmen had vertaald. Het resultaat was een bijgewerkte Geneefse bijbel, gepubliceerd in Schotland met Engelse tekst en een Schots voorwoord.

Na de dood van Elizabeth I in 1603 werd James door de Privy Council op de hoogte gesteld van zijn recht op de troon en kreeg hij de ring van Elizabeth toegestuurd als symbolisch gebaar van zijn claim. James reisde vervolgens van Edinburgh naar Londen om koning James I te worden en de twee kronen te verenigen. Hoewel James vreedzaam werd geaccepteerd als de nieuwe Engelse koning, erfde hij de diepe en angstige religieuze strijd vanHet bewind van Elizabeth.

James botste soms met de hervormingsgezinden in het kielzog van de Schotse reformatie in de jaren 1560, maar werd de sterkste en effectiefste koning die Schotland in jaren had gekend. Maar op hetzelfde moment maakte Engeland de Elizabethaanse godsdienstregeling mee. Elizabeth kwam als piepjonge vrouw op de troon en werd geconfronteerd met een grote religieuze wisselvalligheid. Haar vaderHenry was een sterke protestant geweest, maar zijn voorgangster Mary Tudor had Engeland in een zeer katholieke richting gestuurd. Elizabeth probeerde haar eigen autoriteit als monarch te laten gelden en een evenwicht te vinden tussen protestantisme en katholicisme en de stabiliteit in het land te herstellen.

In de nasleep van de dood van Elizabeth was religieuze onzekerheid een zeer reëel debat in het hele land. Rooms-katholieken hoopten dat enkele van de strafwetten tegen hen zouden worden versoepeld en puriteinen haastten zich om steun te betuigen aan James in de hoop dat hij hun wensen zou inwilligen. James kreeg een lijst met eisen van de tegengestelde facties en hoewel er op dit moment geen suggestie was dat een nieuwe Engelsversie van de Bijbel moest worden gemaakt, was er een grote druk op hem om dit te doen. iets.

De Commissie en vertaling

Op 18 januari 1604 riep James een groep geleerden en kerkelijken bijeen voor een conferentie in Hampton Court, waar hij verbleef om de pest in Londen te voorkomen. Een belangrijke deelnemer namens de bisschoppen was Richard Bancroft, bisschop van Londen en toekomstig aartsbisschop van Canterbury, die de conferentie voorzat. Hij was een vooraanstaand lid van de puriteinse delegatie,John Reynolds was voor de conferentie uitgenodigd vanwege zijn academische uitmuntendheid en politiek en kerkelijk gematigde standpunten.

De conferentie vond plaats in de Privy Chamber in aanwezigheid van zowel James als zijn Privy Council. De driedaagse conferentie was aangekondigd als een discussie over de beschikbaarheid van predikanten in Ierland, de vraag of kerkelijke rechtbanken mensen uit de kerk konden excommuniceren en een beschouwing over de puriteinse bezwaren tegen lezingen en gebeden in de Bijbel. James wilde beide partijen graag laten weten dat hijwilde een continuïteit van wat eerder was gebeurd en was niet op zoek naar verandering, maar naar bevestiging van wat al geregeld was.

Op de tweede dag maakte Reynolds per ongeluk de koning boos door een model van de kerk voor te stellen waarin de bisschop en de gemeente samenwerken in een presbyterium. James, die al veel problemen had gehad met de Schotse presbyterianen, was ongelukkig met de slecht doordachte verwijzing. Reynolds voelde dat hij terrein verloor en ging over op de problemen die de puriteinen hadden met de bijbel van de bisschop en de Bijbel van de gemeente.verzoek dat een andere Bijbel, die meer in overeenstemming was met de puriteinse denkwijze, toestemming zou krijgen om in de kerk te worden gelezen, namelijk de Bijbel van Genève. Hoewel James het eens was met de beginselen van de vertaling van Genève, was hij fel gekant tegen de annotatie ervan, met name de kanttekening in het eerste hoofdstuk van het boek Exodus, waarin het gezag van de koning in twijfel werd getrokken. Het was opIn dit stadium stelde James een nieuwe vertaling voor als compromis.

Frontispice van de King James' Bijbel, 1611, toont de Twaalf Apostelen bovenaan. Mozes en Aaron flankeren de centrale tekst. In de vier hoeken zitten Mattheüs, Marcus, Lucas en Johannes, de auteurs van de vier evangeliën, met hun symbolische dieren.

Een comité van 54 vertalers en revisoren, bestaande uit de meest geleerde mannen van het land, werd ingesteld om de vertaling te voltooien en bestond uit 6 comités, compagnieën genaamd. Drie compagnieën waren verantwoordelijk voor het Oude Testament, twee voor het Nieuwe Testament en één voor de Apocriefen. , de boeken die de Protestantse Christelijke Kerk als nuttig beschouwde, maar niet als goddelijk geïnspireerd.

James en Bancroft stelden zeer specifieke regels op voor de vertalers, waaronder het uitwisselen van concepten die vervolgens nauwkeurig werden gecontroleerd en het uitsluiten van de marginale aantekeningen die de vertaling van Genève zo problematisch hadden gemaakt.

De koning, bisschoppen en puriteinen verlieten de conferentie allemaal met het gevoel dat aan hun behoeften (of in ieder geval aan een aantal daarvan) was voldaan. Hoewel de puriteinen de meeste van hun argumenten over het ceremoniële aspect van de dienst van de Church of England hadden verloren, hadden ze een nieuwe vertaling van de Bijbel gekregen en waren ze dus redelijk tevreden. Pas later realiseerden ze zich dat de regels van de nieuwe Bijbel eigenlijk op elkaar gestapeld warentegen hen.

In 1608 waren de verschillende delen voltooid en in 1610 werd er een bijeenkomst gehouden in de Stationers Hall in de stad Londen om de vertaling te bespreken en goed te keuren. In 1611 werd de King James Bible gepubliceerd door Robert Barker, de drukker van de koning.

De erfenis van de King James' Bijbel

De King James Bijbel werd in elke kerk in het hele land voorgelezen en de archaïsche taal die zo regelmatig door zovelen werd gehoord, verankerde zich in het bewustzijn en de spreektaal van de natie, net zo alledaags en vertrouwd als de christelijke eredienst zelf.

Het meest opvallende kenmerk van de vertaling is de eenvoud. De Bijbel was geschreven met resonantie en opzwepende ritmes. Het was gemakkelijk te onthouden met de bekende structuur van 10 lettergrepen en een jambisch ritme dat geschreven was om uitgesproken te worden, net als Shakespeare en Milton.

Het was niet alleen de invloed van het proza en de taal; de verhalen zelf waren enorm invloedrijk op achttiende- en negentiende-eeuwse schrijvers. Romans als Moby Dick en De oude man en de zee Deze invloed ging verder dan literatuur en bood inspiratie voor veel hymnen en muzikale composities, zoals Händels beroemdste achttiende-eeuwse stuk, Messiah .

De King James Bijbel beïnvloedde echter niet alleen de Britse cultuur, maar werd wereldwijd verspreid.

De King James Bijbel reisde voor het eerst overzee toen de puriteinse groep, bekend als de Pilgrim Fathers, in 1620 met de Mayflower naar Amerika vertrok. Hun plan was om een nieuwe beschaving op te zetten die meer in overeenstemming was met hun puriteinse idealen. Ze namen de Bijbel met zich mee en deze werd al snel het middelpunt van de religieuze cultuur van Amerika.

De bijbel- en zendingsgenootschappen van St Paul's Cathedral exporteerden de bijbel ook over de hele wereld, omdat de eenvoudige woordenschat zich leende voor vertaling in vreemde talen en als nuttig hulpmiddel voor het onderwijzen en leren van de Engelse taal.

De groei van het Britse Rijk was ook een geweldig mechanisme voor de verspreiding van de Engelse taal en de King James Bijbel werd altijd aan boord van de grote koopvaardijschepen vervoerd, waardoor het het eerste Engelse boek werd dat velen wereldwijd zouden tegenkomen. Alleen al de East India Company zag de Bijbel naar India reizen en naar de koloniën in Afrika, Australië en Nieuw-Zeeland; nog een reden waarom Engels nu een dominante taal is.wereldtaal.

De King James Bijbel heeft 257 zinnen bijgedragen aan de Engelse taal, meer dan enige andere bron, inclusief het werk van Shakespeare. Uitdrukkingen zoals "Een vlieg in de zalf" , "doorn in het oog" en "Zijn we het met elkaar eens?" Hoewel de herziene, grammaticaal correcte achttiende-eeuwse versie van de Bijbel, geproduceerd door Benjamin Blayney, tegenwoordig vaker wordt gebruikt, kan de blijvende aantrekkingskracht van de King James Bijbel niet worden betwist.

Van degenen die het christendom aanbidden tot degenen die ons cultureel erfgoed aanbidden, de King James Bijbel vertegenwoordigt de Engelse literatuur en taal die ons dierbaar is, evenals een blijvend instrument van het geloof. Ironisch genoeg is de vertaling, die een impulsieve suggestie was tijdens de conferentie van King James in 1604, in feite het blijvende artefact van die discussies.

De King James Bible Trust is opgericht om de 400e verjaardag van de eerste Engelse vertaling van de Bijbel te vieren.