26. августа 1676. рођен је сер Роберт Волпол, човек који ће постати не само први британски премијер, већ и премијер са најдужим стажом у британској историји.

Волпол је рођен у Хоугхтону, Норфолк, као син Роберта Волпола старијег, виговског политичара који је служио у Доњем дому, и његове супруге Мери Волпол, припаднице племства, ћерке сер Џефрија Барвела оф Роугхам. Потицао је из високо рангиране, важне породице са политичким везама које ће се показати виталним за његову будућу каријеру.

Млади Роберт Волпол је похађао приватну школу у Норфолку и 1690. цењени Итон Цоллеге где је стекао одличну академску репутацију. Са својим импресивним научним акредитивима, природно је напредовао до Краљевског колеџа у Кембриџу, са намером да постане свештеник.

Волпол је међутим био приморан да преиспита своје планове када је 25. маја 1698, након што је чуо вести да је његов последњи Преостали старији брат Едвард је преминуо, напустио је колеџ да би помогао свом оцу да управља породичним имањем. Само две године касније његов отац је умро, остављајући Роберта наследника целог Волполовог имања, које је укључивало једно имање у Сафолку и девет у Норфолку. Огромна одговорност за двадесетчетворогодишњака који је тек завршио факултет.

На срећу по Волпола, поседовао је много пословног духа, као и академскии док је био веома млад, купио је акције компаније која је имала трговачки монопол са Јужном Америком, Карибима и Шпанијом.

Компанија Соутх Сеа, како је била позната, била је британска акционарска компанија која се користила за смањење државног дуга. Нажалост, брзе шпекулације на тржиштима су измакле контроли и сви су желели део акције. Са повећањем акција компаније су покренуте у помами активности која се на крају завршила пуцањем економског „мехура“.

Хогартхиан слика мехура Јужног мора

Криза Јужног мора која је настала је била економска катастрофа која је погодила Европу и нанела патњу многима који су уложили у овај подухват . На срећу младог Волпола, његово лично богатство је остало нетакнуто и расло је пошто је куповао одоздо и продавао на врху тржишта што му је омогућавало да значајно повећа своје богатство. Његова економска далековидост му је омогућила да изгради екстравагантну Хаутон холу која се данас може посетити.

Зграда је почела да се гради 1722. године, а завршена је тринаест година касније. Кућу је Волпол користио за домаћине разних забава за племство Норфолка, док су посете краљевске породице такође биле уобичајене. Када је постао политичар, а на крају и премијер, често је био домаћин састанака са члановима свог кабинета, који је тада постао познат као„Конгрес Норфолка“. Састанци су одржани у луксузном окружењу, пошто је Хоугхтон постао савршен дом за Волполову огромну уметничку колекцију, укључујући дела Рубенса, Рембанда, Ван Дајка и Веласкеза.

Волполова политичка каријера почела је недуго након смрти његовог оца, само године касније, заправо, 1701. када је освојио претходно место свог оца као посланик за Цастле Рисинг. Следеће године напустио је своје место да би представљао Кинг'с Линн, изборну јединицу коју ће задржати до краја своје политичке каријере као представник Виговске партије, исто као и његов отац.

Само неколико година у његовој политичкој каријери, лично га је краљица Ана именовала за члана савета принца Џорџа од Данске, лорда високог адмирала. Био је важан посреднички лик, мирећи разлике унутар владе својим помирљивим приступом. Његове академске вештине у комбинацији са његовом политичком смиреношћу показале су се као веома корисне и брзо је препознат као предност за Кабинет. Један од оних који су идентификовали његове вештине био је лорд Годолфин који је био вођа Кабинета и који је био заинтересован да искористи Волпола у повољној позицији и касније га је именовао за ратног секретара 1708.

Нажалост, његов све већи утицај је био није довољно да спречи Виговце да кривично гоне Хенрија Сачеверела, министра који је држао антивиговске проповеди. Његов прогон одстранка је била крајње непопуларна у јавности и утицала је на следеће опште изборе, при чему је ново министарство потпало под вођство Торија Роберта Харлија. Харли је испрва понудио Волполу да се придружи Торијевцима, али је брзо одбио, преузимајући улогу једног од најистакнутијих у Виговској опозицији.

Волполова истакнутост у опозиционој странци стекла му је много непријатеља и касније је оптужен да је продао своје услуге моћи и да је корумпиран. Оптужбе су довеле до његовог опозива и коначног затварања у Лондонску кулу на шест месеци. Његово избацивање из парламента га је сматрало неком врстом мученика за ствар, а након пуштања на слободу написао је многе памфлете који су нападали министарство које је надгледао Харли. До 1713. поново је изабран за Кинг'с Линн са враћеном јавном популарношћу.

Краљ Џорџ И

До 1714. политичка клима се поново променила са доласком на трон Џорџа И. Ово је имало важан утицај на странку Вига јер се знало да је Џорџ И био сумњичав према Торијевцима, јер је веровао да се противе његовом праву на престо. Виговци су стога били подстакнути овим неповерењем и на крају су задржали власт у Цоммонс-у наредних педесет година.

У међувремену, Волпол је наставио да напредује у својој политичкој каријери. До 1721. служио је као први господар ризнице подвлада којом су доминирали Џејмс Стенхоп и Чарлс Спенсер. Током ове улоге увео је „фонд за потонуће“ који је у суштини био начин смањења државног дуга. Он је недуго затим поднео оставку, пошто је влада и даље била оптерећена поделама. Ипак, Волпол је наставио да служи као утицајна фигура у Доњем дому, на пример када се супротставио Предлогу закона о вршњацима који је настојао да ограничи моћ монарха да стварају вршњаке. Предлог закона је касније одбијен и он је преузео улогу генералног платног секретара недуго пре него што је постао премијер 1721.

Био је у стању да избегне финансијску кризу у Јужном мору која је задесила Цоммонс. Помогао је да се поврати владин кредит, а истовремено је спречио кажњавање политичких појединаца, због чега је добио надимак „Генерални мајстор екрана“. Са изузетком Сандерленда и Стенхоупа, Волпол је био последња преостала утицајна фигура у Цоммонс-у. Постављен је за лорда трезора, канцелара благајне и вођу општинских власти, чиме је фактички постао премијер. На тој позицији моћи је држао до 1742.

У својој првој години премијерске функције открио је заверу Атербери, названу по бискупу торијевцу, Франсису Атерберију од Рочестера, чији је план требало да преузме контролу над владом. Бискуп је касније доживотно прогнан, а Волпол је могаоконсолидовати власт Виговцима тако што ће Торијеве жигосати као јакобите. Ова завера је учврстила његову позицију вође, дуго времена држала Торијеве ван политичке игре и дала подстицај његовој јавној подршци.

Током овог двадесетогодишњег периода Волпол је постао најутицајнији човек у Енглеској, вешт да одржава мир, одржава равнотежу и користи своје ораторске вештине у своју корист. Успео је да натера своје ривале да поднесу оставке: прво Картерета 1724. а затим Тауншенда 1730. Такође је могао да ојача моћ у својој странци кроз краљевско покровитељство. 1727. Џорџ И је умро, остављајући Волпола у рањивом положају када је Џорџ ИИ преузео престо. На срећу, Волполова моћ је задржана када је преживео покушај да га замени грофом од Вилмингтона, Спенсером Комтоном. Уместо тога, добио је подршку краљице Каролине, нове краљице, и остао на врху своје политичке игре.

Време које је провео на функцији било је испрекидано политиком усмереном на смањење националног дуга и очување мира у иностранству. Његов главни фокус је био да задржи парламент на својој страни и придобије наклоност у Доњем дому. Његово законодавство није било посебно револуционарно и наставило је да одржава статус кво, што је карактеристика због које су га неки критиковали, као што је Вилијам Пит. Можда је најпознатији по томе што је 1735. године од Џорџа ИИ добио Даунинг стрит број 10, чиме је постао трајнирезиденција премијера.

Нажалост, у његовим каснијим годинама противљење је расло, посебно када га је трговински спор са Шпанијом приморао да објави Рат Џенкинсовог уха 1739. У том периоду је такође покушао да подигне акцизе на вино и дуван као и пребацивање пореских оптерећења на трговце уместо на земљопоседнике. Ово је наишло на велико противљење и 1741. са лошим изборним резултатом, његов положај је био све крхкији. У фебруару 1742, схвативши да је његово време истекло, дао је оставку, преузео титулу грофа Оксфорда, служио је у Дому лордова и преминуо три године касније.

Волпол је био утицајна личност која је служила двадесет година као први британски премијер. Одржао је власт Виговске партије, успоставио је Даунинг стрит као дом премијера, стекао наклоност круне и преговарао са великом вештином и мудрошћу. Волпол је важна фигура у дугом низу утицајних лидера у британској историји.

Јессица Браин је слободни писац специјализован за историју. Са седиштем у Кенту и заљубљеник у све историјске ствари.