เกิดเมื่อวันที่ 26 สิงหาคม พ.ศ. 2219 เซอร์โรเบิร์ต วอลโพล ชายผู้ซึ่งไม่เพียงแต่จะกลายเป็นนายกรัฐมนตรีคนแรกของอังกฤษเท่านั้น แต่ยังเป็นนายกรัฐมนตรีที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ของอังกฤษอีกด้วย

วอลโพลเกิดที่เมืองโฮตัน รัฐนอร์ฟอล์ก เป็นบุตรชายของอาวุโสโรเบิร์ต วอลโพล นักการเมืองวิกที่ทำหน้าที่ในสภา และภรรยาของเขา แมรี วอลโพล สมาชิกผู้สูงศักดิ์ ลูกสาวของเซอร์จอฟฟรีย์ เบอร์เวลล์ ของ Rougham เขามาจากตระกูลสำคัญระดับสูงที่มีความสัมพันธ์ทางการเมืองซึ่งจะพิสูจน์ได้ว่ามีความสำคัญต่ออาชีพการงานของเขาในอนาคต

โรเบิร์ต วอลโพลในวัยเยาว์เข้าเรียนที่โรงเรียนเอกชนในนอร์ฟอล์ก และในปี ค.ศ. 1690 เข้าเรียนที่ วิทยาลัยอีตันอันเป็นที่นับถือซึ่งเขาได้รับชื่อเสียงด้านวิชาการที่ยอดเยี่ยม ด้วยวุฒิการศึกษาที่น่าประทับใจของเขา เขาได้ก้าวหน้าตามธรรมชาติไปที่ King's College Cambridge ด้วยความตั้งใจที่จะเป็นบาทหลวง

อย่างไรก็ตาม Walpole ถูกบังคับให้พิจารณาแผนการของเขาใหม่ในวันที่ 25 พฤษภาคม 1698 หลังจากได้ยินข่าวว่าวาระสุดท้ายของเขา เอ็ดเวิร์ดพี่ชายคนโตที่เหลือเสียชีวิต เขาออกจากวิทยาลัยเพื่อช่วยพ่อจัดการมรดกของครอบครัว เพียงสองปีต่อมาพ่อของเขาเสียชีวิต ทิ้งให้โรเบิร์ตเป็นผู้สืบทอดมรดกของที่ดินวอลโพลทั้งหมด ซึ่งรวมถึงคฤหาสน์หนึ่งหลังในซัฟฟอล์กและอีกเก้าหลังในนอร์ฟอล์ก ความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่สำหรับเด็กอายุ 24 ปีที่เพิ่งออกจากมหาวิทยาลัย

โชคดีสำหรับ Walpole ที่เขามีความเฉียบแหลมทางธุรกิจและวิชาการอย่างมากทักษะและในขณะที่เขายังเด็กมากเขาได้ซื้อหุ้นในบริษัทที่ผูกขาดการค้ากับอเมริกาใต้ แคริบเบียน และสเปน

บริษัท South Sea ตามที่ทราบกันดีว่าเป็นบริษัทร่วมหุ้นของอังกฤษที่ใช้เพื่อลดหนี้ของประเทศ น่าเสียดายที่การเก็งกำไรอย่างรวดเร็วในตลาดเริ่มเกินการควบคุมโดยทุกคนต้องการการดำเนินการ ด้วยจำนวนหุ้นที่เพิ่มสูงขึ้น บริษัทต่าง ๆ ก็เริ่มทำกิจกรรมอย่างบ้าคลั่งซึ่งท้ายที่สุดก็จบลงด้วย "ฟองสบู่" ทางเศรษฐกิจที่แตก

ภาพฟองสบู่ทะเลใต้ของโฮการ์เทียน

ผลที่ตามมาของวิกฤตการณ์ทะเลใต้คือหายนะทางเศรษฐกิจที่ส่งผลกระทบต่อยุโรป สร้างความทุกข์ทรมานให้กับหลาย ๆ คนที่ลงทุนในกิจการนี้ . โชคดีสำหรับ Walpole ที่อายุยังน้อย ความมั่งคั่งส่วนบุคคลของเขายังคงไม่บุบสลายและเติบโตในขณะที่เขาซื้อจากจุดต่ำสุดและขายที่ด้านบนสุดของตลาด ทำให้เขาเพิ่มพูนความมั่งคั่งได้อย่างมาก การมองการณ์ไกลทางเศรษฐกิจของเขาทำให้เขาสามารถสร้าง Houghton Hall อันโอ่อ่าซึ่งสามารถเข้าชมได้ในปัจจุบัน

อาคารนี้เริ่มก่อสร้างในปี 1722 และสร้างเสร็จในอีก 13 ปีต่อมา บ้านหลังนี้ถูกใช้โดย Walpole เพื่อจัดงานเลี้ยงต่างๆ สำหรับผู้ดีใน Norfolk ในขณะที่การมาเยือนของเชื้อพระวงศ์ก็เป็นเรื่องธรรมดาเช่นกัน เมื่อเขากลายเป็นนักการเมืองและในที่สุดก็เป็นนายกรัฐมนตรี เขามักจะเป็นเจ้าภาพการประชุมกับสมาชิกในคณะรัฐมนตรีของเขา ซึ่งกลายเป็นที่รู้จักในเวลานั้นว่า'นอร์โฟล์คสภาคองเกรส' การประชุมจัดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่หรูหรา เนื่องจาก Houghton กลายเป็นบ้านที่สมบูรณ์แบบสำหรับคอลเล็กชันงานศิลปะมากมายของ Walpole รวมถึงผลงานของ Rubens, Rembandt, Van Dyck และ Velázquez

อาชีพทางการเมืองของ Walpole เริ่มต้นได้ไม่นานหลังจากการตายของพ่อของเขา ปีต่อมาในปี 1701 เมื่อเขาได้รับตำแหน่งก่อนหน้าของบิดาในตำแหน่ง MP ของ Castle Rising ในปีต่อมาเขาออกจากที่นั่งเพื่อเป็นตัวแทนของ King's Lynn ซึ่งเป็นเขตเลือกตั้งที่เขาจะรักษาไว้ตลอดอาชีพทางการเมืองที่เหลืออยู่ในฐานะตัวแทนของพรรค Whig เช่นเดียวกับพ่อของเขา

เพียงไม่กี่ปีในอาชีพทางการเมือง เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นสมาชิกสภาของเจ้าชายจอร์จแห่งเดนมาร์ก พลเรือเอกสูง โดยพระราชินีแอนน์เอง เขาเป็นตัวละครตัวกลางที่สำคัญ ประนีประนอมความแตกต่างภายในรัฐบาลด้วยวิธีการประนีประนอมของเขา ทักษะทางวิชาการของเขารวมกับความสงบทางการเมืองของเขาได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์มากและเขาได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็วว่าเป็นสินทรัพย์สำหรับคณะรัฐมนตรี หนึ่งในผู้ที่ระบุว่าทักษะของเขาคือ Lord Godolphin ซึ่งเป็นผู้นำของคณะรัฐมนตรีและสนใจที่จะใช้ Walpole ในตำแหน่งที่ได้เปรียบ และต่อมาได้แต่งตั้งเขาเป็นเลขาธิการในสงครามในปี 1708

โชคไม่ดีที่อิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของเขาคือ ยังไม่เพียงพอที่จะหยุดกลุ่มวิกส์จากการดำเนินคดีกับเฮนรี ซาเชเวอเรลล์ รัฐมนตรีที่เทศนาเรื่องต่อต้านกลุ่มวิก การประหัตประหารของเขาโดยพรรคนี้ไม่ได้รับความนิยมอย่างมากจากสาธารณชน และส่งผลกระทบต่อการเลือกตั้งทั่วไปครั้งต่อไป โดยกระทรวงใหม่ตกอยู่ภายใต้การนำของ Tory Robert Harley ในตอนแรก Walpole ได้รับข้อเสนอจาก Harley ให้เข้าร่วมกับ Tories แต่ปฏิเสธอย่างรวดเร็วโดยถือว่ามีบทบาทเป็นหนึ่งในกลุ่มต่อต้าน Whig ที่โดดเด่นที่สุด

ความโดดเด่นของ Walpole ในพรรคฝ่ายค้านทำให้เขามีศัตรูมากมาย และต่อมาเขาถูกกล่าวหาว่าขายอำนาจและทุจริต ข้อกล่าวหาดังกล่าวทำให้เขาถูกฟ้องร้องและถูกจำคุกในหอคอยแห่งลอนดอนเป็นเวลาหกเดือน การถูกขับออกจากรัฐสภาทำให้เขาถูกมองว่าเป็นผู้พลีชีพเพื่อเหตุนี้ และเมื่อเขาได้รับการปล่อยตัว เขาได้เขียนจุลสารมากมายที่โจมตีกระทรวงที่ดูแลโดย Harley ในปี ค.ศ. 1713 เขาได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่ง King's Lynn อีกครั้งโดยได้รับความนิยมจากสาธารณชนกลับคืนมา

พระเจ้าจอร์จที่ 1

ภายในปี ค.ศ. 1714 บรรยากาศทางการเมืองเปลี่ยนไปอีกครั้ง ด้วยการขึ้นครองบัลลังก์ของจอร์จที่ 1 สิ่งนี้มีผลกระทบสำคัญสำหรับพรรคกฤตเพราะเป็นที่ทราบกันดีว่าจอร์จที่ 1 สงสัยพวกทอรี เนื่องจากเขาเชื่อว่าพวกเขาต่อต้านสิทธิในราชบัลลังก์ของเขา ดังนั้นกลุ่มวิกส์จึงได้รับแรงกระตุ้นจากความไม่ไว้วางใจนี้และท้ายที่สุดก็จะรักษาอำนาจในสภาต่อไปอีกห้าสิบปี

ในขณะเดียวกัน วอลโพลยังคงก้าวหน้าในอาชีพทางการเมืองของเขา ในปี 1721 เขาดำรงตำแหน่งลอร์ดแห่งกระทรวงการคลังคนแรกภายใต้รัฐบาลที่ครอบงำโดย James Stanhope และ Charles Spencer ในระหว่างบทบาทนี้ เขาได้แนะนำ "กองทุนจม" ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นวิธีการลดหนี้ของประเทศ เขาลาออกหลังจากนั้นไม่นาน ในขณะที่รัฐบาลยังคงเต็มไปด้วยความแตกแยก อย่างไรก็ตาม วอลโพลยังคงทำหน้าที่เป็นบุคคลที่ทรงอิทธิพลในสภา เช่น เมื่อเขาต่อต้านร่างกฎหมาย Peerage Bill ซึ่งพยายามจำกัดอำนาจของพระมหากษัตริย์ในการสร้างขุนนาง ร่างกฎหมายดังกล่าวถูกปฏิเสธในเวลาต่อมา และเขารับตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ไม่นานก่อนที่จะได้เป็นนายกรัฐมนตรีในปี พ.ศ. 2264

เขาสามารถหลีกเลี่ยงวิกฤตการณ์ทางการเงินในทะเลใต้ที่เกิดภัยพิบัติในคอมมอนส์ได้ เขาช่วยกอบกู้ชื่อเสียงของรัฐบาลในขณะเดียวกันก็ป้องกันไม่ให้บุคคลทางการเมืองถูกลงโทษ ทำให้เขาได้รับสมญานามว่า “แม่ทัพหน้าจอ” ยกเว้นซันเดอร์แลนด์และสแตนโฮป วอลโพลเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ในคอมมอนส์ เขาได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้ากรมคลัง เสนาบดีกระทรวงการคลัง และหัวหน้าสภาสามัญ ซึ่งกลายเป็นนายกรัฐมนตรีโดยพฤตินัย เขาดำรงตำแหน่งอำนาจนี้จนถึงปี 1742

ในปีแรกที่ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี เขาได้เปิดโปงแผนการของ Atterbury ซึ่งตั้งชื่อตาม Tory Bishop, Francis Atterbury แห่ง Rochester ซึ่งมีแผน คือการเข้าควบคุมรัฐบาล ต่อมาบิชอปถูกเนรเทศตลอดชีวิตและวอลโพลก็ทำได้รวมอำนาจให้กับกลุ่มวิกส์โดยตีตรากลุ่มทอรีเป็นจาโคไบท์ โครงเรื่องนี้ประสานตำแหน่งของเขาในฐานะผู้นำ ทำให้ Tories ออกจากเกมการเมืองมาเป็นเวลานาน และเพิ่มการสนับสนุนสาธารณะของเขา

ในช่วงระยะเวลา 20 ปีนี้ Walpole กลายเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุดในอังกฤษ เชี่ยวชาญ ในการรักษาความสงบ รักษาดุลยภาพ และใช้ทักษะการปราศรัยให้เป็นประโยชน์ เขาสามารถทำให้คู่แข่งลาออกได้: คาร์เตอเร็ตคนแรกในปี 1724 และทาวน์เซนด์ในปี 1730 เขายังสามารถเสริมสร้างอำนาจในพรรคของเขาผ่านพระบรมราชูปถัมภ์ ในปี ค.ศ. 1727 จอร์จที่ 1 เสียชีวิต ปล่อยให้วอลโพลอยู่ในตำแหน่งที่เปราะบางเมื่อจอร์จที่ 2 ขึ้นครองบัลลังก์ โชคดีที่อำนาจของ Walpole ยังคงอยู่เมื่อเขารอดพ้นจากความพยายามที่จะแทนที่เขาด้วย Spencer Compton เอิร์ลแห่งวิลมิงตัน แต่เขากลับได้รับการสนับสนุนจากควีนแคโรไลน์ ราชินีองค์ใหม่ และยังคงเป็นผู้นำในเกมการเมือง

ช่วงเวลาที่ดำรงตำแหน่งถูกคั่นด้วยนโยบายที่มุ่งลดหนี้ของประเทศและการรักษาสันติภาพในต่างประเทศ เป้าหมายหลักของเขาคือการทำให้รัฐสภาอยู่ข้างเขาและชนะใจในสภา กฎหมายของเขาไม่ได้มีการปฏิวัติเป็นพิเศษและยังคงรักษาสภาพที่เป็นอยู่ ซึ่งเป็นลักษณะที่เขาถูกวิพากษ์วิจารณ์จากบางคน เช่น วิลเลียม พิตต์ บางทีเขาอาจเป็นที่รู้จักมากที่สุดจากการได้รับของขวัญ 10 Downing Street ในปี 1735 จาก George II ทำให้เป็นที่ถาวรที่พำนักของนายกรัฐมนตรี

น่าเสียดายที่ในปีต่อๆ มา การต่อต้านของเขาเพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อข้อพิพาททางการค้ากับสเปนบีบให้เขาต้องประกาศสงครามหูของเจนกินส์ในปี 1739 ในช่วงเวลานี้ เขายังพยายามที่จะยกระดับ ภาษีสรรพสามิตไวน์และยาสูบ รวมถึงการผลักภาระภาษีไปยังพ่อค้าแทนเจ้าของที่ดิน สิ่งนี้พบกับการต่อต้านครั้งใหญ่ และในปี 1741 ด้วยผลการเลือกตั้งที่ย่ำแย่ ตำแหน่งของเขาก็เปราะบางมากขึ้นเรื่อยๆ ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1742 โดยตระหนักว่าเวลาของเขาหมดลง เขาลาออก ได้รับตำแหน่งเอิร์ลแห่งอ็อกซ์ฟอร์ด รับใช้ในสภาขุนนางและถึงแก่กรรมในอีกสามปีต่อมา

วอลโพลเป็นผู้มีอิทธิพลซึ่งดำรงตำแหน่งเป็นเวลายี่สิบปีในตำแหน่ง นายกรัฐมนตรีอังกฤษคนแรก เขารักษาอำนาจให้กับพรรคกฤต ก่อตั้ง Downing Street เป็นบ้านของนายกรัฐมนตรี ได้รับความโปรดปรานจาก Crown และเจรจาด้วยทักษะและการแต่งตัวที่ยอดเยี่ยม Walpole เป็นบุคคลสำคัญในกลุ่มผู้นำที่มีอิทธิพลในประวัติศาสตร์อังกฤษ

Jessica Brain เป็นนักเขียนอิสระที่เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ อาศัยอยู่ในเมือง Kent และเป็นคนรักของประวัติศาสตร์ทั้งหมด