На 26 август 1676 г. се ражда сър Робърт Уолпол - човек, който ще стане не само първият министър-председател на Великобритания, но и най-дълго служилият министър-председател в британската история.

Уолпоул е роден в Хоутън, Норфолк, син на Робърт Уолпоул-старши, политик от партията на вигите, който е член на Камарата на общините, и съпругата му Мери Уолпоул, член на благородническото съсловие, дъщеря на сър Джефри Бървел от Роугъм. Той произхожда от високопоставено и важно семейство с политически връзки, които се оказват жизненоважни за бъдещата му кариера.

Младият Робърт Уолпоул посещава частно училище в Норфолк, а през 1690 г. постъпва в уважавания колеж Итън, където придобива отлична академична репутация. С впечатляващите си научни постижения той естествено се насочва към Кралския колеж в Кеймбридж с намерението да стане духовник.

Уолпол обаче е принуден да преразгледа плановете си, когато на 25 май 1698 г., след като научава новината, че последният му по-голям брат Едуард е починал, напуска колежа, за да помогне на баща си да управлява семейното имение. Само две години по-късно баща му умира, оставяйки Робърт за наследник на цялото имение на Уолпол, което включва едно имение в Съфолк и девет в Норфолк.отговорност за двадесет и четири годишен младеж, току-що завършил университет.

За щастие на Уолпоул, той притежава не само академични умения, но и много бизнес нюх и още докато е много млад, купува акции в компания, която има търговски монопол в Южна Америка, Карибския басейн и Испания.

Южноморската компания, както е известна, е британско акционерно дружество, използвано за намаляване на държавния дълг. За съжаление, бързите спекулации на пазарите излизат извън контрол, като всеки иска да получи част от акцията. С увеличаването на акциите компаниите се впускат в трескава дейност, която в крайна сметка завършва със спукването на икономическия "балон".

Изображение от Хогарт на "Южния морски балон

За щастие на младия Уолпоул личното му богатство остава непокътнато и нараства, тъй като той купува от дъното и продава на върха на пазара, което му позволява да увеличи значително богатството си. Неговата икономическа предвидливост му позволява да построиекстравагантната зала Houghton Hall, която може да се посети и днес.

Строежът на сградата започва през 1722 г. и е завършен тринадесет години по-късно. Уолпоул използва къщата за организиране на различни партита за благородниците от Норфолк, а посещенията на кралски особи също са често срещано явление. Когато става политик и в крайна сметка министър-председател, той често организира срещи с членове на кабинета си, които по онова време стават известни като "норфолкски конгрес".срещите се провеждат в луксозна обстановка, тъй като Хоутън се превръща в идеалния дом за огромната колекция от произведения на изкуството на Уолпоул, включваща творби на Рубенс, Рембанд, Ван Дайк и Веласкес.

Политическата кариера на Уолпоул започва скоро след смъртта на баща му, всъщност само година по-късно, през 1701 г., когато печели предишното място на баща си като депутат от Касъл Райзинг. На следващата година той напуска мястото си, за да представлява Кингс Лин - избирателен район, който запазва до края на политическата си кариера като представител на партията на вигите, същата като тази на баща му.

Само няколко години след началото на политическата си кариера той е назначен от самата кралица анна за член на съвета към принц джордж датски, лорд върховен адмирал. той е важен посредник, който с помирителния си подход примирява различията в правителството. академичните му умения, съчетани с политическото му спокойствие, се оказват много полезни и той бързо е признаткато предимство за кабинета. Един от тези, които откриват уменията му, е лорд Годолфин, който е ръководител на кабинета и който е заинтересован да използва Уолпол в изгодна позиция и впоследствие го назначава за военен министър през 1708 г.

За съжаление нарастващото му влияние не е достатъчно, за да спре вигите да преследват Хенри Сачеверил, министър, който проповядва антивигистки проповеди. Преследването му от партията е изключително непопулярно сред обществеността и повлиява на следващите общи избори, като новото министерство попада под ръководството на торите на Робърт Харли. отначало Харли предлага на Уолпоул да се присъедини към торите, нобързо се отказва, приемайки ролята на един от най-забележителните представители на вигската опозиция.

Изтъкнатото място на Уолпоул в опозиционната партия му спечелва много врагове и по-късно той е обвинен в продажба на властови услуги и корупция. обвиненията водят до импийчмънт и в крайна сметка до затварянето му в лондонския Тауър за шест месеца. изгонването му от Парламента го разглежда като един вид мъченик за каузата, а след освобождаването си той пише много памфлети, които атакуватКъм 1713 г. той е преизбран за министър на Кингс Лин и популярността му в обществото е възстановена.

Крал Джордж I

През 1714 г. политическият климат отново се променя с възкачването на престола на Джордж I. Това оказва важно влияние върху партията на вигите, тъй като е известно, че Джордж I се отнася с подозрение към торите, тъй като смята, че те се противопоставят на правото му на престола. Това недоверие засилва вигите и в крайна сметка те запазват властта в Общините през следващите петдесет години.

Междувременно Уолпоул продължава да напредва в политическата си кариера. през 1721 г. той е първият лорд на хазната в правителството, доминирано от Джеймс Станхоуп и Чарлз Спенсър. по време на тази си роля той въвежда "потъващ фонд", който по същество е начин за намаляване на държавния дълг. скоро след това подава оставка, тъй като правителството продължава да бъде измъчвано от раздори.Въпреки това Уолпоул продължава да бъде влиятелна фигура в Камарата на общините, например когато се противопоставя на законопроекта за перажите, който се опитва да ограничи правомощията на монарсите да създават перажи. Впоследствие законопроектът е отхвърлен и той поема ролята на генерален министър на финансите малко преди да стане министър-председател през 1721 г.

Той успява да избегне финансовата криза в Южното море, която измъчва Общините. Той помага за възстановяването на държавния кредит, като същевременно предотвратява наказанията на политически лица, което му спечелва прозвището "генерал-криминалист". С изключение на Съндърланд и Станхоуп, Уолпоул е последната останала влиятелна фигура в Общините. Той е назначен за лорд на хазната, канцлер нана хазната и лидер на общините, като на практика става фактически министър-председател. тази властова позиция той заема до 1742 г.

През първата си година на поста министър-председател той разкрива заговора "Атърбъри", наречен на името на епископа на торите Франсис Атърбъри от Рочестър, чийто план е да поеме контрола над правителството. Впоследствие епископът е изгонен за цял живот, а Уолпол успява да укрепи властта на вигите, като обявява торите за якобити. Този заговор затвърждава позицията му на лидер, държи торите извънполитическа игра за дълго време и даде тласък на обществената му подкрепа.

През този двадесетгодишен период Уолпоул се превръща в най-влиятелния човек в Англия, умеещ да пази мира, да поддържа равновесие и да използва ораторските си умения в своя полза. Той успява да накара съперниците си да подадат оставка: първо Картър през 1724 г., а след това и Тауншенд през 1730 г. Успява също така да укрепи властта в партията си чрез кралско покровителство. През 1727 г. Джордж I умира, оставяйки Уолпоул вуязвимо положение, когато на трона се възкачва Джордж II. за щастие властта на Уолпоул се запазва, когато той оцелява при опита да бъде заменен с графа на Уилмингтън Спенсър Комптън. за сметка на това получава подкрепата на новата кралица Каролина и остава на върха на политическата си игра.

Времето, през което е на власт, е прекъсвано от политики, насочени към намаляване на държавния дълг и запазване на мира в чужбина. основният му фокус е да задържи парламента на своя страна и да спечели благоразположението на общините. законодателството му не е особено революционно и продължава да поддържа статуквото, за което е критикуван от някои, като например Уилям Пит.през 1735 г. получава подарък от Джордж II за улица "Даунинг" 10, която става постоянна резиденция на министър-председателя.

За съжаление, в по-късните му години опозицията нараства, особено когато търговският спор с Испания го принуждава да обяви войната за ухото на Дженкинс през 1739 г. В този период той се опитва да повиши и акциза върху виното и тютюна, както и да прехвърли данъчната тежест върху търговците вместо върху собствениците на земя. това среща голяма опозиция и през 1741 г. при лош изборен резултат позицията му еПрез февруари 1742 г., осъзнавайки, че времето му е изтекло, той подава оставка, приема титлата граф на Оксфорд, служи в Камарата на лордовете и умира три години по-късно.

Уолпоул е влиятелна фигура, която в продължение на двадесет години е първият британски министър-председател. Той поддържа властта на партията на вигите, утвърждава Даунинг стрийт като седалище на министър-председателя, печели благоволението на короната и води преговори с голямо умение и размах. Уолпоул е важна фигура в дългата редица от влиятелни лидери в британската история.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.