Елизабет Барет Браунинг е прочута поетеса от Викторианската епоха, известна не само с любовните си сонети към съпруга си, но и с използването на поезията за решаване на социалните проблеми на деня.

Ранният ѝ живот започва в Североизточна Англия, графство Дърам, където е родена на 6 март 1806 г. като най-голямото от дванадесет деца.

Благодарение на огромното богатство на семейството си Елизабет ще има много комфортно и щастливо детство. Това богатство е натрупано и от двете страни на семейството от собствеността на плантации в Ямайка. Дядо ѝ притежава няколко плантации в Британска Западна Индия, както и мелници, стъкларски заводи и кораби, които пътуват между Нюкасъл и Ямайка.

Тъй като баща ѝ решава да запази семейството си в Англия, а в същото време поддържа бизнес интересите си в Ямайка, през 1809 г. той може да си позволи огромно имение от 500 акра в Ледбъри, Хертфордшир. Премества съпругата си и дванадесетте си деца в красиво имение, което сам проектира в османски стил с най-богатия интериор, използвайки най-добрите материали.

Елизабет израства в заможна среда и получава добро образование вкъщи. Учи се заедно с брат си и се оказва много напредничава за възрастта си. На десетгодишна възраст започва да изучава гръцки език, а през следващата година дори съставя свое произведение, вдъхновено от Омир, озаглавено "Битката при Маратон: поема".

Елизабет доказва, че е най-доволна, когато е забила нос в книга, и писането ѝ продължава да бъде творческа дейност, която по-късно се превръща в успешна кариера.

Когато е на четиринадесет години, тя издава частно своя епос, чиито екземпляри се раздават на членовете на семейството. Междувременно майка ѝ, която е впечатлена от литературните способности на Елизабет, съставя сборник с всички нейни стихотворения, а баща ѝ, показвайки колко много се гордее с естествения талант на дъщеря си, я нарича "поетът лауреат на Хоуп Енд".

За съжаление трагедията настъпва само година по-късно, през 1821 г., когато на петнадесетгодишна възраст тя получава мъчително заболяване на гръбначния стълб, което ѝ причинява болки за цял живот.

След като изпитва тежки симптоми на болки в главата и гръбначния стълб, както и известна загуба на подвижност, тя е изпратена на лечение в спа център в Глостър, но в дългосрочен план е принудена да прибегне до прием на лауданум и морфин, което води до пожизнена зависимост от силни медикаменти и трайно отслабване на организма.

В този период от живота си тя отново намира утеха в литературата, като се вдъхновява особено от феминистката дискусия на Мери Уолстънкрафт, озаглавена "Отстояване на правата на жените". С времето Елизабет ще развие силни идеи по различни социални въпроси, включително произхода на богатството на семейството ѝ - търговията с роби.

До 1826 г. публикува сборник, озаглавен "Есе за ума и други стихотворения", но литературният ѝ потенциал остава на заден план заради по-лични проблеми и разбити сърца, които се разплитат през следващите години.

Осем години след като се бори със собствените си здравословни проблеми, майката на Елизабет умира и грижите за Елизабет и малките ѝ братя и сестри се поемат от леля ѝ, с която Елизабет поддържа войнствени отношения.

Тази глава от живота на Елизабет е доминирана от финансовите проблеми на баща ѝ, които са резултат от комбинация от фактори като лоши инвестиции, дългове, съдебни дела, както и от влиянието на разрастващото се движение за премахване на търговията с роби.

Тъй като заплахата за финансовата сигурност на семейството надвиснала над баща ѝ, той бил принуден да вземе решение да продаде дома им в Ледбъри.

Междувременно Елизабет продължава да се занимава с писане и през 1838 г. публикува още едно произведение - "Серафимът и други стихотворения".

През следващите две години семейството живее в Бел Вю в Сидмут, Девън, докато баща ѝ се справя с лошото управление на бюджета.

По-късно семейството отново се премества, този път да живее и работи в Лондон, на улица "Уимпол". Докато живее в столицата, Елизабет започва да се движи в литературните среди и се запознава с някои от великите писатели като Тенисън и Уърдсуърт.

За съжаление, не след дълго Елизабет отново страда от влошено здраве, този път свързано с белите ѝ дробове и съмнения за туберкулозна язва. Посъветвана е, че ще се чувства много по-добре, ако живее в район с по-свеж въздух, и така тя и брат ѝ се преместват на брега на Девъншир и се установяват в Торки.

Престоят в Торки обаче се оказва кратък и меланхоличен, тъй като все по-крехкото ѝ здраве получава още един удар, когато брат ѝ загива при инцидент с платноходка. Освен това скоро след това тя открива, че друг от братята ѝ е починал от треска, докато е бил в Ямайка. След време се връща в Лондон, емоционално и физически изтощена, и се обръща към поезията като средство за спасение.

През 40-те години на XIX в. Елизабет започва да усъвършенства занаята си и в резултат на това литературната ѝ кариера процъфтява. За кратък период от време тя неуморно създава обширна стихосбирка, както и някои прозаични творби и преводи.

През 1842 г. тя осъжда използването на детски труд в стихотворението си "Викът на децата". Твърди се, че това е повлияло на реформата на лорд Шафтсбъри "Закон за десетте часа" няколко години по-късно. Това е първото от многото стихотворения, които се занимават с някои от социалните несправедливости на нейното време.

Тази отдаденост на занаята скоро ѝ спечелва повече последователи и признание от колегите ѝ писатели, което дори я прави кандидат за поет лауреат, когато Уърдсуърт умира.

През 1844 г. публикуването на нейния сборник, озаглавен "Стихотворения", част от двутомна колекция, се оказва много успешно и предизвиква не само похвалите на широката публика, но и голямото възхищение на писателя Робърт Браунинг.

В този том има различни стихотворения, в които Елизабет започва да приема по-силни феминистки разкази и героини.

Нейните стихотворения са харесвани и наблюдавани от съвременниците ѝ и карат драматурга Робърт Браунинг да напише кореспонденция до Барет, в която изразява своята признателност.

Тази кореспонденция, изпълнена с похвали, е първата от многото, тъй като двамата установяват връзка и разменят почти 600 писма за период от две години. Чрез тези частни литературни разговори те започват да се влюбват и през 1846 г. Елизабет и Робърт планират да избягат, за ужас на неодобрителния ѝ баща, който в крайна сметка никога повече не говори с Елизабет.

Въпреки че баща ѝ не одобрява съюза и впоследствие я лишава от наследство, любовта на Елизабет към Робърт е огромна и със собственото си състояние тя успява да упражни независимостта си и да избяга. По-късно съпрузите се установяват във Флоренция, където здравето на Елизабет се подобрява и тя остава до края на живота си. Четири години по-късно им се ражда син на име Робърт, който енаричан с обич Пен.

Сега, когато живее в Италия, интересите на Елизабет нарастват, както и творчеството ѝ. Тя вече е утвърдена и уважавана поетеса, която не се страхува да приема по-силни диалози и послания в творчеството си. Вече е изразила тревогата си от произхода на семейното богатство, описвайки участието на предците си в търговията с роби като "проклятие", а стихотворението ѝ, озаглавено "Проклятие за един народ", макар и да не"Специално споменаване на Америка" е критика на практиката на робството в Америка. През 1856 г. тя е публикувана за първи път от "Индипендънт", което е аболиционистко периодично издание в Бостън.

Гласът на Елизабет става все по-силен в творчеството ѝ, тъй като тя отказва да избягва спорните теми и поставя тези социални и политически въпроси в центъра на литературата си.

Един такъв пример включва публикацията ѝ от 1851 г., озаглавена "Casa Guidi Windows", в която тя се застъпва за обединението на Италия. Освен това една от най-известните ѝ творби, "Aurora Leigh", изследва правата на жените чрез силния си разказ и главната героиня.

Встрани от по-политическите и моралните дилеми, които засягат творчеството на Елизабет по това време, вероятно една от най-известните ѝ публикации излиза през 1850 г. със зашеметяващата колекция от 44 любовни сонета, озаглавена "Португалски сонети".

Елизабет, която първоначално се страхува да публикува стихотворения с толкова личен смисъл, е насърчена от съпруга си да го направи, тъй като той твърдо вярва, че това е най-великата поредица от сонети след Шекспир.

Нито един от тях не е предполагал за трайната популярност на тези стихотворения, които оттогава насам получават одобрението на критиката и продължават да се цитират и днес.

Вероятно едно от най-известните стихотворения е Сонет 43, в който има стих, издържал проверката на времето: "Как те обичам? Нека преброя пътищата".

Издаването на "Португалски сонети" утвърждава статута на Елизабет като едно от литературните величия на своето време.

Гробницата на Елизабет Барет Браунинг

За съжаление, кариерата ѝ е прекъсната, тъй като лошото ѝ здраве се отразява зле и на 29 юни 1861 г. тя умира във Флоренция на петдесет и пет годишна възраст.

За това време тя създава обширно литературно творчество, което допринася за определянето на едно поколение поети, както и за издигането на статута на женския дискурс, вдъхновявайки не само съвременниците си, но и широката общественост, която прегръща нейната литература и ще продължи да го прави през следващите години.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.