Tidak diragukan lagi bahwa suku-suku Kaledonia di Skotlandia pasti telah mengetahui reputasi besar bangsa Romawi jauh sebelum upaya mereka untuk memperluas batas-batas Kekaisaran mereka ke arah utara. Sejak tahun 43 Masehi, Romawi telah menaklukkan Inggris bagian selatan dan dengan kejam menindas kebangkitan Boudica. Akan tetapi, suku-suku Kaledonia yang garang telah memutuskan untuk tidak tunduk pada kekuasaan Romawi, meskipun hal ituberarti mereka harus berjuang keras!

Dimulai pada tahun 79 M ketika Agricola, gubernur Romawi di Britania, mengirim armada untuk mensurvei dan memetakan pesisir Skotlandia. Pada tahun 83 M, Agricola berhasil menaklukkan Skotlandia bagian selatan dan suku-suku Kaledonia di utara tahu bahwa mereka akan segera diserang.

Gambar dilisensikan di bawah lisensi Creative Commons Atribusi-Berbagi Sama 3.0 Unported. Penulis: Notuncurious

Pada titik inilah sejarawan Romawi Tacitus mencatat bahwa orang-orang Kaledonia "beralih ke perlawanan bersenjata dalam skala besar." Jelas mengakui kekuatan mesin perang Romawi yang sangat disiplin, orang-orang Kaledonia menggunakan taktik gerilya yang menyerang benteng-benteng Romawi secara individu dan gerakan pasukan kecil. Dalam satu serangan malam yang mengejutkan, orang-orang Kaledonia hampir menghabisi seluruh legiun ke-9; merekahanya bisa diselamatkan ketika kavaleri Agricola datang untuk menyelamatkannya.

Pada musim panas tahun 84 M, Agricola dan pasukannya telah merangsek masuk jauh ke dalam tanah air Kaledonia di timur laut Skotlandia. Dalam perjalanan ini, di sebuah tempat yang dicatat oleh orang Romawi sebagai Mons Graupius (di suatu tempat di Pegunungan Grampia, mungkin di Bennachie di dekat Inverurie), orang-orang Kaledonia melakukan kesalahan fatal dengan berhadapan langsung dengan mereka.

Dikatakan bahwa sekitar 30.000 orang Kaledonia menghadapi pasukan Romawi yang berjumlah sekitar setengah dari jumlah tersebut. Tercatat juga bahwa orang-orang Kaledonia memiliki keuntungan karena berada di tempat yang lebih tinggi, tetapi seperti Boudicca sekitar 40 tahun sebelumnya, mereka tidak memiliki organisasi, disiplin, dan taktik militer yang dimiliki oleh pasukan Romawi.

Barisan Romawi yang padat mengandalkan pedang pendek mereka dalam pertempuran. Barisan depan mereka terdiri dari pasukan tambahan yang direkrut dari Jerman, Belanda, dan Belgia, dengan para veteran legiun Romawi yang berpengalaman memegang kendali di bagian belakang. Pertempuran tangan kosong berdarah terjadi dan pada satu titik, orang-orang Kaledonia, dengan keunggulan jumlah mereka berhasil mengepung pasukan Romawi.Romawi, tetapi sekali lagi kavaleri Romawi yang sangat mobile beraksi untuk menyelamatkan mereka.

Dengan serangan kavaleri tersebut, tampaknya harapan untuk kemenangan Kaledonia lenyap dan dalam pertumpahan darah yang terjadi setelahnya, 10.000 orang dibantai. Selain mereka yang bertempur dengan gagah berani hingga akhir, banyak juga yang melarikan diri ke hutan-hutan dan gunung-gunung di sekitarnya dengan membakar rumah-rumah mereka serta membunuh istri dan anak-anak mereka karena takut akan pembalasan Romawi.

Keesokan harinya, Tacitus mencatat, "... bukit-bukit itu sepi, rumah-rumah berasap di kejauhan, dan para pengintai kami tidak bertemu dengan seorang pun."

Setelah kekalahan mereka di Pertempuran Mons Graupius, suku-suku Kaledonia pasti berpikir bahwa hari-hari mereka telah berakhir, tetapi kemudian keberuntungan datang. Kaisar Domisius memerintahkan Agricola kembali ke Roma untuk membantu menyelesaikan krisis militer yang lebih mendesak di perbatasan Rhine dan Danube.

Bangsa Romawi kembali masuk ke selatan dan Tembok Hadrian dibangun pada tahun 122 M di antara muara Solway dan Tyne, membangun perbatasan paling utara Kekaisaran. Penerus Hadrian sebagai kaisar, Antoninus Pius, berusaha sekali lagi mendorong perbatasan lebih jauh ke utara di antara sungai Forth dan Clyde dan membangun temboknya sendiri, yaitu Tembok Antoninus.

Tembok Antonine dibangun terutama untuk tujuan propaganda karena dianggap dapat memperluas batas-batas Kekaisaran, namun setelah kematiannya, tembok ini ditinggalkan dan digantikan oleh Tembok Hadrian.

Kecuali beberapa pertempuran kecil di perbatasan, periode perdamaian tercipta di sepanjang perbatasan ini yang berlangsung selama lebih dari satu abad.

Selama masa ini, suku-suku di sebelah utara tembok dibiarkan tak terganggu dan bersatu membentuk bangsa Pictish. Nama Picts pertama kali muncul pada tahun 297 Masehi dan berasal dari bahasa Latin Picti yang berarti 'orang yang dicat'.

Namun, pada tahun 306 Masehi, dengan bersatu dan terorganisir dengan lebih baik, Kaisar Constantius Chlorus dipaksa untuk melindungi perbatasan utaranya dari serangan Pictish di Tembok Hadrianus. Di beberapa tempat di seluruh Eropa, gelombang pasang perlahan-lahan berbalik melawan Kekaisaran Romawi yang kuat.

Ketika Roma melemah, bangsa Pict menjadi lebih berani, hingga pada tahun 360 Masehi bersama dengan bangsa Galia dari Irlandia, mereka melancarkan invasi terkoordinasi melintasi Tembok Hadrian. Kaisar Julian mengirim pasukan untuk menghadapi mereka, namun efeknya tidak terlalu besar. Serangan bangsa Pict semakin lama semakin dalam ke wilayah selatan.

Sistem hukum dan ketertiban Romawi runtuh dan tembok itu sendiri akhirnya ditinggalkan dan pada tahun 411 M. Pasukan Romawi meninggalkan pantai Inggris untuk menangani krisis barbar di jantung kekaisaran. Orang Romawi-Britania yang masih tinggal menyewa orang barbar lainnya, Angles dan Saxon, untuk membantu mempertahankan mereka melawan Picts. Jadi, dalam sebuah ironi terakhir, akan terlihat bahwa orang Skotlandiamereka sendiri yang bertanggung jawab untuk menciptakan 'Tetangga dari Neraka'!