În momentele dinaintea morții sale, regele George al V-lea a făcut o profeție extrem de precisă pentru fiul său și viitorul rege:

"După ce mor eu, băiatul se va ruina singur în 12 luni".

Nimeni nu ar fi crezut cu adevărat cum s-ar fi desfășurat astfel de evenimente atunci când Edward al VIII-lea și-a întâlnit viitoarea soție, divorțata americană Wallis Simpson.

Născut la 23 iunie 1894, acesta a moștenit tronul la moartea tatălui său, în ianuarie 1936, dar a abdicat câteva luni mai târziu, la 11 decembrie 1936, făcând ca monarhia și țara să intre în criză.

Patru generații: Regina Victoria, Prințul de Wales (Edward al VII-lea), George (George al V-lea) și Edward (în brațele Victoriei)

Edward era prinț de Wales de la vârsta de 16 ani și a participat la o serie de turnee în străinătate ca parte a îndatoririlor sale regale. Aceste călătorii erau exerciții diplomatice de bunăvoință menite să sporească profilul monarhiei, menținând în același timp bunele relații. Edward era omul potrivit pentru această sarcină, deoarece stilul său mai relaxat și mai informal l-a ajutat să obțină un statut de celebritate asociat mai degrabă cuHollywood decât monarhia.

Burlac eligibil și elegant, Edward a profitat la maximum de tinerețe, angajându-se în numeroase relații și bucurându-se de stilul de viață al înaltei societăți. Relațiile sale cu numeroase femei au fost cu atât mai controversate cu cât multe dintre ele erau căsătorite. Goana sa după plăcere și stilul mai relaxat au început să îl îngrijoreze nu doar pe tatăl său, ci și pe premierul britanic din acea vreme, StanleyBaldwin.

În această perioadă, în apropierea vârstei de 40 de ani, relația sa cu tatăl său s-a deteriorat. Spre deosebire de George al V-lea, care întruchipa datoria și responsabilitatea, Edward era dornic să se distreze și și-a creat un nou tip de celebritate.

În 1931, viitorul său a fost pecetluit atunci când s-a angajat într-o legătură cu americanca Wallis Simpson, în curând divorțată de două ori. O figură controversată care apărea în circuitul înaltei societăți, era sofisticată și a captivat atenția lui Edward, reprezentând tipul de stil de viață pe care îl dorea cu disperare.

Wallis Simpson se va dovedi a fi o candidată problematică ca potențială soție a viitorului rege. Ca americancă, nu era ideală, însă, cea mai insurmontabilă limită ar fi fost statutul ei de divorțată. În curând, Edward va fi rege și își va asuma nu doar rolul de monarh domnitor, ci și pe cel de guvernator suprem al Bisericii Angliei.

Deși nu a existat nicio barieră legală formală în calea uniunii lor, așa cum ar fi fost dacă ea ar fi fost catolică, rolul lui Edward ca șef al Bisericii Angliei ar fi fost compromis în mod explicit de căsătoria lor regală. Biserica Angliei nu permitea ca mariajele cu persoanele divorțate să aibă loc în biserică.

Perspectiva uniunii lor avea ramificații constituționale masive, de care niciunul dintre ei nu părea să fie conștient în mod deschis, agravate și mai mult de așteptările sociale și culturale pe care nu numai tatăl său le avea față de el, ci mai ales față de publicul larg. Wallis Simpson nu era și nu ar fi putut fi niciodată o candidată viabilă pentru a deveni regină.

Cu toate acestea, la moartea tatălui său, George al V-lea, în ianuarie 1936, ascensiunea lui Edward a fost considerată încă un moment de sărbătoare. Cu toate acestea, entuziasmul pentru noul rege avea să se risipească în lunile următoare într-un ritm destul de alarmant.

Încă de la început, atitudinea sa de laissez-faire în ceea ce privește datoria și responsabilitățile regale s-a dovedit a fi un motiv de îngrijorare pentru curtenii săi.

În acest moment critic al relațiilor europene, interesul și afecțiunea sa aparentă pentru Germania și pentru Adolf Hitler au devenit și mai grave. Edward călătorise anterior în Germania într-una dintre numeroasele sale deplasări în străinătate în calitate de Prinț de Wales. Vizitând inițial această țară în 1912, afecțiunea sa pentru ea a crescut și s-a dovedit a fi problematică atunci când conflictul în desfășurare al celui de-al Doilea Război Mondial a pus în discuțieloialități.

Edward a arătat rapid că nu ține cont de protocolul regal și constituțional, menținându-și statutul de căutător de plăceri mai presus de orice.

Edward și Wallis

Atitudinea sa față de responsabilitate nu a fost bine primită când era rege, însă logodna sa cu Wallis Simpson la doar câteva luni de domnie a pus în mișcare rotițele pentru plecarea sa.

În mod surprinzător, căsătoria a fost respinsă nu doar de propria familie, ci și de primul ministru. O viitoare regină consoartă cu bagajul unor relații anterioare i-ar fi compromis foarte mult capacitatea de a susține așteptările sociale și culturale ale vremii, ca să nu mai vorbim de încălcarea directă a rolului lui Edward ca șef al Bisericii Angliei.

O criză constituțională s-a dovedit a fi inevitabilă, iar Edward era foarte conștient de faptul că Stanley Baldwin și guvernul său ar fi trebuit să demisioneze dacă mariajul ar fi continuat. Astfel, o criză politică ar fi urmat, forțând organizarea de noi alegeri generale și dovedind incapacitatea lui Edward de a-și îndeplini datoria regală și constituțională.

Neavând de ales, dar mai hotărât ca niciodată să se căsătorească cu Wallis Simpson, Edward, în încercarea de a evita o criză constituțională la scară largă, a abdicat, lăsându-l pe fratele său mai mic, George al VI-lea, ca nou rege.

La 16 noiembrie 1936, a vorbit cu prim-ministrul Baldwin, informându-l despre planurile sale de a abdica pentru a se putea căsători cu doamna Simpson.

O lună mai târziu, fapta a fost comisă și tronul a fost cedat lui George al VI-lea, lăsându-l pe Edward să se consoleze cu o domnie care a durat doar trei sute douăzeci și șase de zile, una dintre cele mai scurte înregistrate vreodată.

În timp ce criza politică imediată a fost evitată printr-o astfel de alegere, daunele aduse familiei, statutului acesteia și principiilor susținute de instituția monarhiei constituționale au fost evidente pentru toată lumea.

La aflarea veștii, doamna Simpson a fugit din țară, refugiindu-se în splendoarea din sudul Franței. Pe 12 decembrie, Edward a fugit și el pe continent, călătorind la bordul unui distrugător naval.

Căutarea fericirii a avut un preț.

După abdicarea sa și ascensiunea fratelui său, acesta a primit titlul de Duce de Windsor.

Cum nimic nu-i mai stătea în cale, a mers mai departe cu planurile sale, iar la 3 iunie 1937, în cadrul unei ceremonii private la Château de Candé din Tours, ducele de Windsor și doamna Simpson s-au căsătorit.

Deși Biserica Angliei a refuzat să aprobe căsătoria, reverendul Robert Anderson Jardine s-a oferit să oficieze ceremonia, care s-a dovedit a fi una extrem de modestă, la care nu a participat niciun membru al familiei regale. Nici măcar Lord Mountbatten, considerat cel mai apropiat prieten al lui Edward, nu a participat la eveniment.

Ducele de Windsor avea să rămână resentimentar față de fratele său, acum George al VI-lea, pentru că a interzis participarea la ceremonie. Această animozitate a fost agravată de decizia regelui de a nu-i acorda titlul de Alteță Regală celei care acum era Ducesă de Windsor. Fără titlu și cu o înțelegere financiară, afrontul la adresa cuplului a fost resimțit foarte puternic de un Edward descumpănit.

Cu soarta lor de cuplu celebru și de ne-personaje regale acum pecetluită, ducele și ducesa urmau să își trăiască restul zilelor în splendoarea și opulența insipidă pe care le doreau cu disperare.

La doar câteva luni după ce s-au căsătorit, ducele și ducesa au ales să viziteze Germania nazistă, unde au fost curtați cu reverența și stilul pe care și-l doreau dintotdeauna. O astfel de deferență le-a plăcut foarte mult.

Odată cu apariția celui de-al Doilea Război Mondial, relațiile apropiate ale cuplului cu Germania și cu membrii partidului nazist au devenit foarte îngrijorătoare. Se credea că Hitler și partidul în general au simțit că abdicarea lui Edward a fost o pierdere pentru ei. Simpatia aparentă a cuplului pentru fascism și implicarea cu Germania s-au dovedit a fi incredibil de dificil de gestionat. În 1940, când germanii au invadat Franța,Windsor au fugit mai întâi în Spania neutră și apoi în Portugalia. Nerăbdător să-i țină pe Windsor departe de Berlin, dar nedorind să-i lase să se întoarcă în Marea Britanie, Churchill i-a oferit ducelui postul de guvernator al Bahamas. Windsor au zăbovit la Lisabona atât de mult timp încât se spune că Churchill l-a amenințat pe duce cu o curte marțială (fusese numit general-maior și atașat laMisiunea Militară Britanică din Franța) dacă nu plecau imediat să ocupe poziția!

Churchill cu Edward, pe atunci Prinț de Wales

Oferindu-i funcția de guvernator al Bahamas, Churchill s-a asigurat că ducele va fi ținut departe de evenimentele din Europa, însă Edward a resimțit foarte mult acest rol.

Până la sfârșitul războiului, Edward și Wallis își vor trăi restul zilelor la pensie în Franța, fără să mai ocupe niciodată un rol oficial.

Ca parte a mulțimii din înalta societate, ei călătoreau, vizitau alte personalități și participau la numeroase petreceri, trăind stilul de viață al celebrității vacante pe care poate Edward și-l dorise dintotdeauna.

Ducele și ducesa de Windsor cu președintele Nixon

Nu a participat la încoronarea nepoatei sale, în prezent regina Elisabeta a II-a, în 1953 și și-a trăit restul zilelor în Franța, rămânând căsătorit cu Wallis până în 1972, când sănătatea i-a cedat și a murit.

Eduard al VIII-lea a fost o figură controversată. Lipsit de simțul datoriei atât de caracteristic tatălui său, și-a aruncat familia și națiunea în criză, lăsând în urmă toate aceste responsabilități în căutarea unei relații de dragoste cu Wallis Simpson.

Unirea lui Edward și a lui Wallis părea să le confirme statutul de paria regal, permițându-le în același timp să își mențină agenda încărcată de fluturi sociali. Determinarea lui de a o alege pe Wallis în detrimentul datoriei sale regale nu a putut fi în cele din urmă niciodată împăcată.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.