Reconocido en todo el mundo, el gran pub británico no es sólo un lugar donde beber cerveza, vino, sidra o incluso algo un poco más fuerte. Es también un centro social único, muy a menudo el centro de la vida comunitaria en pueblos, ciudades y aldeas a lo largo y ancho del país.

Sin embargo, parece ser que el gran pub británico nació en realidad como un gran bar de vinos italiano, y se remonta a casi 2.000 años atrás.

Fue un ejército romano invasor el que trajo por primera vez las calzadas romanas, las ciudades romanas y las tabernas romanas conocidas como tabernae a estas costas en el 43 d.C. Tal tabernae, o tiendas que vendían vino, se construyeron rápidamente junto a las calzadas romanas y en las ciudades para ayudar a saciar la sed de las tropas legionarias.

Sin embargo, la cerveza autóctona británica era la ale, y parece que estos tabernae se adaptaron rápidamente para ofrecer a los lugareños su bebida favorita, y la palabra acabó convirtiéndose en taberna.

Estas tabernas o cervecerías no sólo sobrevivieron, sino que continuaron adaptándose a una clientela en constante cambio, a través de la invasión de anglos, sajones, jutos, y sin olvidar a los temibles vikingos escandinavos. Alrededor del año 970 d.C., un rey anglosajón, Edgar, incluso intentó limitar el número de cervecerías en un mismo pueblo. También se dice que fue el responsable de la introducción de una medida de consumo de alcohol conocida como "elclavija" como medio de controlar la cantidad de alcohol que un individuo podía consumir, de ahí la expresión "bajarle los humos a (alguien)".

Las tabernas y cervecerías ofrecían comida y bebida a sus clientes, mientras que las posadas ofrecían alojamiento a los viajeros cansados, ya fueran mercaderes, funcionarios de la corte o peregrinos que iban o venían de santuarios religiosos, como inmortalizó Geoffrey Chaucer en su obra Cuentos de Canterbury .

Las posadas también cumplían funciones militares; una de las más antiguas, que data de 1189 d.C., es Viaje a Jerusalén en Nottingham, y se dice que actuó como centro de reclutamiento de voluntarios para acompañar al rey Ricardo I (Corazón de León) en su cruzada a Tierra Santa.

Arriba: Ye Olde Trip to Jerusalem, Nottingham

Las cervecerías, posadas y tabernas pasaron a denominarse colectivamente "public houses" y luego simplemente "pubs" alrededor del reinado de Enrique VII. Poco después, en 1552, se aprobó una ley que obligaba a los posaderos a tener una licencia para poder regentar un pub.

Se calcula que en 1577 había unas 17.000 cervecerías, 2.000 posadas y 400 tabernas en toda Inglaterra y Gales, lo que, teniendo en cuenta la población de la época, equivaldría aproximadamente a un pub por cada 200 personas. Para ponerlo en contexto, esa misma proporción sería hoy de aproximadamente un pub por cada 1.000 personas... ¡Feliz día!

A lo largo de la historia, la ale y la cerveza siempre han formado parte de la dieta básica de los británicos, y el propio proceso de elaboración la convierte en una opción mucho más segura que beber el agua de la época.

Aunque tanto el café como el té se introdujeron en Gran Bretaña a mediados del siglo XVI, sus precios prohibitivos garantizaron que siguieran siendo el dominio exclusivo de los ricos y famosos. Sin embargo, sólo unas décadas más tarde, las cosas cambiaron drásticamente cuando las bebidas alcohólicas baratas, como el brandy de Francia y la ginebra de Holanda, llegaron a las estanterías de los bares. Los problemas sociales causados por la "Era de la ginebra" de 1720 a 1750 están documentados.en Hogarth's Gin Lane (foto de abajo).

Las Gin Acts de 1736 y 1751 redujeron el consumo de ginebra a una cuarta parte de su nivel anterior y devolvieron cierta apariencia de orden a las tabernas.

La era de la diligencia anunció otra nueva era para los pubs de la época, ya que se establecieron posadas de carruajes en rutas estratégicas a lo largo y ancho del país. Estas posadas proporcionaban comida, bebida y alojamiento tanto a los pasajeros como a la tripulación, así como recambios de caballos frescos para continuar el viaje. Los propios pasajeros solían estar formados por dos grupos distintos, los másLos "de dentro" recibían, por supuesto, los saludos más cordiales y eran recibidos en el salón privado del posadero o en la sala de estar. salón (taberna), los forasteros mientras tanto no llegarían más allá de la sala del bar de la posada.

La era de la diligencia, aunque relativamente efímera, sentó el precedente para la distinción de clases que continuó en los viajes por ferrocarril a partir de la década de 1840. Al igual que los ferrocarriles, que ofrecían servicios de primera, segunda e incluso tercera clase, los pubs evolucionaron de forma similar. Los pubs de la época, incluso los relativamente pequeños, solían estar divididos en varias salas y bares con el fin depara atender a distintos tipos y clases de clientes.

En la sociedad "abierta" de hoy en día se han eliminado esos muros, y ahora todo el mundo es bienvenido en el gran pub británico. Tan bienvenido, de hecho, que casi uno de cada cuatro británicos conocerá ahora a su futura esposa o esposo en un pub.

Arriba: The King's Arms, Amersham, cerca de Londres. Esta posada del siglo XIV ofrece ahora alojamiento con baño y apareció en la película "Cuatro bodas y un funeral".

Nota histórica: Originalmente, la cerveza británica "ale" se elaboraba sin lúpulo. La cerveza elaborada con lúpulo se introdujo gradualmente en los siglos XIV y XV, y pasó a denominarse cerveza. Hacia 1550, la mayoría de las elaboraciones incluían lúpulo, y las expresiones "alehouse" y "beerhouse" se convirtieron en sinónimos. Hoy en día, cerveza es el término general, y los términos "bitter", "mild", "ales", "stouts" y "lagers" designan simplemente distintos tipos de cerveza.

Un agradecimiento especial

Muchas gracias a English Country Inns por patrocinar este artículo. Su enorme directorio de posadas históricas es perfecto para quienes buscan un fin de semana peculiar, especialmente con su reciente inclusión de antiguas posadas de contrabandistas y salteadores de caminos que ofrecen alojamiento.