Ei ole epäilystäkään siitä, etteivätkö Skotlannin kaledonialaiset heimot olisi olleet tietoisia roomalaisten mahtavasta maineesta jo hyvissä ajoin ennen heidän yrityksiään laajentaa valtakuntansa rajoja pohjoiseen. Vuodesta 43 jKr. lähtien roomalaiset olivat valloittaneet Etelä-Englannin ja tukahduttaneet verisesti Boudican kansannousun. Raivokkaat kaledonialaiset olivat kuitenkin päättäneet, etteivät aio alistua Rooman vallan alaisuuteen, vaikka se olisitarkoitti sitä, että heidän oli taisteltava!

Se alkoi vuonna 79 jKr., kun Britannian roomalainen maaherra Agricola lähetti laivaston tutkimaan ja kartoittamaan Skotlannin rannikkoa. 83 jKr. Agricola oli edennyt eteläisen Skotlannin valloitukseen, ja pohjoisen kaledonialaiset heimot tiesivät, että heitä uhkasi välitön hyökkäys.

Kuva on lisensoitu Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported -lisenssillä. Tekijä: Notuncurious

Tässä vaiheessa roomalainen historioitsija Tacitus kirjoittaa, että kaledonialaiset "ryhtyivät laajamittaiseen aseelliseen vastarintaan". Koska kaledonialaiset ilmeisesti tunsivat hyvin kurinalaisen roomalaisen sotakoneiston voiman, he käyttivät sissitaktiikkaa hyökätessään yksittäisiin roomalaisiin linnoituksiin ja pieniin joukko-osastoihin. Eräässä yllättävässä yöllisessä hyökkäyksessä kaledonialaiset melkein tuhosivat koko 9. legioonan.pelastui vasta, kun Agricolan ratsuväki ratsasti apuun.

Kesään 84 jKr. mennessä Agricola ja hänen legioonansa olivat tunkeutuneet syvälle kaledonialaisten kotiseuduille Skotlannin koillisosassa. Tällä marssilla, paikassa, jonka roomalaiset kirjasivat nimellä Mons Graupius (jossain Grampian-vuoristossa, ehkä Bennachien lähellä Inverurien lähellä), kaledonialaiset tekivät kohtalokkaan virheen kohdatessaan heidät suoraan.

Kerrotaan, että noin 30 000 caledonialaista kohtasi noin puolet pienemmän roomalaisarmeijan. On myös todettu, että caledonialaisilla oli korkeamman paikan etu, mutta aivan kuten Boudicca noin 40 vuotta aiemmin, heiltä puuttui roomalaisten legioonien organisaatio, kuri ja sotilastaktiikka.

Roomalaisten tiiviit rivit luottivat taistelussa lyhyeen pistomiekkaan. Heidän eturivinsä koostuivat Saksasta, Hollannista ja Belgiasta värvätyistä apujoukoista, ja roomalaisten legioonalaisten kokeneet veteraanit pitivät tilannetta kasassa takaosassa. Seurasi verinen lähitaistelu, ja eräässä vaiheessa kaledonialaiset onnistuivat numeerisen ylivoimansa ansiosta ohittamaan kaledonialaiset.roomalaiset, mutta jälleen kerran erittäin liikkuva roomalainen ratsuväki ratsasti taisteluun ja pelasti heidät.

Ratsuväen hyökkäyksen myötä kaikki toiveet kaledonialaisten voitosta katosivat, ja sitä seuranneessa verilöylyssä teurastettiin 10 000 miestä. Niiden lisäksi, jotka taistelivat urhoollisesti katkeraan loppuun asti, monet pakenivat ympäröiviin metsiin ja vuorille polttamalla talonsa ja tappamalla omat vaimonsa ja lapsensa roomalaisten kostotoimien pelossa.

Seuraavana päivänä Tacitus kirjoittaa: "...kukkulat olivat autioita, talot savusivat kaukaisuudessa, eivätkä tiedustelijamme tavanneet ketään."

Mons Graupiuksen taistelussa kärsityn tappion jälkeen kaledonialaiset heimot olivat varmaan ajatelleet, että heidän päivänsä olivat luetut, mutta sitten onni puuttui peliin: keisari Domition määräsi Agricolan takaisin Roomaan auttamaan Reinin ja Tonavan rajoilla vallitsevan kiireellisemmän sotilaallisen kriisin ratkaisemisessa.

Roomalaiset linnoittautuivat uudelleen etelään, ja Hadrianuksen muuri rakennettiin vuonna 122 jKr. Solwayn ja Tynen suistoalueiden välille, mikä muodosti valtakunnan pohjoisimman rajan. Hadrianuksen seuraaja keisarina, Antoninus Pius, yritti jälleen siirtää rajaa pohjoisemmaksi Forth- ja Clyde-jokien välille ja rakennutti oman muurinsa, Antoninen muurin.

Antoninen muuri rakennettiin lähinnä propagandatarkoituksessa, sillä sen katsottiin laajentavan valtakunnan rajoja, mutta hänen kuoltuaan se hylättiin Hadrianuksen muurin hyväksi.

Joitakin vähäisiä rajakahakoita lukuun ottamatta rajalla vallitsi yli vuosisadan kestänyt rauhan aika.

Tänä aikana muurin pohjoispuolella asuvat heimot jäivät rauhaan ja yhdistyivät muodostamaan piktikansan. Piktien nimi esiintyy ensimmäisen kerran vuonna 297 jKr. ja se tulee latinankielisestä sanasta "Pikti". Picti , joka tarkoittaa 'maalattuja ihmisiä'.

Vuoteen 306 jKr. mennessä keisari Constantius Chlorus joutui kuitenkin yhtenäisenä ja paremmin organisoituneena suojelemaan pohjoista rajaa Hadrianuksen muurilla tapahtuvia pikttien hyökkäyksiä vastaan. Vuorovesi kääntyi hitaasti mahtavaa Rooman valtakuntaa vastaan useilla rintamilla eri puolilla Eurooppaa.

Rooman heikentyessä pikttiläisistä tuli yhä rohkeampia, kunnes vuonna 360 jKr. he yhdessä Irlannista tulleiden gaelien kanssa aloittivat koordinoidun hyökkäyksen Hadrianuksen muurin yli. Keisari Julianus lähetti legioonia torjumaan heitä, mutta sillä ei ollut juurikaan pysyvää vaikutusta. Pikttiläisten hyökkäykset leikkasivat yhä syvemmälle etelään.

Roomalainen laki- ja järjestysjärjestelmä murtui, ja itse muuri hylättiin lopulta vuonna 411 jKr. Roomalaiset legioonat poistuivat Britannian rannoilta selviytyäkseen barbaarikriisistä imperiumin ytimessä. Jäljelle jääneet roomalais-brittiläiset palkkasivat muita barbaareja, englantilaisia ja saksilaisia, auttamaan heitä puolustautumaan pikttejä vastaan. Näin ollen ironisena loppukäänteenä näyttäisi siltä, että juuri skotitjotka olivat vastuussa "helvetin naapureiden" luomisesta!