エドワード5世がイングランド王であったのは、わずか2ヶ月のことであった。

わずか13歳で、ロンドン塔で兄とともに投獄され、後に謎めいた状況で殺害されるという早すぎる悲劇的な最期を遂げた。

1470年11月2日、父はヨーク派のエドワード4世、母はエリザベス・ウッドヴィル。 ウェストミンスター寺院に隣接し、母がランカスター派から守っていたチーニーゲートで生まれた。

若きエドワードは、薔薇戦争として知られる王朝の壮絶な戦いの最中、激動の時代に生まれた。

彼が生まれた時、オランダに亡命していた父親は、すぐにエドワード4世として王位を取り戻し、1471年6月に1歳の息子にプリンス・オブ・ウェールズの称号を託した。

わずか3歳で母親とともにラドローに送られ、そこで幼少期の大半を過ごすことになる。

幼い頃、父親はエドワードの叔父でもある2代目リヴァース伯爵アンソニー・ウッドヴィルに後見人を託した。 彼は学者でもあり、幼いエドワードの養育に遵守すべき厳しい指導を与えられた。

Dictes and Sayings of the Philosophers」は、第2代リヴァース伯爵アンソニー・ウッドヴィルが翻訳し、ウィリアム・キャクストンが印刷した、英語最古の印刷本の一つである。 ここでは、リヴァースが、妻エリザベス・ウッドヴィルと息子エドワード・プリンス・オブ・ウェールズを伴って、エドワード4世にこの本を贈っている。 1480年頃のミニチュア

エドワード4世は、宗教と道徳に導かれ、息子に良い影響を与えようとした。 彼の日々の行動は、父から与えられた厳格なガイドラインに従っていた。

薔薇戦争という紛争が続いていたにもかかわらず、父親が長男の将来設計に多大な注意を払っていたことは明らかである。 その計画は、1480年にブルターニュ公フランシス2世との同盟を結ぶために合意した見合い結婚にまで及んだ。 若きエドワード王子は、ブルターニュ公の4歳の嫡男アンとの婚約ですでに運命づけられていた。

このような取り決めは、当時としては珍しいことではなかった。政治的、軍事的に重要な意味を持ち、領土と爵位を確保することになるからだ。 幼いエドワードとアンの二人の子供は、いつ子供をもうけるか、長男はイングランドを、次男はブルターニュを相続することになるのか、といったことまで考えて、生涯を計画していた。

残念ながら、この婚約は実現することはなく、エドワードは無残な運命に見舞われ、その生涯を閉じることになる。 アンはその代わりに、神聖ローマ皇帝マクシミリアン1世と結婚し、重要な結婚をすることになる。

12歳のエドワード王子は、1483年4月14日（月）の運命の日に父の訃報を聞き、すでにその運命を決定づけられていた。 そして、争いのさなかにエドワード5世となり、わずか2ヶ月と17日というイギリスの君主の中で最も短い在位期間を持つことになる若き王となった。

父エドワード4世は、実弟のグロスター公リチャードにエドワードの護民官を務めさせる手はずを整えていた。

一方、エドワードの母方の一族であるウッドヴィル家が支配する王室評議会は、エドワードを即座に戴冠させ、グロスター公リチャードの保護下に置くことを避けたかった。 この決定は、エドワード5世が十分な年齢に達するまでエドワードを実質的に代理統治するウッドヴィル家の手に、より大きな権力を委ねることになる。

エドワード4世の前侍従長ヘイスティングス卿とグロスター公リチャードとの間に亀裂が入り、分裂が始まった。

しかし、リチャードは若き国王への忠誠を誓い続け、ウッドヴィル家はこの後に起こる裏切り行為について何も知らされていなかった。 こうして、6月24日に行われるエドワードの戴冠式のために、若き新国王がリチャードと面会し、共にロンドンに向かう手配が整えられた。

一方、エドワードの叔父で、リヴァース伯爵として知られる王妃の弟アンソニー・ウッドヴィルは、リチャードとの会談を手配し、彼らはラドローの拠点からロンドンに向かった。

一緒に食事をした翌朝、アンソニー・ウッドヴィルとエドワード5世の異母兄であるリチャード・グレイは、グロスターのリチャードに狙われ、逮捕されてイングランド北部に連行された。 彼らは、王の侍従トマス・ヴォーンとともに、幼いエドワードの運命が決まるまでの間、追放された。

リチャード・グレイは、後の国王とは異母兄弟に過ぎず、母を通じた血縁関係にあったが、彼の土地と官職は差し押さえられ、再分配された。 残念なことに、ウッドヴィルとリチャード・グレイはともに6月にポンテフラクト城で処刑され、非業の最期を遂げた。

一方、エドワードは自分の家族や側近に対する行為に抗議したが、リチャードはエドワードの残りの一団を解散させ、自らエドワードをロンドンまで護送した。

エドワードの母である王妃は、娘たちとエドワードの弟とともにウェストミンスター寺院に避難した。

エドワード5世は、ロンドン塔に住むことを余儀なくされた。 エドワード5世は、弟のヨーク公リチャードと一緒にロンドン塔に入れられた。 弟は、リチャードがエドワードの戴冠式に弟の出席を保証するという口実で、ウェストミンスター寺院から連れ去られたのだった。

現国王とその後継者である2人の王家の少年は「塔の王子たち」として知られるようになり、新しい王家の宿舎に監禁され、厳重に警備されることになった。

その後の出来事と彼らの最期は謎に包まれたままだった。

隣接するタワーの庭園で2人の少年が遊んでいるのを目撃したという報告もあったが、そのうちに目撃情報は少なくなり、やがて完全に姿を消した。

その頃、神学者ラルフ・シャーは説教を行い、前王エドワード4世がレディ・エレノア・バトラーとの結婚を約束したことにより、エドワード5世の両親の結婚は無効となったため、エドワード5世は正統な相続人ではないと主張した。 そのため、エリザベス・ウッドヴィルとの結婚では正統な相続人は生まれなかった。

こうして、グロスター公リチャードが正当な相続人となった。

グロスター公リチャード、後のリチャード3世

6月26日、グロスター公リチャードの正統性は議会で支持され、リチャードの王位継承を批准する法令「ティトゥルス・レギウス」によって確認された。

彼の簒奪は、フィンズベリー・フィールズの監視の目から威圧し、その覇権を監督する北軍によってさらに強化された。

それから間もなく、2人の少年は永遠に姿を消した。

1483年7月6日、リチャード3世とその妻アン女王がウェストミンスター寺院で戴冠式を行い、新しい国王が誕生したため、塔にいた2人の王子は殺害されたと推定され、二度と姿を現すことはなかった。

ジェームズ・ノースコート作『塔の王子たち殺人事件』（ウィリアム・シェイクスピア作『リチャード三世』第4幕第3場より

確かなことは誰にもわからないが、エドワード5世の死によって多くの利益を得ていたリチャード3世が罪を犯したという推測はある。

このような裏切り、裏切り、悲劇のドラマチックな物語は、トマス・モアを含む多くの人々の好奇心を刺激し、彼らは眠っている間に窒息させられたと書いている。

エドワード5世の悲しい最期は、シェイクスピアの史劇『リチャード3世』にも登場し、グロスター公リチャードが2人の兄弟の殺害を命じる。

1674年、2人の兄弟と思われる2体の骸骨が塔の中で作業員によって発見された。 この発見を受けて、在位中の国王チャールズ2世は遺骨をウェストミンスター寺院に安置させた。

数世紀後、これらの遺骨は検査されたが、決定的な結果は得られなかった。

しかし、エドワード5世の死は、もっと大きな物語の一部に過ぎなかった。

エドワード5世の妹エリザベスはヘンリー7世と結婚することになっており、この結婚はヨーク家とランカスター家を統合し、最も有名な王朝のひとつであるチューダー朝の幕開けとなる。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。