Дилън Марлес Томас е роден в предградието Упландс на Суонзи, Южен Уелс, на 27 октомври 1914 г. в семейството на Дейвид Джон ("DJ") Томас, старши учител по английски език в гимназията в Суонзи, и съпругата му Флорънс Хана Томас (по баща Уилямс), шивачка, като второ от две деца и по-малък брат на Нанси Марлес Томас, девет години по-голяма от него.

Средното име на Дилън, Марлаис (произнася се "Мар-лис"), е избрано в чест на неговия прадядо, унитарианския свещеник и поет Уилям Томас, по-известен с псевдонима си или "бардовското име" Гвилим Марлес. съчетание от думите "mawr", което означава голям, и "clais" или "glas", което означава ров, поток или синьо, името е с подчертано уелски произход. макар че името Дилън също е силно уелско имеИнтересното е, че самият Дилън предпочита да използва английското произношение "Dillan" и по време на радиопредавания често е поправял дикторите, които са използвали уелското произношение.

Всъщност, макар Томас да е може би най-известният уелски поет на всички времена, парадоксално е, че литературното му творчество е написано изцяло на английски език. Диджей и Флорънс са владеели свободно уелски език (и Диджей дори е осигурявал извънкласни уроци по уелски в дома им), но следвайки традицията на онова време, Нанси и Дилън не са били възпитавани да бъдат двуезични.

Именно този упадък на уелския език през XIX в. впоследствие дава началото на "англоезичната литература" или, както предпочитат много англоговорящи уелски мъже и жени, на "уелското писане на английски език".

Още по-голям подем на уелската литература, написана на английски език, се наблюдава по време на Голямата депресия през 30-те години на ХХ в. В Обединеното кралство тежката промишленост е една от най-засегнатите области и преживяванията на хората, зависими от уелските въглищни полета, вдъхновяват многобройните писатели, принадлежащи към тази англо-уелска школа, които са дълбоко вкоренени в работническите семейства наЗа разлика от тях Томас произхожда от средна класа и е израснал в по-селски райони. Той често почива в Кармартъншир, а домът му в Упландс е бил и все още е един от най-богатите райони на града.

Много от стихотворенията на Дилън са почерпени от тези детски преживявания в уелската провинция и той започва да ги записва в тетрадките си на 15-годишна възраст, докато учи в гимназията в Суонзи. Първата и втората му стихосбирка, озаглавени съответно "18 стихотворения" и "25 стихотворения", са в голяма степен почерпени от тези тетрадки. Почти две трети от поетичните творби на Дилън са написани, докато той евсе още е тийнейджър.

На 16-годишна възраст, след краткотрайна работа като младши репортер в South Wales Daily Post, Дилън напуска вестника, за да се съсредоточи върху поезията си, като при нужда работи като журналист на свободна практика. След като се присъединява към Малката театрална трупа на Суонзи, в която членува и сестра му Нанси, Дилън започва да посещава кръчмите и кафенетата в Суонзи заедно със своите артистични съмишленици.Като група те стават известни като "Бандата на Кардома" в чест на едно от любимите им местни заведения - кафене "Кардома". Кафенето първоначално се е намирало на улица "Касъл" в Суонзи, по стечение на обстоятелствата на мястото на бившия конгрешански параклис, където родителите на Дилън са сключили брак през 1903 г.

Това е време на голяма продуктивност за поезията на Дилън. На 18-годишна възраст първото му стихотворение, публикувано извън Уелс, "И смъртта няма да има власт", е публикувано в New England Weekly. Подобно на много англо-уелски писатели от онова време, Томас се премества в Лондон в търсене на литературен успех и с публикуването на "18 стихотворения" през декември 1934 г. започва да привлича вниманиетоот големи фигури в лондонския поетичен свят като Т.С. Елиът и Едит Ситуел.

Къщата за лодки на Дилън Томас в Laugharne

След като се запознават с Кейтлин Макнамара през 1936 г. в кръчмата Wheatsheaf в лондонския Уест Енд, двамата започват страстна афера, чиято кулминация е бракът им на 11 юли 1937 г. в Mousehole, Корнуол, против волята на родителите на Дилън. Техният номадски начин на живот ги кара да се преместят от Лондон в Уелс, след това в Оксфорд и след кратко пребиваване в Ирландия и Италия, в крайна сметка се установяват в малкия уелскикрайбрежния град Лаугърн в Кармартъншир през пролетта на 1938 г. Двойката има три деца: Леуелин Едуард (1939-2000 г.), Аеронуи Томас-Елис (1943-2009 г.) и Колм Гаран Харт (роден през 1949 г.).

Бурната връзка на двойката е добре документирана, не на последно място и в мемоарите на самата Кейтлин за брачния им живот, озаглавени "Остатъци от живот за убиване" и "Двойна пиянска история" (публикувани посмъртно), в които се описва пламенното партньорство на двойката, изострено от взаимни изневери и пристрастие към алкохола. самият Дилън нарича съюза им "сурово, червено кървящо месо". въпреки това двойкатаостават заедно до смъртта на Дилън през 1953 г. И макар че Кейтлин в крайна сметка се омъжва повторно и се премества в Италия, след собствената си смърт през 1994 г. тя е погребана заедно с Дилън в Лаугърн.

Голяма част от популярността на Дилън както в страната, така и в чужбина, се дължи на описателната му лирична проза и на способността му да описва Уелс, който малцина уелсци в индустриалната епоха са виждали. Въпреки това той създава образ на "уелш", който е скъп на сърцата на много уелсци. За разлика от много свои съвременници, поезията на Дилън не се фокусира върху мрачните образи на индустриалната епоха.депресия. там, където споменава индустриалната терминология, като например в стихотворението "Всичко и всички", той я съчетава с красотата на природата.

Чрез героя на преподобния Илай Дженкинс в едно от най-известните си произведения - "пиесата за гласове" Under Milk Wood (която по-късно става известна благодарение на друг също толкова емблематичен уелсец - Ричард Бъртън) Дилън се докосва до колективната "уелска" същност, на която мнозина са толкова силно предани: "Знам, че има градове, по-красиви от нашите, и по-красиви хълмове и по-далечни... Но нека избера и о!и по-дълго да се разхождам сред нашите дървета и да се скитам в уличката Гусегог, на магарето Даун, и да слушам как пее Деви по цял ден, и никога, никога да не напускам града."

Навес за писане с изглед към Афон Таф, близо до Boat House, Лаугърн, използван от Дилън Томас (Wikipedia Commons)

В началото на Втората световна война, когато лошото здравословно състояние на Томас (от дете страда от бронхит и астма) не му позволява да бъде призован в армията, той се занимава с писане на сценарии, като пише сценарии за филми за Министерството на информацията. Сценариите, които той създава за филми и радио, често се изпълняват от самия Дилън, а неговият звучен глас и способността му да улавя множествоакцентите и изразите му само увеличават популярността му по целия свят, особено в Америка, където фините му уелски тонове стават почти толкова известни, колкото и самите му стихове и пиеси.

С нарастването на популярността му обаче Томас се сдобива и с репутацията на тежък пияч. Привлечени от трагичната романтика на поети като Байрон и Кийтс, Дилън и Кейтлин се отдават на хедонистичен начин на живот, в чийто център е алкохолът.

През зимата на 1953 г., докато е в Ню Йорк, за да промотира "Under Milk Wood", Дилън се разболява и се налага да отмени няколко ангажимента. Въпреки че е посещаван от лекаря си д-р Фелтенщайн, състоянието му многократно се влошава и инжекциите с морфин, които лекарят му поставя по погрешка, го карат да диша трудно. Към момента, в който е приет в спешното отделение на болница "Св.Лекарите диагностицират тежък случай на бронхит, а рентгенова снимка потвърждава, че Дилън страда и от пневмония. Инфекцията се влошава и на 9 ноември Дилън умира, без да дойде в съзнание.

Непосредствено след смъртта му и през следващите години начинът на живот на Дилън предизвиква спекулации, че той всъщност се е напил до смърт. Образът на бунтарския свободолюбив артист, който се чувства жертва на собствените си ексцесии, е безкрайно по-драматичен от действителността. Въпреки тежкото му пиене, при аутопсията му са открити много малко признаци на цироза, свързана с алкохолната смърт.

Макар че в някои моменти често разкрасяваните истории за бурните отношения на Дилън с Кейтлин и алкохола са заплашвали да засенчат постиженията на литературното му творчество, днес е неоспорим факт, че Дилън е останал в историята като един от най-прочутите синове на Уелс.