Prins William Augustus var søn af kong George II og hans hustru Caroline af Anspach og blev født i april 1721.

Han var adelig af fødsel og var kun et barn, da han fik titlerne hertug af Cumberland, markis af Berkhampstead, vicomte af Trematon og jarl af Kennington. Det var nogle år senere, at han fik sin måske mest mindeværdige titel, slagter Cumberland, takket være hans rolle i nedkæmpelsen af jakobitternes opstand.

William Augustus, hertug af Cumberland af William Hogarth, 1732

Som ung var William meget vellidt af sine forældre, så meget, at hans far, kong George II, endda betragtede ham som tronarving i stedet for sin ældre bror.

Da han var 19 år, havde den unge prins meldt sig til Royal Navy, men skiftede senere til hæren, hvor han havde rang af generalmajor, da han var 21 år gammel.

Det følgende år gjorde han tjeneste i Mellemøsten såvel som i Europa og deltog i slaget ved Dettingen, hvor han blev såret og tvunget til at vende hjem. Ikke desto mindre blev han hyldet for sin indsats, da han vendte tilbage, og han blev senere forfremmet til generalløjtnant.

William tjente i hæren på et særligt afgørende tidspunkt i Europa, hvor langt de fleste monarker på tværs af kontinentet befandt sig i konflikt. Den østrigske arvefølgekrig var sådan en kamp, der involverede Europas stormagter og varede i otte år, fra 1740 til 1748.

Det springende punkt i denne kamp var spørgsmålet om, hvem der skulle have ret til at efterfølge det habsburgske monarki. Da kejser Karl 6. døde, blev hans datter Maria Theresia udfordret på sin legitimitet. Det skyldtes en aftale, som kejseren havde indgået, mens han var monark, og hvor han besluttede, at hans datter skulle have forrang som denretmæssige arving, men selv da var det ikke uden stridigheder.

Kejser Karl VI havde brug for de europæiske magters godkendelse, og denne aftale resulterede i nogle vanskelige forhandlinger for kongen. Ikke desto mindre blev den anerkendt af de involverede stormagter; det eneste var, at den ikke skulle vare ved.

Da han døde, var der udsigt til krig, da Frankrig, Sachsen-Polen, Bayern, Preussen og Spanien ikke indfriede deres løfter. I mellemtiden fastholdt Storbritannien sin støtte til Maria Theresia sammen med den hollandske republik, Sardinien og Sachsen, og det førte til den østrigske arvefølgekrig.

For William, hertug af Cumberland, der nu var 24 år gammel, betød det, at han deltog i vigtige slag og træfninger som slaget ved Fontenoy, der desværre endte med et nederlag for den unge konge. Den 11. maj 1745 blev han øverstkommanderende for den britiske, hollandske, hannoveranske og østrigske alliance på trods af sin manglende erfaring.

Prins William, hertug af Cumberland

Cumberland valgte at rykke frem mod byen, som var blevet belejret af franskmændene under ledelse af deres kommandør, marskal Saxe. Desværre for Cumberland og hans allierede styrker havde franskmændene valgt stedet med omhu og placeret franske tropper i skoven tæt på med skytter klar til angreb.

Strategisk set traf Cumberland en dårlig beslutning, da han valgte at ignorere skoven og den trussel, den kunne udgøre, og i stedet fokusere på den franske hovedhær i dens epicenter. Soldaterne kæmpede tappert, og de anglo-hanoveranske styrker indledte deres angreb. I sidste ende blev Cumberland og hans mænd tvunget til at trække sig tilbage.

Det militære tab blev følt meget stærkt: Cumberland havde ikke erfaringen eller ekspertisen til at vinde, og Saxe havde simpelthen overgået ham.

Slaget resulterede i, at Cumberland trak sig tilbage til Bruxelles, og at byerne Gent, Ostende og Brugge faldt. Selvom hans mod var bemærkelsesværdigt, var det ikke nok mod franskmændenes magt og militære dygtighed. Hans beslutning om at ignorere råd, ikke at bruge kavaleriet til dets fulde kapacitet og en række strategiske fejl kostede Cumberland og hans side.

Ikke desto mindre kaldte konflikten derhjemme på Cumberland, da de presserende bekymringer fra jakobitopstanden så ud til at dominere Storbritannien. Selve konflikten udsprang af et andet arvespørgsmål, denne gang i forbindelse med Charles Edward Stuart, der forsøgte at give tronen tilbage til sin far, James Francis Edward Stuart.

Jakobitoprøret var et oprør, der blev udkæmpet mellem dem, der støttede "Bonnie Prince Charlie" og hans krav på tronen, mod den kongelige hær, der støttede og repræsenterede George II, det hannoveranske dynasti.

Jakobitterne var hovedsageligt skotske tilhængere af den katolske James VII og hans krav på tronen. I 1745 indledte Charles Edward Stuart derfor sit felttog i det skotske højland ved Glenfinnan.

I løbet af et år var oprøret præget af flere slag, herunder slaget ved Prestonpans, som blev vundet af de jakobitiske styrker.

Senere ved Falkirk Muir i januar 1746 lykkedes det jakobitterne at nedkæmpe de kongelige styrker under ledelse af generalløjtnant Hawley, i hertugen af Cumberlands fravær, som var vendt sydpå for at sikre Englands kystlinje mod den oversøiske trussel, der stadig truede fra kontinentet.

Selv om jakobitterne havde haft succes i dette slag, gjorde det generelt ikke meget for at forbedre udfaldet af deres kampagne. Med en mangel på strategisk organisation, der hæmmede deres fremskridt, stod Charles' oprør over for en sidste test, slaget ved Culloden.

Slaget ved Culloden af David Morier, 1746

Da Cumberland hørte nyheden om Hawleys tab ved Falkirk Muir, så han sig nødsaget til at drage nordpå igen og ankom til Edinburgh i januar 1746.

Cumberland var ikke glad for at forhaste sig og valgte at bruge tid i Aberdeen på at forberede sine tropper på den taktik, de ville blive konfronteret med, herunder jakobitternes angreb fra højlandet.

Et par måneder senere, veltrænede og omgrupperede, tog de kongelige styrker af sted fra Aberdeen for at møde deres modstandere ved Inverness. Til sidst var scenen sat; den 16. april mødtes de to styrker ved Culloden Moor, et slag, der så ud til at afgøre en vigtig sejr for Cumberland og dermed sikre det hannoveranske dynastis sikkerhed.

Cumberland sikrede denne sejr med en beslutsomhed og iver, der blev endnu mere ekstrem af hans ønske om at sætte en stopper for de jakobitiske opstande, der så længe havde domineret denne periode. Hans iver blev forstærket af den simple kendsgerning, at han havde en massiv andel i udfaldet. Som en del af det hannoveranske dynasti ville slagets succes være afgørende for at sikre hans egen fremtid.

Slaget, der skulle afslutte alle slag, begyndte således, ansporet af leveringen af nyheder fra den jakobitiske lejr, der så ud til at gøre de kongelige styrker rasende og cementere deres brændende ønske om sejr. Delvist takket være en opsnappet ordre fra fjendens linjer sagde et stykke manipuleret information fra jakobitterne, at "der ikke skulle gives nogen nåde", derfor troede de kongelige styrker, at deres fjender varbeordret til ikke at vise dem nåde.

Da de kongelige tropper var blevet opildnet til lejligheden, var Cumberlands plan for sejr ved at falde på plads. På denne skæbnesvangre dag ville han og hans mænd begå store grusomheder på og uden for slagmarken og dræbe og såre ikke kun de jakobitiske styrker, men også dem, der trak sig tilbage, samt uskyldige tilskuere.

Den blodige kampagne for at gøre det af med jakobitterne sluttede ikke på slagmarken. Mens han sikrede sig sejren, gav Cumberland ordrer fra sit hovedkvarter om at sende flere kontingenter af tropper ud, støttet af den kongelige flåde.

Instrukserne gik ud på effektivt at udslette og ødelægge enhver form for liv i højlandet, i hvad der kan beskrives som en slags folkemord, udført af kongelige soldater, der satte ild til hjem, myrdede, fængslede og voldtog, mens de omhyggeligt udførte deres instrukser.

Denne metodiske tilgang til at gøre en ende på jakobitternes sag omfattede også økonomien, idet man sørgede for at samle de 20.000 kreaturer, som samfundet levede af, og flytte dem sydpå. Denne kliniske taktik sørgede for, at højlandssamfundet effektivt blev knust fysisk, økonomisk og åndeligt.

Gravering af hertugen af Cumberland med en dolk i munden, der trækker huden af armen på en tilfangetagen højlænder.

Det er af denne grund, at William, hertug af Cumberland, blev kendt under sin nye titel, "Slagter Cumberland". Den barbariske taktik, der var udskældt i højlandet, blev bedre modtaget andre steder, især i lavlandet, hvor der ikke var nogen kærlighed til jakobitterne. I stedet forsøgte befolkningen i lavlandet at belønne Cumberland for at have bragt oprøret til ophør og tilbød hamKansler for Aberdeen og St Andrew's University.

Jacobitternes sikre nederlag til Cumberland blev værdsat i lavlandet, mens der længere sydpå i London blev produceret en særlig hymne af Händel til ære for hans succes.

På trods af den bedre modtagelse uden for højlandet kunne Cumberland ikke ryste det nye ry af sig, han havde fået, og selv syd for den skotske grænse fik hans image et knæk. "Butcher Cumberland" var et navn, der hang ved.

Han beholdt dette uønskede tilnavn, mens han fortsatte med at tjene i Syvårskrigen, hvor han ikke formåede at beskytte Hannover mod franskmændene.

I sidste ende døde prins William Augustus i London i 1765, 44 år gammel, uden at blive husket med glæde. Hans navn, "Butcher Cumberland", blev ætset ind i folks hukommelse såvel som i historiebøgerne.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.