The Wallace Collection, een voormalig herenhuis, is nu een indrukwekkend openbaar museum dat een wereldberoemde kunstcollectie huisvest. Dit grootse gebouw aan Manchester Square, niet ver van de drukte van Oxford Street, is net zo indrukwekkend als de kunst die het bevat.

© Jessica BrainHet museum toont een kunstcollectie die is verzameld door vijf generaties van de familie Seymour-Conway, die sinds 1900 toegankelijk is voor het publiek. Deze aristocratische familie was een van de machtigste en rijkste van hun tijd, met nauwe banden met de koninklijke familie.

Door de generaties heen groeide de belangstelling voor en de kennis van de kunstcollectie. De derde Markies van Hertford nam het voortouw en gebruikte de gebeurtenissen van de Franse Revolutie in zijn voordeel om een grote selectie Franse kunst te verzamelen, waaronder sierlijke Franse meubels.

De vierde markies, Richard Seymour-Conway, trad in de voetsporen van zijn vader en bleek even bedreven in het verzamelen van een indrukwekkende kunstportefeuille. Er werd gezegd dat hij een kluizenaar was die zijn hele tijd wijdde aan het verzamelen van grote kunstwerken. Een groot deel van de collectie werd opgebouwd door Richard, dankzij zijn zakelijk inzicht en grote artistieke perceptie. Zijn buitenechtelijke zoon, Sir Richard Wallacebracht zijn beroemde collectie, waaronder een van de beste wapenverzamelingen, over uit Frankrijk. Bij de dood van zijn vrouw in 1897 werd deze enorme en indrukwekkende privé-kunstcollectie nagelaten aan het publiek in een daad van artistieke vrijgevigheid waar we vandaag allemaal de vruchten van plukken.

Wapenarsenaal, Wallace CollectionVanaf 1870 was Hertford House het huis van Sir Richard Wallace en Lady Wallace terwijl ze in Londen verbleven. Daarvoor was er zowel een Franse als Spaanse ambassade in gevestigd. Het werd gebouwd in de 18e eeuw en werd voortdurend gerenoveerd om te blijven voldoen aan de hoge normen die men zou verwachten van zo'n groots gebouw.

De Wallace Collection zelf is uitgebreid en omvat een scala aan Franse achttiende-eeuwse kunst, schilderijen van de Oude Meester en een aanzienlijk assortiment aan wapentuig. Schilderijen, meubels, ornamenten en beeldhouwwerken staan zij aan zij in dit indrukwekkend grote, maar gastvrije gebouw. Meesterwerken van Velázquez, Rembrandt, Boucher en Rubens, om er maar een paar te noemen, dragen bij aan de diversiteit van de kunstwerken.tentoongesteld.

Rembrandt Zelfportret, Wallace CollectionAls je het museum binnenkomt, word je begroet door een opvallend grote trap; het is niet moeilijk om je de weelde van dit voormalige herenhuis in zijn hoogtijdagen voor te stellen. Aan weerszijden van de entreehal kun je op je gemak door de collectie bladeren en van kamer naar kamer gaan, elk met een thema rond een periode van de geschiedenis of een onderwerp. Geniet van het assortiment tentoongestelde kunstwerken dat is verworvenHet is niet moeilijk om een luie zaterdagmiddag door te brengen met het bekijken van deze indrukwekkende collectie!

In het midden van dit prachtige gebouw ligt een binnenplaats die sympathiek is gerenoveerd om er een fantastisch restaurant in onder te brengen. Het vat de weelderige sfeer van dit statige huis en is de perfecte pitstop voor wie behoefte heeft aan een lichte verfrissing of een heerlijke afternoon tea.

Elk van de kamers is gewijd aan een thema, bijvoorbeeld de rookkamer toont kunstwerken uit de middeleeuwen en de renaissance. In deze kamer springt de bewaarde alkoof eruit, prachtig versierd met Iznic-tegels geïnspireerd op het Midden-Oosten. De rookkamer werd gebouwd rond 1872 als onderdeel van een groter renovatieproject onder leiding van de architect ThomasBenjamin Ambler. De Iznic-tegels met hun levendige kleuren werden gemaakt in de Minton-fabriek in Engeland, maar waren geïnspireerd door het exotisme dat in die tijd in de mode was. In de 19e eeuw was er een groeiende trend en belangstelling voor oriëntalisme, waarvan de rookkamer in Hertford House een perfect voorbeeld is. In die tijd vermaakte Sir Richard Wallace hier zijn mannelijke gasten na het diner, terwijlDe dames trokken zich terug in een ander deel van het huis. Het gebouw zelf is een historisch monument dat moet worden gewaardeerd naast de prachtige tentoonstelling van kunstwerken.

Large Drawing Room, Hertford HouseDe Wallace Collection heeft een enorme invloed gehad op de kunstwereld. In 1873 werkte de jonge kunstenaar Van Gogh in Londen voor een kunsthandelaar in Covent Garden. Tijdens zijn verblijf in de hoofdstad bezocht hij een tentoonstelling van de Wallace Collection in Bethnal Green. Dit was een buitengewone tentoonstelling voor die tijd, met dergelijkeprachtige kunstwerken die werden tentoongesteld in het straatarme East End van Londen. De juxtapositie werd becommentarieerd door Van Gogh en sociale commentatoren uit die tijd. Van Gogh schreef over sommige kunstwerken waar hij het meest door was geïnspireerd, bijvoorbeeld 'Het bos van Fontainebleau: ochtend' van Theodore Rousseau, waarbij hij in een brief aan zijn broer Theo zei: "Voor mij is dat een van de mooiste". Hoewel Van GoghsDe stijl van zijn latere werk is niet gemakkelijk te onderscheiden van sommige werken die in Bethnal Green zijn tentoongesteld, maar er kan worden gezegd dat de collectie diende als inspiratie voor een jonge kunstenaar die zijn vakmanschap aanscherpte en overal waar hij kwam inspiratie zocht. Een opmerkelijke nalatenschap van de Wallace Collection en een bewijs van het belang ervan in het bredere kunstveld.

Hertford House, de thuisbasis van de Wallace Collection, © Jessica BrainVandaag de dag kun je vrij rondkijken tussen de kunstwerken en persoonlijke inspiratie opdoen bij veel van de tentoonstellingen en exposities die regelmatig in de collectie worden georganiseerd. Wat je motivatie ook is, een bezoek aan de Wallace Collection zal je niet teleurstellen. Of je nu een beginner bent of een kunstliefhebber, er is voor iedereen wel iets te beleven!

Hier komen

Hertford House, de thuisbasis van de Wallace Collection, ligt aan Manchester Square, Londen W1U 3BN. Dagelijks geopend van 10.00 tot 17.00 uur, inclusief feestdagen, behalve 24-26 december. De toegang is GRATIS.

Probeer onze gids over vervoer in Londen voor hulp bij het reizen door de hoofdstad.

Jessica Brain is een freelance schrijfster gespecialiseerd in geschiedenis. Ze woont in Kent en is een liefhebber van alles wat met geschiedenis te maken heeft.