Ο Εδουάρδος Ε΄ ήταν βασιλιάς της Αγγλίας για δύο μόνο μήνες.

Σε ηλικία μόλις δεκατριών ετών, βρήκε πρόωρο και τραγικό τέλος στον Πύργο του Λονδίνου, φυλακισμένος μαζί με τον αδελφό του και αργότερα δολοφονημένος κάτω από μυστηριώδεις συνθήκες.

Γεννήθηκε στις 2 Νοεμβρίου 1470, πατέρας του ήταν ο βασιλιάς των Γιορκιστών Εδουάρδος Δ΄, ενώ μητέρα του ήταν η Ελισάβετ Γούντβιλ. Γεννήθηκε στο Cheyneygates, το παρακείμενο σπίτι στο Αβαείο του Ουέστμινστερ, όπου η μητέρα του είχε προστατευτεί από τους Λανκαστρινούς.

Ο νεαρός Εδουάρδος είχε γεννηθεί σε ταραχώδεις εποχές, εν μέσω της επικής δυναστικής μάχης που ήταν γνωστή ως Πόλεμοι των Ρόδων.

Ο πατέρας του, ο οποίος την εποχή της γέννησής του βρισκόταν εξόριστος στην Ολλανδία, διεκδίκησε σύντομα τον θρόνο ως Εδουάρδος Δ' και ανέθεσε στον μόλις ενός έτους γιο του τον τίτλο του πρίγκιπα της Ουαλίας τον Ιούνιο του 1471.

Σε ηλικία μόλις τριών ετών, στάλθηκε στο Ludlow μαζί με τη μητέρα του, όπου πέρασε μεγάλο μέρος της παιδικής του ηλικίας.

Ως νεαρό αγόρι, ο πατέρας του είχε αναθέσει στον Άντονι Γούντβιλ, 2ο κόμη Ρίβερς, ο οποίος ήταν επίσης θείος του νεαρού Εδουάρδου, να είναι ο κηδεμόνας του. Έτυχε επίσης να είναι λόγιος και του δόθηκαν αυστηρές οδηγίες τις οποίες έπρεπε να τηρήσει κατά την ανατροφή του νεαρού Εδουάρδου.

Το "Dictes and Sayings of the Philosophers" ήταν ένα από τα πρώτα τυπωμένα βιβλία στην αγγλική γλώσσα, μεταφρασμένο από τον Anthony Woodville, 2ο κόμη Rivers και τυπωμένο από τον William Caxton. Εδώ ο Rivers παρουσιάζει το βιβλίο στον Εδουάρδο Δ', συνοδευόμενο από τη σύζυγό του Elizabeth Woodville και τον γιο του Εδουάρδο, πρίγκιπα της Ουαλίας. Μικρογραφία γύρω στο 1480.

Μια τυπική ημέρα περιελάμβανε μια πρωινή εκκλησιαστική λειτουργία, ακολουθούμενη από πρωινό και στη συνέχεια μια ολόκληρη ημέρα σχολείου. Ο Εδουάρδος Δ' επιθυμούσε να έχει θετικές επιρροές στον γιο του, με γνώμονα τη θρησκεία και την ηθική. Οι καθημερινές του δραστηριότητες ακολουθούσαν τις αυστηρότερες κατευθυντήριες γραμμές, όπως αυτές είχαν δοθεί από τον πατέρα του.

Προφανώς, παρά τις συνεχιζόμενες συγκρούσεις των Πολέμων των Ρόδων, ο πατέρας του έδωσε μεγάλη προσοχή στη διαμόρφωση του μέλλοντος του μεγαλύτερου γιου του. Ο σχεδιασμός αυτός επεκτάθηκε σε έναν κανονισμένο γάμο, που συμφωνήθηκε το 1480 για να σχηματιστεί συμμαχία με τον Φραγκίσκο Β΄, δούκα της Βρετάνης. Ο νεαρός πρίγκιπας Εδουάρδος ήταν ήδη προορισμένος για τον αρραβώνα του με την τετράχρονη διάδοχο του δούκα της Βρετάνης, την Άννα.

Τέτοιου είδους συμφωνίες δεν ήταν ασυνήθιστες για την εποχή, καθώς η ένωση θα είχε σημαντική πολιτική και στρατιωτική σημασία, εξασφαλίζοντας εδάφη και τίτλους. Τα δύο μικρά παιδιά, ο Εδουάρδος και η Άννα, είχαν σχεδιάσει ολόκληρη τη ζωή τους, μέχρι του σημείου να κάνουν σκέψεις για το πότε θα αποκτούσαν παιδιά, το μεγαλύτερο από τα οποία προοριζόταν να κληρονομήσει την Αγγλία και το δεύτερο τη Βρετάνη.

Δυστυχώς, ο αρραβώνας αυτός δεν επρόκειτο ποτέ να πραγματοποιηθεί, καθώς ο καημένος ο Εδουάρδος θα αντιμετώπιζε μια σκληρή μοίρα που θα του έκοβε τη ζωή πολύ σύντομα. Η Άννα θα έκανε ένα σημαντικό προξενιό παντρεύοντας τον Μαξιμιλιανό Α΄, τον αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Σε ηλικία δώδεκα ετών ο πρίγκιπας Εδουάρδος είχε ήδη σφραγίσει τη μοίρα του όταν μια μοιραία ημέρα, τη Δευτέρα 14 Απριλίου 1483, έμαθε την είδηση του θανάτου του πατέρα του. Και έτσι, εν μέσω συγκρούσεων, έγινε ο Εδουάρδος Ε', ένας νεαρός βασιλιάς που θα είχε τη συντομότερη βασιλεία από οποιονδήποτε Άγγλο μονάρχη, που διήρκεσε μόλις δύο μήνες και δεκαεπτά ημέρες.

Ο πατέρας του, Εδουάρδος Δ', είχε κανονίσει να έχει τον αδελφό του, Ριχάρδο, Δούκα του Γκλόστερ, ως προστάτη του Εδουάρδου.

Εν τω μεταξύ, το βασιλικό συμβούλιο, στο οποίο κυριαρχούσαν οι Γουντβίλ, η οικογένεια του Εδουάρδου από την πλευρά της μητέρας του, ήθελε να στεφθεί αμέσως ο Εδουάρδος και να αποφύγει έτσι το προτεκτοράτο υπό τον Ριχάρδο, δούκα του Γκλόστερ. Η απόφαση αυτή θα έδινε περισσότερη εξουσία στα χέρια των Γουντβίλ, οι οποίοι θα κυβερνούσαν ουσιαστικά για λογαριασμό του μέχρι να ενηλικιωθεί ο Εδουάρδος Ε΄.

Σύντομα άρχισαν να φαίνονται οι ρωγμές, καθώς η διαίρεση ένωσε τον πρώην οικονόμο του Εδουάρδου Δ' Λόρδο Χέιστινγκς με τον Ριχάρδο, Δούκα του Γκλόστερ.

Ωστόσο, ο Ριχάρδος συνέχισε να υπόσχεται την πίστη του στον νεαρό βασιλιά και οι Γούντβιλ δεν είχαν καμία ένδειξη για τα προδοτικά γεγονότα που θα ακολουθούσαν. Έτσι, κανονίστηκε να συναντηθεί ο νέος νεαρός βασιλιάς με τον Ριχάρδο, ώστε να ταξιδέψουν μαζί στο Λονδίνο για τη στέψη του Εδουάρδου στις 24 Ιουνίου.

Εν τω μεταξύ, ο Άντονι Γούντβιλ, θείος του Εδουάρδου και αδελφός της βασίλισσας, γνωστός ως κόμης Ρίβερς, κανόνισε μια συνάντηση με τον Ριχάρδο καθώς ταξίδευαν επίσης από τη βάση τους στο Λάντλοου προς το Λονδίνο.

Αφού γευμάτισαν μαζί, το επόμενο πρωί ο Anthony Woodville και ο Richard Grey, ο μεγαλύτερος ετεροθαλής αδελφός του Edward V, βρέθηκαν στο στόχαστρο του Richard του Gloucester, ο οποίος τους συνέλαβε και τους μετέφερε στη βόρεια Αγγλία. Μαζί με τον οικονόμο του βασιλιά Thomas Vaughan στάλθηκαν μακριά ενώ έπρεπε να αποφασιστεί η τύχη του φτωχού νεαρού Edward.

Στον Ρίτσαρντ Γκρέι, ο οποίος ήταν μόνο ετεροθαλής αδελφός του μελλοντικού βασιλιά, συγγενής μέσω της μητέρας τους, κατασχέθηκαν η γη και τα αξιώματά του και ανακατανεμήθηκαν. Δυστυχώς, τόσο ο Γούντβιλ όσο και ο Ρίτσαρντ Γκρέι βρήκαν πρόωρο τέλος στο κάστρο Πόντεφρακτ τον Ιούνιο, όταν και οι δύο εκτελέστηκαν.

Ο Εδουάρδος εν τω μεταξύ διαμαρτυρήθηκε για τις ενέργειες που διαπράχθηκαν εναντίον της οικογένειάς του και της συνοδείας του, ωστόσο ο Ριχάρδος έδιωξε την υπόλοιπη ομάδα του Εδουάρδου και τον συνόδευσε ο ίδιος στο Λονδίνο.

Η μητέρα του Εδουάρδου, η βασίλισσα, μαζί με τις κόρες της και τον μικρότερο αδελφό του Εδουάρδου, κατέφυγαν στο Αβαείο του Ουέστμινστερ.

Ο βασιλιάς Εδουάρδος Ε΄ βρισκόταν πλέον σε πολύ διαφορετικό περιβάλλον, αναγκασμένος να εγκατασταθεί στον Πύργο του Λονδίνου. Ο Εδουάρδος Ε΄ τοποθετήθηκε στον Πύργο του Λονδίνου με παρέα τον μικρότερο αδελφό του, τον Ριχάρδο, δούκα της Υόρκης. Ο μικρότερος αδελφός είχε μεταφερθεί από το Αβαείο του Ουέστμινστερ με το πρόσχημα ότι ο Ριχάρδος εξασφάλιζε την παρουσία του μικρότερου αδελφού στη στέψη του Εδουάρδου.

Τα δύο βασιλικά αγόρια, ο σημερινός βασιλιάς και ο διάδοχός του, θα γίνονταν γνωστά ως οι Πρίγκιπες στον Πύργο, που κρατούνταν αιχμάλωτοι και φυλάσσονταν αυστηρά στα νέα βασιλικά καταλύματα.

Τα γεγονότα που ακολούθησαν και οι τελευταίες ημέρες τους θα παραμείνουν καλυμμένες από μυστήριο.

Υπήρχαν κάποιες αναφορές ότι οι άνθρωποι είχαν δει δύο αγόρια να παίζουν στους παρακείμενους κήπους του Πύργου, αλλά με την πάροδο του χρόνου οι εμφανίσεις τους γίνονταν όλο και λιγότερο συχνές, μέχρι που εξαφανίστηκαν εντελώς.

Εν τω μεταξύ, ο θεολόγος Ραλφ Σάα έκανε ένα κήρυγμα στο οποίο υποστήριξε ότι ο Εδουάρδος Ε΄ δεν ήταν νόμιμος, καθώς ο γάμος των γονέων του ακυρώθηκε από την υπόσχεση του πρώην βασιλιά Εδουάρδου Δ΄ να παντρευτεί τη λαίδη Ελεονώρα Μπάτλερ. Έτσι, ο γάμος του με την Ελισάβετ Γούντβιλ δεν παρήγαγε νόμιμους κληρονόμους.

Μια τέτοια υπόθεση τοποθετούσε έτσι τον Ριχάρδο, Δούκα του Γκλόστερ, ως νόμιμο κληρονόμο.

Ριχάρδος Δούκας του Γκλόστερ, μετέπειτα βασιλιάς Ριχάρδος Γ'

Ο νέος νεαρός βασιλιάς, αν και δεν είχε ακόμη στεφθεί, είδε τη βασιλεία του να τελειώνει απότομα στις 26 Ιουνίου, όταν το κοινοβούλιο επιβεβαίωσε την αξίωση του θείου του. Η νομιμότητα του Ριχάρδου, δούκα του Γκλόστερ, άντεξε στο κοινοβούλιο και επιβεβαιώθηκε από το καταστατικό Titulus Regius, το οποίο επικύρωσε την άνοδο του Ριχάρδου στο θρόνο.

Ο σφετερισμός του ενισχύθηκε περαιτέρω από έναν βόρειο στρατό που εκφόβιζε και επέβλεπε την άνοδό του από το άγρυπνο μάτι του Finsbury Fields.

Λίγο αργότερα τα δύο αγόρια εξαφανίστηκαν για πάντα.

Ο βασιλιάς Ριχάρδος Γ' και η σύζυγός του, βασίλισσα Άννα, στέφθηκαν στη συνέχεια στο Αβαείο του Ουέστμινστερ στις 6 Ιουλίου 1483. Με έναν νέο βασιλιά επικεφαλής, οι δύο πρίγκιπες στον πύργο θεωρήθηκαν δολοφονημένοι, χωρίς να τους ξαναδούν ποτέ.

Η δολοφονία των πριγκίπων στον Πύργο (από το έργο του Ουίλιαμ Σαίξπηρ "Ριχάρδος Γ'", Πράξη IV, σκηνή iii), από τον James Northcote

Αν και κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα, υπάρχει η υπόθεση της ενοχής του Ριχάρδου Γ', καθώς είχε πολλά να κερδίσει από το θάνατο του Εδουάρδου Ε'.

Μια τέτοια δραματική ιστορία προδοσίας, προδοσίας και τραγωδίας κίνησε την περιέργεια πολλών, συμπεριλαμβανομένου του Thomas More, ο οποίος έγραψε ότι τους έπνιξαν καθώς κοιμόντουσαν.

Ο θλιβερός θάνατος του Εδουάρδου Ε' συμπεριλήφθηκε επίσης στο ιστορικό έργο του Σαίξπηρ, "Ριχάρδος Γ'", στο οποίο ο Ριχάρδος, δούκας του Γκλόστερ, διατάζει τη δολοφονία των δύο αδελφών.

Το 1674, εργάτες βρήκαν στον Πύργο δύο σκελετικά λείψανα, τα οποία θεωρήθηκε ότι ήταν τα δύο αδέλφια. Μετά την ανακάλυψη, ο βασιλεύων βασιλιάς Κάρολος Β' διέταξε να τοποθετηθούν τα λείψανα στο Αββαείο του Ουέστμινστερ.

Αρκετούς αιώνες αργότερα, τα λείψανα αυτά εξετάστηκαν χωρίς πειστικά αποτελέσματα.

Ένα τέτοιο μυστήριο συνεχίζει να ιντριγκάρει και να προβληματίζει, ωστόσο ο θάνατος του Εδουάρδου Ε' ήταν μόνο μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης ιστορίας.

Η αδελφή του Εδουάρδου Ε', Ελισάβετ, επρόκειτο να παντρευτεί τον Ερρίκο Ζ', ένας γάμος που θα ένωνε τους οίκους της Υόρκης και του Λάνκαστερ και θα εγκαινίαζε μια από τις πιο διάσημες δυναστείες, τους Τυδώρ.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.