ジョージ2世とアンスパッハ家のカロリーネ夫人の息子であるウィリアム・オーガスタス王子は1721年4月に生まれた。

カンバーランド公爵、バークハムステッド侯爵、トレマトン子爵、ケニントン伯爵の称号を得たのは幼少の頃であった。 ジャコバイト蜂起の鎮圧に貢献したことで、おそらく最も記憶に残るブッチャー・カンバーランドの称号を得たのは、それから数年後のことである。

ウィリアム・ホガース作 カンバーランド公ウィリアム・オーガスタス 1732年

幼いころのウィリアムは両親から寵愛を受け、父王ジョージ2世は兄に代わってウィリアムを王位継承者と考えたほどだった。

若い王子は19歳になるまでに英国海軍に入隊したが、後に陸軍を志望するようになり、21歳のときに少将の地位に就いた。

翌年には中東とヨーロッパに従軍し、デッティンゲンの戦いに参加して負傷し、帰国を余儀なくされた。 それでも、その活躍は帰国後に喝采を浴び、後に中将に昇進する。

オーストリア継承戦争は、ヨーロッパの大国を巻き込んだ戦いであり、1740年から1748年までの8年間続いた。

このような闘争をめぐる問題の最大の核心は、ハプスブルク家の王権を誰に継承させるかという問題であった。 皇帝シャルル6世の死後、娘のマリア・テレジアは、その正統性への挑戦に直面した。 これは、皇帝が君主として君臨している間に交わした合意に端を発するもので、皇帝は、娘を王位継承者として優先させることを決定したのである。しかし、それでも争いがなかったわけではない。

皇帝シャルル6世はヨーロッパの列強の承認を必要としており、この協定は国王にとって困難な交渉となった。 それでも、この協定は関係する重要な列強に認められたが、ただひとつ、この協定は長続きしなかった。

一方、イギリスはオランダ共和国、サルデーニャ、ザクセンと共にマリア・テレジアを支持し続け、オーストリア継承戦争が勃発した。

当時24歳だったカンバーランド公ウィリアムにとって、これはフォンテノワの戦いのような重要な戦闘や小競り合いに参加することを意味した。 1745年5月11日、彼は経験不足にもかかわらず、イギリス、オランダ、ハノーバー、オーストリア同盟の総司令官となった。

カンバーランド公ウィリアム王子

カンバーランドは、サックス元帥率いるフランス軍に包囲された町へ進軍することを選んだ。 カンバーランドとその連合軍にとって不運だったのは、フランス軍が賢明にもこの場所を選び、すぐそばの森にフランス軍を配置し、射撃の名手たちが攻撃に備えていたことだった。

戦略上、カンバーランドは森とそれがもたらすかもしれない脅威を無視し、その震源地にいるフランス軍本隊に集中するという誤った判断を下した。 兵士たちは勇敢に戦闘を行い、アングロ・ハノーバー軍は攻撃を開始した。 最終的にカンバーランドとその部下たちは撤退を余儀なくされた。

カンバーランドには勝利するための経験もノウハウもなく、サックスが彼を上回っただけだったのだ。

この戦いの結果、カンバーランドはブリュッセルまで退却し、ゲント、オーステンド、ブルージュの町を陥落させた。 彼の勇気は特筆すべきものであったが、フランスの強大な軍事力に対しては十分ではなかった。 助言を無視し、騎兵隊をフル稼働させなかった彼の決断と、相次ぐ戦略的失敗が、カンバーランドと彼の側に損害を与えた。

とはいえ、ジャコバイトの蜂起から生じた差し迫った懸念が英国を支配しそうだったため、カンバーランドは本国での紛争を招き寄せていた。 この紛争そのものが、今度は父ジェームズ・フランシス・エドワード・スチュアートに王位を返そうとしたチャールズ・エドワード・スチュアートに関する、別の相続問題に端を発していた。

ジャコバイトの蜂起は、ハノーヴァ朝ジョージ2世を支持し、それを代表する王室軍に対して、「ボニー・プリンス・チャーリー」と彼の王位継承権を支持する者たちが戦った反乱である。

ジャコバイトは主にスコットランド人で、カトリックのジェームズ7世と彼の王位継承権を支持していた。 こうして1745年、チャールズ・エドワード・スチュアートはスコットランドのハイランド地方のグレンフィナンで作戦を開始した。

この反乱は、ジャコバイト軍が勝利したプレストンパンズの戦いなど、1年以上にわたっていくつかの戦闘が繰り広げられた。

その後、1746年1月のフォルカーク・ミュールにおいて、ジャコバイトは、カンバーランド公爵が不在の中、ホーリー中将率いる英国軍を撃退することに成功した。

ジャコバイトはこの戦いで成功を収めたものの、全体的には彼らの作戦の結果を改善することはほとんどなかった。 戦略的組織の欠如が彼らの前進を妨げる中、チャールズの反乱は最後の試練であるカロデンの戦いに直面した。

デイヴィッド・モリアー著『カロデンの戦い』1746年

フォルカーク・ミュールでのホーリーの敗戦の知らせを聞き、カンバーランドは再び北に向かい、1746年1月にエディンバラに到着した。

事態を急ぐことを好まなかったカンバーランドは、アバディーンでジャコバイトの高地からの突撃など、直面するであろう戦術の準備に時間を費やすことを選んだ。

やがて舞台は整い、4月16日、両軍はカロデン・ムーア（Culloden Moor）で激突した。この戦いでカンバーランドは重要な勝利を収め、ハノーヴァー朝の安泰が約束されたかに見えた。

カンバーランドは、長い間この時代を支配してきたジャコバイトの反乱に終止符を打ちたいという思いから、決意と熱意をもってこの勝利を手にした。 彼の熱意は、この戦いの結果に大きな利害関係があったという単純な事実によってさらに強まった。 ハノーバー王朝の一員として、この戦いの成功は自らの将来を確保する上で極めて重要な意味を持つ。

敵陣からの命令を傍受したこともあり、ジャコバイト派からの改ざんされた情報には「四分の一も与えてはならない」と書かれていた。彼らに慈悲を与えないよう命じた。

この運命の日、カンバーランドとその部下たちは、戦場の内外で大規模な残虐行為を行い、ジャコバイト軍だけでなく、退却する者たちや罪のない傍観者までも殺傷することになる。

ジャコバイト派を殲滅するための血みどろの作戦は、戦場だけでは終わらなかった。 カンバーランドは勝利を確保する一方で、本部から命令を下し、英国海軍の支援を得て、いくつかの部隊を派遣した。

その指示は、ハイランド地方のあらゆる生活様式を事実上一掃し、破壊するというもので、一種の大虐殺とも言えるもので、王立軍の兵士たちが家々に火を放ち、殺害し、監禁し、強姦しながら、綿密に指示を実行していった。

ジャコバイトの大義を完遂するためのこの理路整然としたアプローチは、経済にまで及び、地域社会を支えていた2万頭の家畜を一網打尽にして南へ移動させた。 こうした臨床的な戦術によって、ハイランドの地域社会は物理的にも経済的にも精神的にも効果的に潰された。

ジャコバイトのブロードサイド。 短剣を口にくわえたカンバーランド公爵が、捕虜となったハイランダーの腕の皮を引き抜いているエングレーヴィング。

カンバーランド公ウィリアムが「ブッチャー・カンバーランド」という新しい称号で知られるようになったのはこのためである。 ハイランド地方では誹謗中傷された野蛮な戦術も、ジャコバイトへの愛情を失わなかったローランド地方では好意的に受け入れられた。 むしろローランド地方の人々は、反乱を終結させたカンバーランドに報いようと、彼に次のようなものを提供した。アバディーン・アンド・セント・アンドリューズ大学学長。

カンバーランドによるジャコバイトの確実な敗北は、ローランド地方では高く評価され、一方、南方のロンドンでは、ヘンデルの成功を称える特別な国歌が作られた。

ハイランド地方以外での評判は良くなったものの、カンバーランドは新たな評判を振り払うことができず、スコットランド国境の南でも彼のイメージは打撃を受けた。 ブッチャー・カンバーランド」という名前は定着してしまった。

ハノーファーをフランス軍から守ることに失敗した彼は、七年戦争に従軍し続けた。

結局、ウィリアム・アウグストゥス王子は1765年に44歳でロンドンで亡くなった。 彼の名前「ブッチャー・カンバーランド」は、歴史書だけでなく人々の記憶にも刻まれた。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。