Prins William Augustus föddes i april 1721 som son till kung Georg II och hans hustru Caroline av Anspach.

Han var adlig till börden och var bara ett barn när han fick titlarna hertig av Cumberland, markis av Berkhampstead, viscount Trematon och earl av Kennington. Några år senare fick han sin kanske mest minnesvärda titel, slaktare av Cumberland, tack vare sin roll i nedkämpningen av jakobitupproret.

William Augustus, hertig av Cumberland av William Hogarth, 1732

Som ung var William mycket omtyckt av sina föräldrar, så mycket att hans far, kung George II, till och med betraktade honom som tronarvinge i stället för sin äldre bror.

När han var nitton år hade den unge prinsen gått med i Royal Navy men ändrade senare sin preferens till armén, där han hade graden generalmajor när han var tjugoett år gammal.

Följande år tjänstgjorde han i Mellanöstern och Europa och deltog i slaget vid Dettingen där han skadades och tvingades återvända hem. Hans engagemang gav honom dock applåder när han återvände och han befordrades senare till generallöjtnant.

William tjänstgjorde i armén vid en särskilt avgörande tidpunkt i Europa då de allra flesta monarker på kontinenten befann sig i konflikt. Det österrikiska tronföljdskriget var en sådan strid som engagerade Europas stormakter och varade i åtta år, från 1740 till 1748.

Den springande punkten i denna kamp var frågan om vem som skulle ha rätt att efterträda den habsburgska monarkin. Efter kejsar Karl VI:s död ifrågasattes hans dotter Maria Theresias legitimitet. Detta berodde på ett avtal som kejsaren hade ingått medan han var regerande monark, där han beslutade att hans dotter skulle ha företräde som kunglig efterträdare till den habsburgska monarkin.rättmätiga arvinge, men även då var det inte helt okontroversiellt.

Kejsar Karl VI behövde de europeiska stormakternas godkännande och detta avtal ledde till några svåra förhandlingar för kungen. Ändå erkändes det av de inblandade stormakterna, men det var bara det att det inte skulle hålla i längden.

När han dog såg det ut att bli krig eftersom Frankrike, Sachsen-Polen, Bayern, Preussen och Spanien inte uppfyllde sina löften. Samtidigt fortsatte Storbritannien att stödja Maria Theresia, tillsammans med den nederländska republiken, Sardinien och Sachsen, vilket ledde till att det österrikiska tronföljdskriget bröt ut.

För William, hertig av Cumberland, som nu var 24 år gammal, innebar detta att delta i viktiga slag och skärmytslingar som slaget vid Fontenoy, som tyvärr slutade med nederlag för den unge kungligheten. Den 11 maj 1745 fick han trots sin bristande erfarenhet bli överbefälhavare för den brittiska, nederländska, hannoveranska och österrikiska alliansen.

Prins William, hertig av Cumberland

Cumberland valde att rycka fram mot staden som hade belägrats av fransmännen, under ledning av deras befälhavare marskalk Saxe. Tyvärr för Cumberland och hans allierade styrkor hade fransmännen valt platsen klokt och placerat franska trupper i skogen i närheten, med skyttar redo att attackera.

Strategiskt fattade Cumberland ett dåligt beslut när han valde att ignorera skogen och det hot den kunde utgöra och istället fokusera på den franska huvudarmén i dess epicentrum. Soldaterna deltog tappert i striden och de anglo-hanoveranska styrkorna inledde sitt anfall. Till slut tvingades Cumberland och hans män att retirera.

Den militära förlusten var kännbar: Cumberland hade inte den erfarenhet eller expertis som krävdes för att vinna och Saxe hade helt enkelt överträffat honom.

Följderna av slaget blev att Cumberland retirerade till Bryssel och att städerna Gent, Oostende och Brygge till slut föll. Även om hans mod var anmärkningsvärt var det inte tillräckligt mot fransmännens makt och militära skicklighet. Hans beslut att ignorera råd, inte använda kavalleriet till dess fulla kapacitet och en rad strategiska misslyckanden kostade Cumberland och hans sida.

Trots detta lockade konflikten på hemmaplan Cumberland eftersom de akuta problem som uppstod till följd av jakobitupproret såg ut att dominera Storbritannien. Konflikten i sig hade sitt ursprung i en annan arvsfråga, denna gång relaterad till Charles Edward Stuart som ville återlämna tronen till sin far, James Francis Edward Stuart.

Jakobitupproret var ett uppror som utkämpades mellan de som stödde "Bonnie Prince Charlie" och hans anspråk på tronen, mot den kungliga armén som stödde och representerade George II, den hannoveranska dynastin.

Jakobiterna var huvudsakligen skotska anhängare av den katolske Jakob VII och hans anspråk på tronen. 1745 inledde därför Charles Edward Stuart sin kampanj i de skotska högländerna vid Glenfinnan.

Under loppet av ett år präglades upproret av flera strider, bland annat slaget vid Prestonpans som vanns av de jakobitiska styrkorna.

Senare vid Falkirk Muir i januari 1746 lyckades jakobiterna avvärja de kungliga styrkorna under ledning av generallöjtnant Hawley, i hertigen av Cumberlands frånvaro, som hade återvänt söderut för att säkra Englands kustlinje från det utomeuropeiska hot som fortfarande lurade från kontinenten.

Jakobiterna hade visserligen varit framgångsrika i detta slag, men på det hela taget gjorde det inte mycket för att förbättra resultatet av deras kampanj. Med en brist på strategisk organisation som hindrade deras framsteg ställdes Charles uppror inför ett sista test, slaget vid Culloden.

Slaget vid Culloden av David Morier, 1746

När Cumberland hörde nyheten om Hawleys förlust vid Falkirk Muir ansåg han att det var lämpligt att bege sig norrut igen och anlände till Edinburgh i januari 1746.

Cumberland ville inte stressa fram något och valde att tillbringa tid i Aberdeen med att förbereda sina trupper för den taktik de skulle ställas inför, inklusive jakobiternas anfall från högländerna.

Några månader senare, vältränade och omgrupperade, gav sig de kungliga styrkorna iväg från Aberdeen för att möta sina motståndare i Inverness. Så småningom var scenen klar; den 16 april möttes de två styrkorna vid Culloden Moor, ett slag som såg ut att avgöra en viktig seger för Cumberland och därmed garantera säkerheten för den hannoveranska dynastin.

Cumberland säkrade denna seger med en beslutsamhet och glöd som blev än mer extrem av hans önskan att sätta stopp för de jakobitiska upproren som så länge hade dominerat denna period. Hans iver förstärktes av det enkla faktum att han hade ett enormt intresse i resultatet. Som en del av den hannoveranska dynastin skulle framgången i slaget vara avgörande för att säkra hans egen framtid.

Striden som skulle avsluta alla strider inleddes därmed, sporrad av nyheter från det jakobitiska lägret som såg ut att göra de kungliga styrkorna rasande och stärka deras brinnande önskan om seger. Delvis tack vare en uppsnappad order från fiendens linjer, uppgav en bit manipulerad information från jakobiterna att "ingen kvart skulle ges", därför trodde de kungliga styrkorna att deras fiender varbeordrade att inte visa dem någon nåd.

Med de kungliga trupperna upphetsade för tillfället föll Cumberlands plan för seger på plats. På denna ödesdigra dag skulle han och hans män begå omfattande grymheter på och utanför slagfältet, döda och såra inte bara de jakobitiska styrkorna utan även de som retirerade, liksom oskyldiga åskådare.

Den blodtörstiga kampanjen för att göra slut på jakobiterna slutade inte på slagfältet. Medan han säkrade sin seger gav Cumberland order från sitt högkvarter om att skicka ut flera kontingenter av trupper, uppbackade av Royal Navy.

Instruktionerna var att effektivt utplåna och förstöra allt sken av liv i högländerna, i vad som skulle kunna beskrivas som ett slags folkmord, utfört av kungliga soldater som satte eld på hem, mördade, fängslade och våldtog medan de minutiöst utförde sina instruktioner.

Detta metodiska tillvägagångssätt för att göra slut på jakobiternas sak gällde även ekonomin, och man såg till att samla ihop de 20.000 kreatur som försörjde samhället och flytta dem söderut. Denna kliniska taktik såg till att samhället i högländerna effektivt krossades fysiskt, ekonomiskt och andligt.

Jacobitisk bredsida. Gravyr av hertigen av Cumberland med en dolk i munnen som drar av huden från armen på en tillfångatagen högländare.

Det är av denna anledning som William, hertig av Cumberland, blev känd under sin nya titel, "Butcher Cumberland". Den barbariska taktiken, som förtalades i högländerna, mottogs bättre på andra håll, särskilt i låglandet där det inte fanns någon kärlek för jakobiterna. Istället försökte folket i låglandet belöna Cumberland för att han hade satt stopp för upproret genom att erbjuda honomKansler för Aberdeen och St Andrew's University.

Cumberlands säkra nederlag mot jakobiterna uppskattades i låglandet, medan man längre söderut i London skapade en särskild hymn av Händel för att hedra hans framgång.

Trots det bättre mottagandet utanför högländerna lyckades Cumberland inte skaka av sig det nya rykte han hade fått och hans image även söder om den skotska gränsen fick sig en törn. "Butcher Cumberland" var ett namn som fastnade.

Han behöll detta oönskade smeknamn medan han fortsatte att tjänstgöra i sjuårskriget och misslyckades med att skydda Hannover från fransmännen.

Till slut dog prins William Augustus i London 1765, fyrtiofyra år gammal, utan att bli ihågkommen med värme. Hans namn, "Butcher Cumberland", etsades fast i människors minnen och i historieböckerna.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.