Op 26 december 1900 was een klein schip op weg naar de Flannan-eilanden in de afgelegen Buiten-Hebriden. De bestemming was de vuurtoren van Eilean Mor, een afgelegen eiland dat (afgezien van de vuurtorenwachters) volledig onbewoond was.

Hoewel het eiland onbewoond is, heeft het altijd de interesse van mensen gewekt. Het is vernoemd naar St. Flannen, een 6e eeuwse Ierse bisschop die later een heilige werd. Hij bouwde een kapel op het eiland en eeuwenlang brachten herders schapen naar het eiland om te grazen, maar ze bleven er nooit overnachten uit angst voor de geesten die op deze afgelegen plek rondwaart.

Kapitein James Harvey had de leiding over het schip dat ook Jospeph Moore aan boord had, een vervangende reddingsbrigadewachter. Toen het schip het landingsplatform bereikte, was kapitein Harvey verbaasd dat hij niemand zag wachten op hun aankomst. Hij blies op zijn hoorn en liet een waarschuwingsvlam op om de aandacht te trekken.

Er kwam geen reactie.

Joseph Moore roeide vervolgens aan land en ging de steile trap op die naar de vuurtoren leidde. Volgens verslagen van Moore zelf kreeg de vervangende vuurtorenwachter een overweldigend gevoel van onheil tijdens zijn lange wandeling naar de top van de klif.

Het eiland Eilean Mor, met de vuurtoren op de achtergrond. Naamsvermelding: Marc Calhoun onder de Creative Commons Naamsvermelding-Gelijk delen 2.0 Generieke licentie.

Eenmaal bij de vuurtoren merkte Moore dat er iets niet klopte; de deur van de vuurtoren was niet op slot en in de hal ontbraken twee van de drie oliejassen. Moore liep door naar de keuken waar hij half opgegeten eten en een omgevallen stoel aantrof, bijna alsof iemand haastig van zijn stoel was gesprongen. Om dit eigenaardige tafereel nog erger te maken, had de keukenklok ookgestopt.

Moore bleef de rest van de vuurtoren doorzoeken maar vond geen spoor van de vuurtorenwachters. Hij rende terug naar het schip om kapitein Harvey te informeren, die vervolgens opdracht gaf om de eilanden af te zoeken naar de vermiste mannen. Niemand werd gevonden.

Harvey stuurde snel een telegram terug naar het vasteland, dat op zijn beurt werd doorgestuurd naar het hoofdkwartier van de Northern Lighthouse Board in Edinburgh. In de telegram stond:

Een paar dagen later vertrok Robert Muirhead, de supernatant van het bestuur die alle drie de mannen had gerekruteerd en persoonlijk kende, naar het eiland om de verdwijningen te onderzoeken.

Zijn onderzoek van de vuurtoren vond niets meer dan wat Moore al had gerapporteerd. Dat wil zeggen, behalve het logboek van de vuurtoren...

Muirhead merkte meteen op dat de laatste paar dagen van aantekeningen ongewoon waren. Op 12 december schreef Thomas Marshall, de tweede assistent, over 'hevige winden die ik in twintig jaar nog nooit heb gezien'. Hij merkte ook op dat James Ducat, de hoofdopzichter, 'erg stil' was geweest en dat de derde assistent, William McArthur, had gehuild.

Wat vreemd is aan de laatste opmerking is dat William McArthur een doorgewinterde zeeman was en op het Schotse vasteland bekend stond als een stoere vechtersbaas. Waarom zou hij huilen om een storm?

In de logboekaantekeningen van 13 december stond dat de storm nog steeds woedde en dat alle drie de mannen hadden gebeden. Maar waarom zouden drie ervaren vuurtorenwachters, veilig op een gloednieuwe vuurtoren op 150 voet boven zeeniveau, bidden dat de storm zou stoppen? Ze hadden volkomen veilig moeten zijn.

Nog vreemder is dat er geen stormen werden gemeld in het gebied op 12, 13 en 14 december. In feite was het weer rustig en de stormen die het eiland zouden teisteren, staken pas op 17 december op.

De laatste logboekaantekening werd gemaakt op 15 december en luidde simpelweg 'Storm voorbij, zee kalm. God is over alles'. Wat werd bedoeld met 'God is over alles'?

Na het lezen van de logboeken ging Muirheads aandacht uit naar de overgebleven jas met oliehuid die in de hal was achtergelaten. Waarom had een van de vuurtorenwachters zich in de bitterkoude winter zonder jas buiten gewaagd? En waarom hadden alle drie de vuurtorenwachters tegelijkertijd hun post verlaten, terwijl dat volgens de regels en voorschriften ten strengste verboden was?

Verdere aanwijzingen werden beneden bij het landingsplatform gevonden. Hier zag Muirhead overal op de rotsen touwen liggen, touwen die normaal gesproken in een bruine krat 70 voet boven het platform op een toevoerkraan werden vastgehouden. Misschien was de krat losgeraakt en omver gegooid, en probeerden de vuurtorenwachters ze terug te halen toen een onverwachte golf kwam en ze in zee spoelde? Dit was de eerste enDe meest waarschijnlijke theorie en Muirhead nam deze dan ook op in zijn officiële rapport aan de Northern Lighthouse Board.

Het landingsplatform bij Eilean Mor

Maar deze verklaring liet sommige mensen in de Northern Lighthouse Board niet overtuigd. Bijvoorbeeld, waarom was geen van de lichamen aangespoeld? Waarom had een van de mannen de vuurtoren verlaten zonder zijn jas mee te nemen, vooral omdat het december was in de Buiten-Hebridies? Waarom waren drie ervaren vuurtorenwachters onbewust meegenomen door een golf?

Hoewel dit allemaal goede vragen waren, ging de meest relevante en hardnekkige vraag over de weersomstandigheden op dat moment; de zee zou kalm moeten zijn geweest! Ze waren hier zeker van omdat de vuurtoren te zien was vanaf het nabijgelegen eiland Lewis en slecht weer het zicht zou hebben ontnomen.

In de daaropvolgende decennia hebben latere vuurtorenwachters van Eilean Mor melding gemaakt van vreemde stemmen in de wind, die de namen van de drie dode mannen riepen. Theorieën over hun verdwijning varieerden van buitenlandse indringers die de mannen gevangen namen tot ontvoeringen door buitenaardse wezens! Wat de reden voor hun verdwijning ook was, iets (of iemand) heeft die drie mannen van de rots van Eilean Mor weggerukt.Eilean Mor op die winterse dag meer dan 100 jaar geleden.

De locatie van de vuurtoren van Eilean Mor