Dylan Marlais Thomas föddes i förorten Uplands i Swansea i södra Wales den 27 oktober 1914 som son till David John ("DJ") Thomas, lärare i engelska vid Swansea Grammar School, och hans hustru Florence Hannah Thomas (född Williams), sömmerska. Thomas var det andra av två barn och yngre bror till Nancy Marles Thomas, nio år äldre än han.

Dylans mellannamn Marlais (uttalas "Mar-lice") valdes för att hedra hans farbror, den unitariske prästen och poeten William Thomas, mer känd under sin pseudonym eller "bardiska namn" Gwilym Marles. En kombination av orden "mawr" som betyder stor och antingen "clais" eller "glas" som betyder dike, ström eller blå, namnet är tydligt Welsh ursprung. Medan namnet Dylan också är ett starkt Welsh-namnuttalas "Dullan", intressant nog föredrog Dylan själv att använda det engelska uttalet "Dillan" och under radiosändningar var han ofta känd för att korrigera annonsörer som använde det walesiska uttalet.

Thomas är förmodligen den mest kända walesiska poeten genom tiderna, men paradoxalt nog är hans litterära verk helt skrivna på engelska. DJ och Florence talade båda flytande walesiska (och DJ gav till och med walesiska lektioner utanför hemmet) men enligt den tidens tradition uppfostrades Nancy och Dylan inte till att bli tvåspråkiga.

Det var denna tillbakagång för walesiskan under 1800-talet som senare gav upphov till den "anglo-walesiska litteraturen" eller som många engelsktalande walesiska män och kvinnor föredrog, "walesiska skrifter på engelska".

Det skedde ett ännu större uppsving för walesisk litteratur som skrevs på engelska under den stora depressionen på 1930-talet. I Storbritannien var den tunga industrin ett av de värst drabbade områdena, och erfarenheterna från dem som var beroende av de walesiska kolfälten inspirerade till en mängd texter från de många författare som tillhörde denna anglosaxiska skola, som var djupt rotade i arbetarklassfamiljerna iSödra Wales och ville dela med sig av sina erfarenheter till världen utanför Wales. Thomas kom däremot från en ganska medelklassig bakgrund och hade vuxit upp med mer lantliga erfarenheter. Han semestrade ofta i Carmarthenshire och hans hem i Uplands var, och är fortfarande, ett av de mer välbärgade områdena i staden.

Många av Dylans dikter bygger på dessa barndomsupplevelser från den walesiska landsbygden och han började skriva om dem i sina anteckningsböcker vid 15 års ålder när han gick på Swansea Grammar School. Hans första och andra diktsamling, med titlarna "18 poems" respektive "25 poems", byggde till stor del på dessa anteckningsböcker. Nästan två tredjedelar av Dylans poetiska verk skrevs medan han varfortfarande tonåring.

Efter en kortlivad anställning som juniorreporter på South Wales Daily Post vid 16 års ålder lämnade Dylan tidningen för att koncentrera sig på sin poesi och arbeta som frilansjournalist när behovet uppstod. Efter att ha gått med i Swansea Little Theatre Company, där hans syster Nancy också var medlem, började Dylan besöka pubar och caféer i Swansea med sina konstnärliga samtida.Som grupp blev de kända som The Kardomah Gang, för att hedra ett av deras lokala favoritställen, Kardomah Café. Kaféet låg ursprungligen på Castle Street i Swansea, av en tillfällighet på samma plats som det tidigare kongregationella kapellet där Dylans föräldrar gifte sig 1903.

Detta var en tid av stor produktivitet för Dylans poesi. Vid 18 års ålder publicerades den första av hans dikter utanför Wales, "And Death Shall have No Dominion", i New England Weekly. Liksom många anglo-walesiska författare på den tiden flyttade Thomas till London i sin jakt på litterär framgång, och med publiceringen av "18 Poems" i december 1934 började han dra till sig uppmärksamhetfrån stora namn i Londons poesivärld som T.S. Eliot och Edith Sitwell.

Dylan Thomas båthus vid Laugharne

De träffade Caitlin Macnamara 1936 på Wheatsheaf Pub i Londons West End och inledde en passionerad affär som kulminerade i deras äktenskap den 11 juli 1937 i Mousehole, Cornwall, mot Dylans föräldrars vilja. Deras nomadiska livsstil innebar att de flyttade från London till Wales, sedan till Oxford, och efter en kort vistelse på Irland och i Italien bosatte de sig så småningom i den lilla walesiskakuststaden Laugharne i Carmarthenshire under våren 1938. Paret fick tre barn, Llewelyn Edouard (1939-2000), Aeronwy Thomas-Ellis (1943-2009) och Colm Garan Hart (född 1949).

Parets tumultartade förhållande är väldokumenterat, inte minst i Caitlins egna memoarer om deras äktenskap, med titlarna "Leftover Life to Kill" och "Double Drink story" (publicerade postumt), som beskriver parets eldiga partnerskap, förvärrat av ömsesidig otrohet och en förkärlek för alkohol. Dylan själv kallade deras union för "raw, red bleeding meat". Paret lyckades dockCaitlin gifte om sig och flyttade till Italien, men efter sin egen död 1994 begravdes hon tillsammans med Dylan i Laugharne.

Mycket av Dylans popularitet både hemma och utomlands berodde på hans beskrivande lyriska prosa och hans förmåga att skildra ett Wales som få walesare i industriåldern någonsin fick se. Ändå skildrade han en bild av "walesiskhet" som låg många walesiska män och kvinnor varmt om hjärtat. Till skillnad från många av sina samtida fokuserade Dylans poesi inte på de dystra bilderna från industriåldernNär han hänvisar till industriell terminologi, som i dikten "All All And All", kombinerar han den med naturens skönhet.

Genom karaktären Rev Eli Jenkins i ett av sina mest kända verk, "röstspelet" Under Milk Wood (som senare blev berömt av en annan lika ikonisk walesare, Richard Burton) tar Dylan fasta på den kollektiva "walesiskhet" som många är så starkt lojala mot: "Jag vet att det finns städer som är vackrare än vår, och vackrare kullar och högre avstånd...Men låt mig välja och oh! jag skulle älska hela mitt livoch längre Att promenera bland våra träd och ströva omkring i Goosegog Lane, på Donkey Down, och höra Dewi sjunga hela dagen, och aldrig, aldrig lämna staden."

Skrivskjul med utsikt över Afon Taf, nära Boat House, Laugharne, använt av Dylan Thomas (Wikipedia Commons)

Det var i början av andra världskriget, när Thomas dåliga hälsa (han hade lidit av bronkit och astma sedan barnsben) hindrade honom från att bli inkallad, som han började skriva manus till filmer för informationsministeriet. De manus han producerade för film och radio framfördes ofta av Dylan själv, och hans resonanta röst och förmåga att fånga en mängd olikaaccenter och uttryck bidrog bara till att öka hans popularitet över hela världen, särskilt i Amerika, där hans subtila walesiska tonfall blev nästan lika berömda som hans poesi och pjäser själva.

Men när hans popularitet ökade var det också under denna tid som Thomas fick rykte om sig att dricka mycket. Efter att ha dragits till den tragiska romantiken hos poeter som Byron och Keats, hängav sig både Dylan och Caitlyn åt en hedonistisk livsstil där alkohol var epicentrum.

När Dylan var i New York för att marknadsföra "Under Milk Wood" vintern 1953 blev han sjuk och var tvungen att ställa in flera spelningar. Trots att han besöktes av sin läkare, Dr. Feltenstein, försämrades hans tillstånd vid flera tillfällen och morfininjektioner som gavs felaktigt av läkaren gjorde att han hade svårt att andas. När han lades in på akutavdelningen på St Vincent'sLäkarna diagnostiserade ett allvarligt fall av bronkit och en röntgen bekräftade att Dylan också led av lunginflammation. Infektionen förvärrades och den 9 november dog Dylan, utan att någonsin ha återfått medvetandet.

Omedelbart efter hans död och under åren som följde ledde Dylans livsstil till spekulationer om att han faktiskt hade druckit ihjäl sig. Bilden av den rebelliske, fritt levande artisten som föll offer för sina egna överdrifter var oändligt mycket mer dramatisk än verkligheten. Trots hans stora alkoholkonsumtion visade hans obduktion mycket få tecken på den skrumplever som är förknippad med alkoholrelaterade dödsfall.

Även om det finns tillfällen då de ofta förskönade berättelserna om Dylans stormiga förhållande med både Caitlin och alkohol har hotat att överskugga hans litterära verk, är det idag ett obestridligt faktum att Dylan har gått till historien som en av Wales mest hyllade söner.