Vilmos Ágoston herceg II. György király és felesége, Anspach Karolina fiaként 1721 áprilisában született.

Nemesi származása révén még csak gyermek volt, amikor megkapta a Cumberland hercege, Berkhampstead márkija, Trematon vikomt és Kennington grófja címeket. Néhány évvel később kapta meg talán legemlékezetesebb címét, a Cumberland mészárosa címet, a jakobita felkelés leverésében játszott szerepének köszönhetően.

William Augustus, Cumberland hercege, William Hogarth, 1732

Vilmost már kisgyermekként nagyon kedvelték szülei, olyannyira, hogy apja, II. György király még trónörökösnek is őt tekintette idősebb bátyja helyett.

Tizenkilenc éves korára az ifjú herceg belépett a Királyi Haditengerészethez, de később a hadseregre váltott, ahol huszonegy évesen már vezérőrnagyi rangot viselt.

A következő évben a Közel-Keleten és Európában is szolgált, részt vett a dettingeni csatában, ahol megsebesült, és haza kellett térnie. Ennek ellenére részvétele miatt hazatérésekor tapsot kapott, és később altábornaggyá léptették elő.

Vilmos egy különösen kritikus időszakban szolgált a hadseregben Európában, amikor a kontinens uralkodóinak túlnyomó többsége konfliktusba keveredett. Az osztrák örökösödési háború ilyen volt, amely Európa nagyhatalmait keverte össze, és nyolc évig tartott, 1740-től 1748-ig.

Az ilyen küzdelmet övező probléma fő lényege az volt, hogy ki jogosult a Habsburg Monarchia utódjának lenni. VI. Károly császár halála után lánya, Mária Terézia legitimitását megkérdőjelezték. Ez abból a megállapodásból eredt, amelyet a császár még uralkodó korában kötött, és amelyben úgy döntött, hogy lánya lesz az első számú uralkodó.jogos örököse, azonban még akkor sem volt ez vita nélkül.

VI. Károly császárnak szüksége volt az európai hatalmak jóváhagyására, és ez a megállapodás nehéz tárgyalásokat eredményezett a király számára. Ennek ellenére az érintett jelentős hatalmak elismerték, csakhogy nem volt tartós.

Amikor meghalt, valószínűnek tűnt a háború kirobbanása, mivel Franciaország, Szászország-Lengyelország, Bajorország, Poroszország és Spanyolország nem tartotta be ígéreteit. Eközben Nagy-Britannia továbbra is Mária Terézia mellett állt, a Holland Köztársaság, Szardínia és Szászország mellett, és így kitört az osztrák örökösödési háború.

Az immár huszonnégy éves Vilmos, Cumberland hercege számára ez azt jelentette, hogy részt vett olyan fontos csatákban és összecsapásokban, mint a fontenoyi csata, amely sajnos vereséggel végződött az ifjú királyi család számára. 1745. május 11-én a brit, holland, hannoveri és osztrák szövetség főparancsnokaként találta magát, tapasztalatlansága ellenére.

Vilmos herceg, Cumberland hercege

Cumberland úgy döntött, hogy a franciák által ostromolt város ellen tör előre, amelyet parancsnokuk, Saxe marsall vezetett. Cumberland és szövetséges erői szerencsétlenségére a franciák bölcsen választották meg a helyszínt, és francia csapatokat helyeztek el a közeli erdőben, támadásra kész mesterlövészekkel.

Stratégiai szempontból Cumberland rossz döntést hozott, amikor úgy döntött, hogy figyelmen kívül hagyja az erdőt és az általa jelentett fenyegetést, ehelyett a fő francia seregre összpontosított annak epicentrumában. A katonák hősiesen harcba szálltak, és az angol-hannoveri erők megindították támadásukat. Végül Cumberland és emberei visszavonulásra kényszerültek.

Ez később sokak kritikáját váltotta ki. A katonai veszteséget élesen érezték: Cumberland nem rendelkezett a győzelemhez szükséges tapasztalattal vagy szakértelemmel, Saxe pedig egyszerűen felülmúlta őt.

A csata következménye Cumberland visszavonulása Brüsszelbe, valamint Gent, Oostende és Brugge városok végső eleste volt. Bár bátorsága figyelemre méltó volt, ez nem volt elég a franciák erejével és katonai erejével szemben. A tanácsok figyelmen kívül hagyása, a lovasság nem teljes kapacitással való bevetése és a stratégiai hibák sorozata Cumberland és csapata vesztébe került.

Ennek ellenére Cumberlandet otthon is konfliktus várta, mivel a jakobita felkelés nyomasztó aggodalmai úgy tűnt, hogy uralni fogják Nagy-Britanniát. Maga a konfliktus egy másik örökösödési kérdésből fakadt, ezúttal Charles Edward Stuarthoz kapcsolódott, aki vissza akarta adni a trónt apjának, James Francis Edward Stuartnak.

A jakobita felkelés egy lázadás volt, amelyet a "Bonnie Prince Charlie" és a trónigényét támogatók vívtak a királyi hadsereg ellen, amely a hannoveri dinasztiát, II. Györgyöt támogatta és képviselte.

A jakobiták főként skótok voltak, a katolikus VII. Jakab és az ő trónigényének támogatói. 1745-ben Charles Edward Stuart tehát Glenfinnannannál indított hadjáratot a skót felföldön.

A lázadást egy év alatt több csata jellemezte, köztük a prestonpans-i csata, amelyet a jakobita erők nyertek meg.

Később, 1746 januárjában Falkirk Muirnál a jakobiták sikeresen visszaverték a Hawley altábornagy vezette királyi erőket Cumberland hercegének távollétében, aki visszatért délre, hogy biztosítsa Anglia partjait a kontinensről fenyegető tengerentúli fenyegetéstől.

Bár a jakobiták sikeresnek bizonyultak ebben a csatában, összességében ez nem sokat javított a kampányuk eredményén. Mivel a stratégiai szervezés hiánya hátráltatta a fejlődésüket, Károly lázadása egy utolsó próbatétel elé került, a cullodeni csatába.

A cullodeni csata, írta David Morier, 1746

Hawley Falkirk Muirnál elszenvedett vereségének hírére Cumberland ismét észak felé vette az irányt, és 1746 januárjában Edinburghba érkezett.

Cumberland nem akarta elsietni a dolgokat, és inkább Aberdeenben töltötte az időt, hogy felkészítse csapatait a taktikára, amellyel szembe kellett nézniük, beleértve a jakobiták felföldi támadását is.

Néhány hónappal később a királyi erők jól kiképezve és átcsoportosítva elindultak Aberdeenből, hogy Invernessnél találkozzanak ellenfelükkel. Végül a színpadra kerültek; április 16-án a két haderő Culloden Moorban találkozott, és úgy tűnt, hogy a csata Cumberland fontos győzelmét fogja eldönteni, és ezzel a Hannoveri dinasztia biztonságát biztosítja.

Cumberland elszántsággal és buzgalommal biztosította ezt a győzelmet, amit még szélsőségesebbé tett az a vágya, hogy véget vessen a jakobita felkeléseknek, amelyek oly sokáig uralták ezt az időszakot. Buzgalmát csak fokozta az az egyszerű tény, hogy hatalmas tétje volt az eredménynek. A Hannoveri dinasztia részeként a csata sikere kulcsfontosságú volt saját jövőjének biztosítása szempontjából.

Így kezdődött el a csata, hogy véget vessen minden csatának, amit a jakobiták táborából érkező hírek serkentettek, amelyek felbőszítették a királyi erőket és megerősítették a győzelem iránti égető vágyukat. Részben egy ellenséges vonalakból lehallgatott parancsnak köszönhetően, a jakobitáktól származó hamisított információ szerint "nem szabad kegyelmet adni", ezért a királyi erők azt hitték, hogy ellenségeik a győzelemre készülnek.megparancsolta, hogy ne mutassanak kegyelmet nekik.

Miután a királyi csapatokat kívánatos módon felbuzdították erre az alkalomra, Cumberland győzelmi terve a helyére került. Ezen a végzetes napon ő és emberei nagyszabású atrocitásokat követtek el a csatatéren és azon kívül, nemcsak a jakobita erőket, hanem a visszavonulókat és az ártatlan járókelőket is megölve és megsebesítve.

A jakobiták felszámolására indított vérszomjas hadjárat nem ért véget a csatatéren. Miközben biztosította győzelmét, Cumberland parancsokat adott ki főhadiszállásáról, és több kontingensnyi csapatot küldött ki, a királyi haditengerészet támogatásával.

Az utasítások szerint a felvidéki élet minden látszatát el kellett volna pusztítani, amit egyfajta népirtásnak lehetne nevezni, és a királyi katonák felgyújtották az otthonokat, gyilkoltak, bebörtönöztek és megerőszakoltak, miközben aprólékosan végrehajtották az utasításokat.

A jakobita ügy befejezésének ez a módszeres megközelítése még a gazdaságra is kiterjedt: gondoskodtak arról, hogy a közösséget fenntartó 20 000 szarvasmarhát összetereljék és délre szállítsák. Ez a klinikai taktika gondoskodott arról, hogy a felföldi közösséget fizikailag, gazdaságilag és szellemileg is hatékonyan szétzúzzák.

Jakobita szélessávú oldal. Metszet Cumberland hercegéről, aki tőrrel a szájában egy fogságban lévő felföldi karjáról húzza le a bőrt.

Ez az oka annak, hogy Vilmos, Cumberland hercege az új címén, "Butcher Cumberland" néven vált ismertté. A barbár taktikát, míg a Felföldön gyalázták, máshol jobban fogadták, különösen az Alföldön, ahol nem volt szeretetvesztés a jakobiták iránt. Ehelyett az Alföld népe igyekezett megjutalmazni Cumberlandet, amiért véget vetett a lázadásnak, felajánlva neki a "Mészáros Cumberland" címet.Az Aberdeeni és a Szent András Egyetem kancellárja.

A jakobiták Cumberland által elszenvedett biztos vereségét Lowlandsban nagyra értékelték, míg délebbre, Londonban Händel külön himnuszt készített a siker tiszteletére.

A Felföldön kívüli jobb fogadtatás ellenére Cumberland nem tudta lerázni magáról az újonnan szerzett hírnevet, és a skót határtól délre is megromlott a megítélése. A "Butcher Cumberland" név megragadt.

Ezt a nemkívánatos becenevet megtartotta, miközben tovább szolgált a hétéves háborúban, mivel nem tudta megvédeni Hannovert a franciáktól.

Végül Vilmos Ágoston herceg 1765-ben, negyvennégy évesen halt meg Londonban, és nem emlékeztek rá szívesen. A neve, a "Mészáros Cumberland" az emberek emlékezetébe és a történelemkönyvekbe is bevésődött.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.