Có một chút nghi ngờ rằng các bộ lạc Caledonian của Scotland hẳn đã biết rất rõ về danh tiếng hùng mạnh của người La Mã trước những nỗ lực của họ nhằm mở rộng biên giới của Đế chế của họ về phía bắc. Kể từ năm 43 sau Công nguyên, người La Mã đã chinh phục miền nam nước Anh và đàn áp đẫm máu sự trỗi dậy của Boudica. Tuy nhiên, những người Caledonian hung dữ đã quyết định rằng họ sẽ không chịu sự cai trị của La Mã, ngay cả khi điều đó có nghĩa là họ phải chiến đấu với nó!

Mọi chuyện bắt đầu vào năm 79 sau Công nguyên khi Agricola, thống đốc La Mã của Britannia, đã gửi một hạm đội để khảo sát và lập bản đồ bờ biển của Scotland. Đến năm 83 sau Công nguyên, Agricola đã tiến công chinh phục miền nam Scotland và các bộ lạc Caledonian ở phía bắc biết rằng họ phải đối mặt với cuộc xâm lược sắp xảy ra.

Hình ảnh được cấp phép theo Creative Commons Ghi công-Chia sẻ Alike 3.0 Chưa chuyển đổi giấy phép. Tác giả: Notuncurious

Tại thời điểm này, nhà sử học La Mã Tacitus ghi lại rằng người Caledonians “đã chuyển sang kháng chiến vũ trang trên quy mô lớn”. Rõ ràng là nhận ra sức mạnh của cỗ máy chiến tranh La Mã có kỷ luật cao, người Caledonians đã sử dụng chiến thuật du kích tấn công các pháo đài riêng lẻ của La Mã và các cuộc di chuyển quân nhỏ. Trong một cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm, quân Caledonians gần như tiêu diệt toàn bộ quân đoàn 9; nó chỉ được cứu khi kỵ binh của Agricola đến giải cứu.

Vào mùa hè năm 84 sau Công nguyên, Agricola và quân đoàn của ông đã tiến sâu vào quê hương Caledonian ởphía đông bắc của Scotland. Chính trong cuộc hành quân này, tại một địa điểm mà người La Mã ghi lại là Mons Graupius (ở đâu đó trong Dãy núi Grampian, có lẽ tại Bennachie của Inverurie), người Caledonia đã phạm phải sai lầm chết người khi đối đầu trực diện với họ.

Đó là nói rằng khoảng 30.000 người Caledonian phải đối mặt với quân đội La Mã chỉ bằng một nửa số đó. Người ta cũng ghi lại rằng người Caledonia có lợi thế về vùng đất cao hơn, nhưng cũng giống như Boudicca khoảng 40 năm trước, họ thiếu tổ chức, kỷ luật và chiến thuật quân sự của các quân đoàn La Mã.

Hàng ngũ La Mã chật cứng dựa vào nhau trên thanh kiếm đâm ngắn của họ trong chiến đấu. Hàng ngũ phía trước của họ được tạo thành từ các đội quân phụ trợ nhập ngũ từ Đức, Hà Lan và Bỉ, với các cựu chiến binh dày dạn kinh nghiệm của lính lê dương La Mã đang cùng nhau giữ mọi thứ ở phía sau. Cuộc giao tranh tay đôi đẫm máu diễn ra sau đó và tại một thời điểm, người Caledonians, với ưu thế về số lượng của họ, đã tìm cách đánh bại quân La Mã, nhưng một lần nữa kỵ binh La Mã cơ động cao lại hành động để cứu lấy ngày đó cho họ.

Với cuộc tấn công kỵ binh đó, có vẻ như mọi hy vọng về một chiến thắng của người Caledonia đã tan biến và trong cuộc tắm máu diễn ra sau đó, 10.000 người đã bị tàn sát. Cũng như những người đã chiến đấu anh dũng cho đến phút cuối cùng cay đắng, nhiều người chạy trốn vào các khu rừng núi xung quanh, đốt nhà và giết vợ con mình vì sợ quân La Mã.trả thù.

Vào ngày hôm sau, Tacitus ghi lại, “…những ngọn đồi hoang vắng, những ngôi nhà hun hút ở đằng xa, và những người do thám của chúng tôi đã không gặp một linh hồn nào.”

Sau thất bại của họ trong Trận chiến của Mons Graupius, các bộ lạc Caledonian hẳn đã coi ngày của họ đã được đánh số, nhưng rồi vận may đã xen vào. Hoàng đế Domition ra lệnh cho Agricola quay trở lại Rome để giúp giải quyết cuộc khủng hoảng quân sự cấp bách hơn ở biên giới sông Rhine và sông Danube.

Người La Mã tái cố thủ về phía nam và Bức tường Hadrian được xây dựng vào năm 122 sau Công nguyên giữa cửa sông Solway và Tyne, thiết lập biên giới cực bắc của Đế quốc. Người kế vị Hadrian là hoàng đế, Antoninus Pius, một lần nữa cố gắng đẩy biên giới xa hơn về phía bắc giữa sông Forth và Clyde và xây dựng bức tường của riêng mình, Bức tường Antonine.

Bức tường Antonine được xây dựng chủ yếu cho mục đích tuyên truyền vì nó được coi là mở rộng ranh giới của Đế quốc, nhưng khi ông qua đời, nó đã bị bỏ hoang để nhường chỗ cho Bức tường Hadrian.

Ngoại trừ một số cuộc giao tranh nhỏ ở biên giới, một thời kỳ hòa bình đã được thiết lập dọc theo biên giới này kéo dài trong hơn một thế kỷ.

Trong thời gian này, các bộ lạc ở phía bắc bức tường thành không bị quấy rối và thống nhất để thành lập quốc gia Pictish. Tên của người Pict xuất hiện lần đầu tiên vào năm 297 sau Công nguyên và bắt nguồn từ tiếng Latinh Picti , có nghĩa là 'người được sơn'.

Tuy nhiên, đến năm 306 sau Công nguyên, họ đã thống nhất và tốt hơnđược tổ chức, Hoàng đế Constantius Chlorus buộc phải bảo vệ biên giới phía bắc của mình trước các cuộc tấn công của người Pict vào Bức tường Hadrian. Trên một số mặt trận trên khắp châu Âu, làn sóng đang dần chống lại Đế chế La Mã hùng mạnh.

Khi La Mã suy yếu, người Pict trở nên táo bạo hơn, cho đến năm 360 sau Công nguyên, cùng với người Gael từ Ireland, họ đã phát động một cuộc xâm lược có phối hợp qua Bức tường Hadrian. Hoàng đế Julian đã cử các quân đoàn để đối phó với chúng nhưng hiệu quả lâu dài quá ít. Các cuộc tấn công của người Pict ngày càng sâu hơn vào phía nam.

Hệ thống luật pháp và trật tự của La Mã bị phá vỡ và bức tường cuối cùng bị bỏ hoang vào năm 411 sau Công nguyên. Quân đoàn La Mã rời bờ biển Anh để đối phó với cuộc khủng hoảng man rợ ở trung tâm của đế chế. Những người Romano-Britons ở lại đã thuê những kẻ man rợ khác, Angles và Saxons, để giúp bảo vệ họ chống lại Picts. Và vì vậy, trong một tình huống trớ trêu cuối cùng, có vẻ như chính người Scotland phải chịu trách nhiệm tạo ra 'Những người hàng xóm đến từ địa ngục'!