В архиепископския дворец в Алкала де Енарес, близо до мястото, където е родена Катерина Арагонска, архитекти откриват статуя на непоколебимата испанска кралица на Хенри VIII през 2007 г. Почитатели на Катерина Арагонска се събират около паметника всяка година на годишнината от смъртта на кралицата, както правят това и на гроба на Катерина в катедралата в Питърбъро.

Статуята изобразява Катерина като измамно висока - съвременниците описват кралицата като "невисока, а по-скоро малка" - и в сияние на младостта, с бронзова коса, отпусната на тънкото ѝ лице, спокоен поглед и мъничка рамка, облечена в развяваща се рокля, обсипана с цветята на родината ѝ. На паметника има кратък надпис: "Каталина де Арагон, 1485-1536 г,Алкалайна, инфанта на Кастилия, кралица на Инглатера.

Катерина е изобразена така, както би могла да изглежда като инфанта на Испания, преди да пристигне в Англия през 1501 г. на петнадесетгодишна възраст. Но най-значимият аспект на тази статуя не е розовият външен вид на кралицата. Погледите ни трябва да бъдат привлечени от двата предмета, стиснати в каменната, непоклатима ръка на Катерина: роза и книга - фин знак на почит към семейната емблема на съпруга на Катерина изабележителният интелект на самата кралица и нейното застъпничество за образованието през целия ѝ живот. По-специално за образованието на жените.

Статуя на Катерина Арагонска, както би изглеждала като инфанта на Испания, в Алкала де Енарес. Richard Morte. Лицензиран под Creative Commons Attribution 2.0 Generic license.

Катрин често е представяна като обратната страна на Ан Болейн - матрона, неусмихната и сдържана от дълбоки религиозни убеждения, докато съперницата ѝ е амбициозна, умна и далновидна съблазнителка. Това остаряло представяне на първата съпруга на Хенри се корени в сексистки стереотипи и до голяма степен остава неоснователно.

Въпреки това именно на Ан, втората съпруга на Хенри, се приписва ролята на "кралица феминистка", отговорна за откъсването на Англия от идолопоклонническия Рим и за вдъхновяването на независимостта и успеха на нейната прогресивна дъщеря Елизабет I. Напротив, Катрин е тази, която популяризира женското образование в Англия и може би е повлияла на Болейн да възпитат дъщерите си по същия начин.

По време на двадесетгодишния си мандат като съпруга Катерина покровителства известни хуманисти като Хуан Луис Вивес, председателства първата жена посланик в Европа, води напрегнати дипломатически преговори между Англия и Испания и възпитава дъщеря си Мери в прогресивните и все по-егалитарни идеали на Ренесанса, които обхващат цяла Англия. Томас Кромуел, проницателният държавник на Хенри,признава огромната сила на Катерина, заявявайки: "ако не беше полът ѝ, тя би могла да се противопостави на всички герои на историята".

Ан и Мери Болейн, дами и съпернички на Катрин, може би са били повлияни от своята господарка в образованието си.

Преди възкачването на Катерина на престола женската грамотност в Англия често се ограничава само до подписи: жените са инструктирани да се подписват с имената си под писмо, написано от писар, но не и да пишат сами писмото. Но през 20-те години на XV в., в апогея на влиянието на Катерина, данните показват "значително увеличение" на писмата, написани от жени собственоръчно.Интересът към женската грамотност се изразява в редовни посещения на висши учебни заведения, дълги и задълбочени дискусии с известни мислители като Еразъм и Дезидерус, които намират в испанската кралица на Хенри прочуто покровителство, както и в използването на образованието на дъщеря ѝ Мария като средство за създаване и разпространение на писмени трудове за женското образование.

Възможно е именно поради тези причини Томас и Елизабет Болейн да са се борили дъщерите им Ан и Мери да получат образование, подобно на това на сина им Джордж.

Екатерина Арагонска (1509-1533)

Връзката на Катерина с Хуан Луис Вивес и общата им подкрепа за образованието на жените заслужава особено внимание. Вивес е блестящ испански хуманист, посветен на религията и образованието, близък приятел и съветник на кралицата, чийто радикален трактат "Възпитание на християнката" Катерина поръчва през 1523 г. Първоначално издаден на латински, Вивес посвещава книгата на кралица Катерина имакар и популярно по време на публикуването му, неговото застъпничество за образование за всички жени, независимо от класата и способностите им, е било революционна и подривна идея по онова време.

Вивес смело твърди, че жените са интелектуално равни, ако не и по-добри от мъжете, и че напредъкът на жените е не само индивидуално полезен, но и от съществено значение за благото на държавата.

Не знаем какви са били мислите на Хенри VIII относно трактата на Вивес. Възхваляван от Еразъм и Томас Мор, знаем, че Хенри е споделял със съпругата си любовта към ученето и теологията и е съжалявал, че времето му е забранило да "учи повече".

Новото учение обаче бързо навлиза в Англия и с одобрението на Катерина и почти сигурно на Хенри, по-късно Вивес получава поръчка да създаде Satellitium Animi, или "Ескорт на душата" - учебен план за принцеса Мери, единствената оцеляла дъщеря на двойката. "Духовните девизи и устройства" на Вивес разчупват калъпите и оказват голямо влияние върху образованието на жените през XVI и XVII век.Катерина също така разрешава на Вивес да ръководи обучението на младите приятели на принцеса Мери, поне двама от които стават водещи фигури в Английската реформация.

Миниатюра на принцеса Мери Тюдор, единствената оцеляла дъщеря на Хенри VIII и Катерина Арагонска. Тя ще стане печално известната "Кървава Мери" в Англия.

Катерина не просто оставя задачата за възпитанието на дъщеря си на Вивес, но и сама се заема да обучава дъщеря си, като ѝ предава знания и умения, вероятно предадени на Катерина от нейната собствена майка-новаторка, кралица Изабела. Тя обучава Мария на основите на латинския език и насърчава "преждевременните умения" на Мария в танците и музиката. Но испанската кралица на Хенри вече ебеше прехвърлила трийсетте и идиличните дни, в които дрънкаше лютня и упражняваше сложни съюзи с дъщеря си, бързо наближаваха трагичния си край.

Времето не се е отнесло с Катерина леко. Дългите години, през които е била съпруга на Хенри, са били трудни както физически, така и емоционално, и са били съпътствани от няколко безплодни бременности. Но със силата на характера си и отдадеността си на просперитета на осиновената си страна Катерина изиграва ключова роля в изглаждането на политическите и международните размирици, дипломатически защитава Англия в големибитки и насърчава образованието на своите поданици, дами и единствената си дъщеря, която сама е бъдеща кралица. В крайна сметка най-голямата проява на устойчивост на Катерина е отказът ѝ да се съгласи с безмилостните искания на краля за развод.

Гробът на Катерина Арагонска в катедралата в Питърбъро (бивше абатство Питърбъро). Снимка: DAVID ILIFF. Лиценз: CC BY-SA 3.0

Не се задоволява да живее в пасивна жертва, а превръща жестокостта на Хенри в своя полза и събира в кралството множество предани последователи, чиито потомци продължават да се стичат към паметниците, свързани с тази испанска - и несъмнено прогресивна - кралица. Нейното застъпничество за образованието на жените остава пренебрегван, но изключително важен аспект от наследството ѝ в Англия и може даса изиграли, макар и непряко, роля в назиданието и просвещението на една от най-великите британски кралици - Елизабет I.

Даниела Новакович е писателка на свободна практика, специализирана в ранния модерен период, изучаваща цял живот епохата на Тюдорите и страстно желаеща да разкрие истината за шестте съпруги. Тя е авторът, който стои зад @tudorextra в Instagram.