В мига преди да умре, крал Джордж V прави страшно точно пророчество за своя син и бъдещ крал:

"След като умра, момчето ще се погуби за 12 месеца".

Никой не е вярвал как ще се развият тези събития, когато Едуард VIII се запознава с бъдещата си съпруга, американската разведена Уолис Симпсън.

Роден на 23 юни 1894 г., той наследява престола след смъртта на баща си през януари 1936 г., но абдикира месеци по-късно, на 11 декември 1936 г., което води до криза в монархията и страната.

Четири поколения: кралица Виктория, принц на Уелс (Едуард VII), Джордж (Джордж V) и Едуард (в ръцете на Виктория)

Едуард е принц на Уелс от шестнадесетгодишна възраст и участва в редица задгранични пътувания като част от кралския си дълг. Тези пътувания са дипломатически прояви на добра воля, целящи да повишат популярността на монархията, като същевременно поддържат добри отношения. Едуард е точно човекът за тази работа, тъй като неговият по-спокоен и неформален стил му помага да придобие статут на знаменитост, който се свързва повече сХоливуд, отколкото монархията.

Едуард се възползва максимално от младостта си, като се впуска в многобройни връзки и се наслаждава на живота във висшето общество. Замесванията му с многобройни жени стават още по-противоречиви поради факта, че много от тях са омъжени. Стремежът му към удоволствия и по-свободният му стил започват да тревожат не само баща му, но и тогавашния британски министър-председател СтенлиБолдуин.

Именно по това време, когато наближава четиридесетте, отношенията му с баща му се влошават. За разлика от Джордж V, който олицетворява дълга и отговорността, Едуард се стреми да се забавлява и си извоюва нов вид статут на знаменитост.

През 1931 г. бъдещето му е подпечатано, когато той започва връзка с американката Уолис Симпсън, която скоро е два пъти разведена. Спорна фигура, появила се в средите на висшето общество, тя е изтънчена и привлича вниманието на Едуард, представяйки типа начин на живот, който той така отчаяно желае.

Уолис Симпсън ще се окаже проблематична кандидатура за потенциална съпруга на бъдещия крал. Като американка тя не е идеална, но най-непреодолимата граница ще бъде статутът ѝ на разведена. Тъй като Едуард скоро ще стане крал, той ще поеме не само ролята на управляващ монарх, но и на върховен управител на Англиканската църква.

Въпреки че няма формална правна пречка за техния съюз, каквато би имало, ако тя беше католичка, ролята на Едуард като глава на Англиканската църква щеше да бъде изрично компрометирана от техния кралски брак. Англиканската църква не позволяваше браковете с разведени да се сключват в църква.

Перспективата за съюза им имаше огромни конституционни последици, които никой от двамата не осъзнаваше открито, допълнително утежнени от социалните и културните очаквания, които не само баща му имаше към него, но най-вече широката общественост. Уолис Симпсън не беше и никога не можеше да бъде реална кандидатура за кралица.

Въпреки това, след смъртта на баща му Джордж V през януари 1936 г., възкачването на Едуард все още се възприема като празничен момент. Ентусиазмът по отношение на новия крал обаче е на път да се разсее през следващите месеци с доста обезпокоителна скорост.

От самото начало неговото безгрижно отношение към задълженията и кралските отговорности предизвиква безпокойство у придворните.

В този критичен момент в европейските отношения още по-лошо впечатление прави очевидният му интерес и привързаност към Германия и Адолф Хитлер. едуард и преди е пътувал до Германия по време на едно от многобройните си задгранични пътувания като принц на Уелс. първоначално посещава страната през 1912 г., но привързаността му към нея нараства и се оказва проблематична, когато разразилият се конфликт по време на Втората световна война поставя под въпрослоялности.

Едуард бързо показва, че пренебрегва кралския и конституционния протокол, запазвайки статута си на търсач на удоволствия над всичко останало.

Едуард и Уолис

Отношението му към отговорността не е посрещнато радушно, когато е крал, но годежът му с Уолис Симпсън само няколко месеца след началото на управлението му дава началото на неговото оттегляне.

Не е изненадващо, че срещу брака се противопоставя не само собственото му семейство, но и министър-председателят. Бъдеща кралица съпруга с багаж от предишни връзки би компрометирала значително способността ѝ да поддържа социалните и културните очаквания на деня, да не говорим за прякото нарушаване на ролята на Едуард като глава на Англиканската църква.

Конституционната криза се оказва неизбежна и Едуард е наясно с факта, че Стенли Болдуин и неговото правителство ще трябва да подадат оставка, ако бракът бъде сключен. Така се стига до политическа криза, която налага провеждането на нови парламентарни избори и доказва неспособността на Едуард да изпълни своя кралски и конституционен дълг.

Останал без избор, но все още по-решен от всякога да се ожени за Уолис Симпсън, Едуард, за да избегне пълномащабна конституционна криза, абдикира, оставяйки по-малкия си брат Джордж VI за нов крал.

На 16 ноември 1936 г. той разговаря с министър-председателя Болдуин и го информира за плановете си да абдикира, за да се ожени за г-жа Симпсън.

Месец по-късно делото е свършено и тронът е предаден на Джордж VI, като Едуард се утешава с управление, продължило само триста двадесет и шест дни - едно от най-кратките в историята.

Макар че с този избор се предотвратява непосредствената политическа криза, вредата за семейството, неговия статут и принципите на конституционната монархия е очевидна за всички.

След като чува новината, г-жа Симпсън бяга от страната и се укрива в разкоша на Южна Франция. На 12 декември Едуард също бяга на континента, като пътува на борда на военноморски разрушител.

Стремежът му към щастие има своята цена.

След абдикацията му и възкачването на брат му той получава титлата херцог на Уиндзор.

Нищо не пречи на плановете му и на 3 юни 1937 г. на частна церемония в замъка Канде в Тур херцогът на Уиндзор и г-жа Симпсън се женят.

Въпреки че Англиканската църква отказва да санкционира брака, преподобният Робърт Андерсън Джардин предлага да извърши церемонията, която се оказва изключително скромна и на която не присъства нито един член на кралското семейство. Дори лорд Маунтбатън, смятан за най-близкия приятел на Едуард, не присъства на събитието.

Херцогът на Уиндзор ще продължи да изпитва неприязън към брат си, вече Джордж VI, за това, че е забранил да присъства на церемонията. Тази неприязън се задълбочава от решението на краля да откаже титлата "кралско височество" на сегашната херцогиня на Уиндзор. Без титлата и с финансово уреждане обидата към двойката се усеща много остро от отхвърления Едуард.

След като съдбата им на двойка знаменитости и кралски нечовеци беше вече подпечатана, херцогът и херцогинята щяха да изживеят остатъка от дните си в оскъден блясък и разкош, за които толкова отчаяно копнееха.

Само няколко месеца след като се ожениха, херцогът и херцогинята избраха да посетят нацистка Германия, където бяха обгрижвани с почит и стил, каквито винаги са искали. Тази почит много им допадаше.

С настъпването на Втората световна война близките отношения на двойката с Германия и членовете на нацистката партия започват да предизвикват голяма загриженост. Смята се, че Хитлер и партията като цяло са смятали, че абдикацията на Едуард е загуба за тях. очевидната симпатия на двойката към фашизма и ангажираността ѝ с Германия се оказват изключително трудни за преодоляване. когато германците нахлуват във Франция през 1940 г,Уиндзорите избягаха първо в неутрална Испания, а след това в Португалия. В желанието си да предпази Уиндзорите от хватката на Берлин, но без да им позволи да се върнат във Великобритания, Чърчил предложи на херцога поста губернатор на Бахамските острови. Уиндзорите се задържаха в Лисабон толкова дълго, че се говореше, че Чърчил е заплашил херцога с военен съд (той беше произведен в чин генерал-майор и прикрепен къмБританската военна мисия във Франция), ако не заминат незабавно, за да заемат позицията!

Чърчил с Едуард, тогава принц на Уелс

Предлагайки назначението за губернатор на Бахамските острови, Чърчил гарантира, че херцогът ще бъде държан далеч от събитията в Европа, но Едуард силно се възмущава от тази роля.

До края на войната Едуард и Уолис живеят до края на дните си в пенсия във Франция, като никога повече не заемат официални длъжности.

Като част от висшето общество те пътуват, посещават други високопоставени личности и посещават многобройни партита, водейки живот на празноглава знаменитост, какъвто може би Едуард винаги е искал.

Херцогът и херцогинята на Уиндзор с президента Никсън

През 1953 г. той не присъства на коронацията на племенницата си, сега кралица Елизабет II, и до края на живота си живее във Франция, женен за Уолис, докато през 1972 г. здравето му се влошава и той умира.

Едуард VIII е противоречива личност. Лишен от чувството за дълг, така характерно за баща му, той вкарва семейството и нацията си в криза, изоставяйки всички подобни отговорности в преследване на любовна връзка с Уолис Симпсън.

Съюзът на Едуард и Уолис сякаш затвърждава статута им на кралски парии, като същевременно им позволява да поддържат натоварената си програма на социални пеперуди. Решимостта му да избере Уолис пред кралския си дълг в крайна сметка никога не може да бъде примирена.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.