În Palatul Arhiepiscopal din Alcalá de Henares, în apropiere de locul unde s-a născut Caterina de Aragon, arhitecții au dezvelit în 2007 o statuie a reginei spaniole de neclintit a lui Henric al VIII-lea. Adepții reverențioși ai Caterinei de Aragon se strâng în jurul monumentului în fiecare an, la aniversarea morții reginei, la fel cum fac și la mormântul acesteia de la Catedrala din Peterborough.

Statuia o prezintă pe Katherine ca fiind înșelător de înaltă - contemporanii au descris-o pe regină ca fiind "nu de statură înaltă, ci mai degrabă mică" - și în strălucirea tinereții, cu un râu de păr de bronz îndepărtat de pe fața zveltă, cu o privire placidă și cu trupul său zvelt îmbrăcat într-o rochie vaporoasă stropită cu florile patriei sale. Inscripția concisă a monumentului spune: "Catalina de Aragòn, 1485-1536,Alcalaína, Infanta de Castilla, regina Angliei".

Katherine este înfățișată așa cum ar fi putut arăta ca infantă a Spaniei, înainte de sosirea sa în Anglia, în 1501, la vârsta de cincisprezece ani. Dar cel mai semnificativ aspect al acestei statui nu este înfățișarea roz a reginei. Privirea noastră este menită să fie atrasă de cele două obiecte strânse în mâna împietrită și neînduplecată a lui Katherine: un trandafir și o carte - omagii subtile aduse emblemei familiei soțului lui Katherine șiintelectul remarcabil al reginei și faptul că, de-a lungul întregii sale vieți, a susținut educația, în special educația femeilor.

Statuia Ecaterinei de Aragon, așa cum ar fi arătat în calitate de infantă a Spaniei, la Alcalá de Henares. Richard Morte. Licențiat sub licența Creative Commons Attribution 2.0 Generic.

Katherine este deseori prezentată ca o contracarare a Annei Bolena - matroană, lipsită de zâmbet și inhibată de convingeri religioase profunde - în timp ce rivala ei este o seducătoare ambițioasă, inteligentă și prevăzătoare. Această descriere învechită a primei soții a lui Henric este înrădăcinată în stereotipuri sexiste și rămâne în mare parte nefondată.

Cu toate acestea, Anne, cea de-a doua soție a lui Henry, este creditată ca fiind o "regină feministă", responsabilă pentru desprinderea Angliei de Roma idolatră și pentru inspirarea independenței și succesului fiicei sale progresiste, Elisabeta I. Dimpotrivă, Katherine a fost cea care a popularizat educația femeilor în Anglia și este posibil să fi influențat familia Boleyn să le inculce la fel și fiicelor lor.

În cei douăzeci de ani cât a fost consoartă, Katherine a patronat umaniști renumiți, precum Juan Luis Vives, a fost prima femeie ambasador în Europa, a conciliat negocierile diplomatice tensionate dintre Anglia și Spania și a educat-o pe fiica sa, Mary, în spiritul idealurilor progresiste și tot mai egalitare ale Renașterii care se răspândeau în întreaga Anglie. Thomas Cromwell, omul de stat iscusit al lui Henric,a recunoscut puterea formidabilă a lui Katherine, declarând: "dacă nu ar fi fost din cauza sexului ei, ar fi putut să sfideze toți eroii istoriei".

Este posibil ca Anne și Mary Boleyn, doamnele și rivalele lui Katherine, să fi fost influențate de stăpâna lor în educația lor.

Înainte de urcarea pe tron a lui Katherine, alfabetizarea femeilor din Anglia se limita adesea la simple semnături: femeile erau instruite să-și semneze numele în urma unei scrisori scrise de un scrib, dar nu să scrie ele însele scrisoarea. Dar în anii 1520, la apogeul influenței lui Katherine, dovezile relevă o "creștere marcantă" a scrisorilor scrise de femei de mâna lor. Katherine și-a promovat activitatea activăinteresul pentru alfabetizarea femeilor prin vizite regulate la instituții de învățământ superior, discuții lungi și consistente cu gânditori renumiți precum Erasmus și Desiderus - care au găsit în regina spaniolă a lui Henric un patronaj ilustru - și prin utilizarea educației fiicei sale Mary ca mijloc de a produce și disemina lucrări scrise despre educația femeilor.

Este posibil ca tocmai din aceste motive Thomas și Elizabeth Boleyn să se fi luptat pentru ca fiicele lor, Anne și Mary, să fie educate la fel de mult ca fiul lor, George.

Ecaterina de Aragon (1509-1533)

Relația dintre Caterina și Juan Luis Vives, precum și susținerea comună a educației femeilor, sunt de remarcat. Vives a fost un strălucit umanist spaniol, devotat religiei și educației, prieten apropiat și consilier al reginei, al cărui tratat radical "Educația unei femei creștine" a fost comandat de Caterina în 1523. Inițial publicată în latină, Vives a dedicat cartea reginei Caterina șideși populară la momentul publicării sale, pledoaria sa pentru educație pentru toate femeile, indiferent de clasă și abilități, era la vremea respectivă o idee revoluționară și subversivă.

Vives a susținut cu îndrăzneală că femeile erau egale intelectual, dacă nu chiar superioare bărbaților, și că progresul femeilor nu era doar benefic la nivel individual, ci și esențial pentru binele statului.

Nu știm care au fost gândurile lui Henric al VIII-lea cu privire la tratatul lui Vives. Elogiat de Erasmus și Thomas More, știm că Henric împărtășea cu soția sa dragostea pentru învățătură și teologie și regreta că timpul îi interzicea să "studieze mai mult".

Cu toate acestea, New Learning invada rapid Anglia și, cu aprobarea lui Katherine și, aproape sigur, a lui Henry, Vives a fost însărcinat mai târziu să creeze Satellitium Animi, sau Escorta sufletului - un plan de studiu pentru Prințesa Mary, singura fiică supraviețuitoare a cuplului. "Mottourile și dispozitivele spirituale" ale lui Vives au spart tipare și vor influența în mare măsură educația femeilor de-a lungul anilor 16 și 17Katherine i-a permis, de asemenea, lui Vives să dirijeze educația tinerilor prieteni ai Prințesei Maria, dintre care cel puțin doi au devenit figuri importante ale Reformei engleze.

Miniatură a prințesei Mary Tudor, singura fiică supraviețuitoare a lui Henric al VIII-lea și a lui Caterina de Aragon, care avea să devină infama "Bloody Mary" a Angliei.

Nu a lăsat ca sarcina edificării fiicei sale să cadă în sarcina lui Vives, ci Katherine însăși a început să o învețe pe fiica ei, insuflându-i cunoștințele și abilitățile pe care probabil că i le-a transmis propria mamă pionieră, regina Isabella. Ea a instruit-o pe Mary în bazele limbii latine și a încurajat "abilitățile precoce" ale lui Mary atât în domeniul dansului, cât și al muzicii. Dar regina spaniolă a lui Henry era acumtrecut de treizeci de ani, iar zilele idilice în care cânta la lăută și exersa conjugări complicate cu fiica ei se apropiau rapid de un sfârșit tragic.

Timpul nu a tratat-o cu blândețe pe Katherine. Mulți ani în care a fost consoarta lui Henric au fost dificili, atât fizic, cât și emoțional, și au fost afectați de o serie de sarcini nefertile. Dar, cu tăria ei de caracter și angajamentul față de prosperitatea țării sale adoptive, Katherine a jucat un rol cheie în aplanarea tulburărilor politice și internaționale, a apărat diplomatic Anglia în conflicte majorebătălii și a încurajat educația supușilor, a doamnelor și a singurei sale fiice, care era ea însăși o viitoare regină regentă. În cele din urmă, cea mai mare dovadă de rezistență a lui Katherine a fost refuzul ei de a da curs cererilor nemiloase de divorț ale regelui.

Mormântul lui Katherine de Aragon la Catedrala din Peterborough (fosta Peterborough Abbey). Foto: DAVID ILIFF. Licență: CC BY-SA 3.0

Nemulțumită să rămână victimă pasivă, Katherine a transformat cruzimea lui Henric în propriul avantaj și a adunat în tot regatul o coterie de adepți devotați, ai căror descendenți continuă să se adune la monumentele afiliate acestei regine spaniole - și fără îndoială progresiste. Susținerea educației femeilor rămâne un aspect trecut cu vederea, dar extrem de important al moștenirii sale în Anglia și poateau jucat, chiar dacă indirect, un rol în edificarea și iluminarea uneia dintre cele mai mari regine ale Marii Britanii, Elisabeta I.

Daniella Novakovic este scriitoare independentă, specializată în perioada modernă timpurie, studiază de o viață epoca Tudor și este pasionată de descoperirea adevărului din spatele celor șase soții. Ea este autoarea din spatele @tudorextra pe Instagram.