Robert Banks Jenkinson, Lord Liverpool, betraktas i allmänhet inte som en av Storbritanniens största premiärministrar - Disraelis hån mot honom som "ärkemediokratin" i sin roman "Coningsby" från 1844 är bara alltför väl ihågkommen. Men som min nya bok "Storbritanniens största premiärminister" visar, när man tittar på vad han åstadkom, som ledare under krigstid och fredstid, förtjänar han verkligen en mycket hög placering.

Lord Liverpool

Liverpools största framgångar var inom ekonomi, vilket inte var Disraelis eller Liverpools anmärkningsvärt få biografers starka sida. Som krigsminister 1809-12 utarbetade han en ekonomisk och militär strategi för att besegra Napoleon som byggde på ett konstant måttligt tryck under flera år, snarare än de stora kortsiktiga koalitioner som tidigare hade varit misslyckade. Genom att erövra Frankrikeskvarvarande kolonierna och det utdragna Peninsularkriget ökade han trycket på Frankrikes plundringsdrivna ekonomi tills Napoleon tvingades till en invasion av Ryssland 1812 som visade sig vara ödesdiger.

Efter 1812 som premiärminister ökade Liverpool trycket ytterligare genom att ge bidrag till Storbritanniens potentiella allierade och samla ihop en koalition som vann det viktiga slaget vid Leipzig i oktober 1813. Vägen till seger var dock stenig; i juni 1813 tvingades Liverpool och Vansittart (finansminister) att tigga Bank of England om statsskuldsväxlar under veckanvecka för vecka, tills Wellingtons seger vid Vitoria förbättrade Storbritanniens kreditvärdighet.

Slaget vid Vitoria.

När segern närmade sig lade Liverpool grunden för en fredsuppgörelse, som Castlereagh (hans utrikesminister) följde vid Wienkongressen. Istället för att straffa Storbritanniens fiender efter segern beslutade Liverpool om en fred som inte innebar några direkta skadestånd, lämnade Frankrike med de flesta av sina kolonier och inte gav Storbritannien några ytterligare koloniala vinster. Hans måttfullhet, och den skickliga hanteringenCastlereagh och den österrikiske ministern Metternich, skapade en europeisk fred som varade i nästan 100 år. Deras avlägsna efterträdare vid Versailleskongressen 1919 skulle ha gjort klokt i att följa deras exempel.

Waterloo-kampanjen var också ett organisatoriskt mästerverk, där Wellington (då i Wien) samlade de allierade i en koalition så snart Napoleons återkomst var känd, och Vansittart samlade in 27 miljoner pund i konsoler fyra dagar före Waterloo - fyrtio gånger de medel som Napoleon hade till sitt förfogande.

När freden väl var återställd stod Liverpool inför tre ekonomiska problem. Statsskulden var alldeles för hög, den högsta den någonsin varit när det gäller ekonomin. Pundet var oförankrat, dess värde styrdes till stor del av Bank of Englands sedelemissioner; Liverpool ansåg att landet borde återgå till guld. Jordbruket hade överexploaterats under kriget, och marginella marker planterades. Liverpoolansåg att ett visst skydd var nödvändigt för att undvika att markägarna gick i konkurs och för att säkerställa maximal självförsörjning av livsmedel i ett eventuellt framtida krig.

Liverpool tog först itu med jordbruksproblemet genom majslagar som tillät fri import om majspriset var över 80 shilling per kvartal, men blockerade import under detta pris. Detta gjorde att jordbrukarna kunde anpassa sig; det stimulerade också majsodlingen i Irland, som sedan 1806 kunde sälja fritt till resten av Storbritannien. 30 år senare var de irländska majsodlingarna en blygsam kompensation för den ökända potatisodlingenhungersnöd.

Skulden var det största problemet. Vansittart minskade de offentliga utgifterna utanför skuldtjänsten med 69% på tre år, balanserade budgeten och höll den balanserad genom att höja skatterna 1819. Liverpool antog lagstiftning samma år som återförde Storbritannien till guldmyntfoten, som trädde i kraft 1821. Sund skuldhantering och guldmyntfoten hjälpte Storbritanniens kreditvärdighet och sänkte räntorna, såinnehavare av konsoler (som inte hade någon löptid) fick en kapitalvinst på över två tredjedelar av den nationella produktionen under de nio åren 1815-24. Denna kapitalvinst finansierade den industriella starten i början av 1820-talet och motverkade deflationen som orsakades av återgången till guld (priserna föll med 40% under samma period). När Liverpool lämnade regeringen hade den ekonomiska tillväxten gjort skulden mycket mindre betungande - de viktorianskaKanslerer som Gladstone hade det jämförelsevis mycket lätt.

De första åren efter kriget var svåra. Det var en djup recession 1816-17, efter missväxten under "året utan sommar" 1816, och en annan smärtsam recession 1819-20 orsakad av deflationen i samband med återgången till guld. Båda recessionerna orsakade oro, som Liverpool och hans inrikesminister Lord Sidmouth hanterade på ett skickligt sätt. Sidmouth använde informatörer för att hålla utkik efterrevolution, till exempel genom att gripa deltagarna i Cato Street Conspiracy 1820 innan de kunde bryta sig in på en kabinettmiddag och mörda ministrarna. Peterloo-massakern, som orsakades av odugliga domare i Manchester, var en skamfläck för regeringen, men på det hela taget upprätthölls ordningen. Oroligheterna minskade när välståndet återvände efter 1820.

Peterloo-massakern

En användbar reform under dessa år var Savings Banks Act från 1817, genom vilken Trustee Savings Banks inrättades, som endast investerade i statsobligationer för att tillhandahålla säkra hamnar för arbetarnas besparingar. Liverpools nästa stora innovation var att föra landet mot frihandel, vilket han gjorde genom ett tal i maj 1820, som satte vägen för brittisk handelspolitik under de kommande 40 åren och öppnade det brittiska näringslivettill världen.

Efter 1820 blev det lättare när ekonomin återhämtade sig och sedan blomstrade. Skatterna sänktes eftersom budgeten nu hade ett överskott. Peel, den nya inrikesministern, införde många rättsliga reformer och fackföreningar legaliserades genom 1824 och 1825 års lagstiftning.

I slutet av 1825 inträffade en finansiell krasch, främst orsakad av spekulationer i de engelska lantbankerna, av vilka det fanns mer än 800 (ingen bank fick ha mer än sex delägare). Liverpool hade varnat för spekulationerna i mars året innan. Efter kraschen reformerade han banksystemet, tillät bildandet av aktiebanker, begränsade sedelemissioner utom av Bank ofEngland, och tvingade Bank of England att öppna filialer. De nya lagarna antogs i början av 1826, och i slutet av 1826 hade recessionen efter kraschen upphört.

Liverpool hade stora framgångar i både krig och fred under 15 år - bland annat vann han fyra allmänna val i rad, mer än någon annan premiärminister. Även om hans främsta kompetens var ekonomisk politik, åstadkom han ett utmärkt fredsavtal efter kriget och inledde stora program för rättsliga och sociala reformer. Utan hans arbete skulle Victoriabornas liv ha varit mycket mindrenöjd och välmående. I krig och fred, när man tittar på Storbritanniens 55 premiärministrar, förtjänar Liverpool att rankas som nummer 1.

Martin Hutchinson föddes i London, växte upp i Cheltenham i England och har bott i Singapore, Kroatien, London, Washington och sedan 2011 i Poughkeepsie i New York. Han var affärsbankir i mer än 25 år innan han började med ekonomijournalistik år 2000. Han har en grundexamen i matematik från Trinity College i Cambridge och en MBA från Harvard Business School i New York.Förbeställ den nya boken "Storbritanniens störste premiärminister".