Veliki britanski pub, znan po vsem svetu, ni le prostor za pitje piva, vina, jabolčnika ali celo česa močnejšega, temveč tudi edinstveno družabno središče, ki je pogosto središče družabnega življenja v vaseh, krajih in mestih po vsej državi.

Vendar pa se zdi, da je veliki britanski pub pravzaprav nastal kot velika italijanska vinoteka in je star skoraj 2000 let.

Rimska vojska je bila tista, ki je z vdorom prinesla rimske ceste, rimska mesta in rimske gostilne, znane kot tabernae na te obale leta 43 našega štetja. tabernae, ob rimskih cestah in v mestih so bile hitro zgrajene trgovine, ki so prodajale vino, da bi pomagale potešiti žejo legionarskih vojakov.

Vendar pa je bilo pivo, ki je bilo domače britansko pivo, in zdi se, da so ti tabernae se je hitro prilagodil, da bi lokalnim prebivalcem ponudil njihovo najljubšo pijačo, beseda pa se je sčasoma spremenila v tavern.

Te krčme ali pivnice niso le preživele, temveč so se še naprej prilagajale nenehno spreminjajočim se strankam, in sicer zaradi vpadov Anglov, Sasov, Jutov in tudi strahovitih skandinavskih Vikingov. Okoli leta 970 n. št. je anglosaški kralj Edgar celo poskušal omejiti število pivnic v posamezni vasi. Prav tako naj bi bil odgovoren za uvedbo ukrepa za pitje alkohola, znanega kot "pivnicapeg" kot sredstvo za nadzor količine alkohola, ki ga posameznik lahko zaužije, od tod tudi izraz "to take (someone) down a peg".

Gostilne in pivnice so svojim gostom ponujale hrano in pijačo, medtem ko so gostilne ponujale prenočišče utrujenim popotnikom. Med njimi so bili lahko trgovci, dvorni uradniki ali romarji, ki so potovali v verska svetišča in iz njih, kar je ovekovečil Geoffrey Chaucer v svojem delu Canterburyjske zgodbe .

Gostilne so služile tudi vojaškim namenom; ena najstarejših iz leta 1189 n. št. je Izlet v Jeruzalem v Nottinghamu, ki naj bi služil kot zbirališče prostovoljcev za spremstvo kralja Riharda I. (Levje srce) na križarskem pohodu v Sveto deželo.

Zgoraj: Ye Olde Trip to Jerusalem, Nottingham

Pivnice, gostilne in taverne so postale znane pod skupnim imenom javne hiše in nato preprosto pubi v času vladavine kralja Henrika VII. Malo pozneje, leta 1552, je bil sprejet zakon, ki je od gostilničarjev zahteval dovoljenje za vodenje puba.

Po ocenah je bilo leta 1577 v Angliji in Walesu približno 17.000 pivnic, 2.000 gostiln in 400 pivnic. Ob upoštevanju takratnega prebivalstva bi to pomenilo približno eno pivnico na 200 oseb. Če to primerjamo z današnjim razmerjem, bi bila približno ena pivnica na 1.000 oseb ... Srečno!

V zgodovini sta bila pivo in ale vedno del osnovne britanske prehrane, saj je bil sam postopek varjenja piva veliko bolj varen kot pitje vode v tistem času.

Čeprav sta bila kava in čaj v Veliki Britaniji uvedena okoli sredine 16. stoletja, sta zaradi previsokih cen ostala v domeni bogatih in slavnih. le nekaj desetletij pozneje pa so se razmere dramatično spremenile, ko so na police pubov prišle poceni žgane pijače, kot sta brandy iz Francije in gin iz Nizozemske. Družbene težave, ki jih je povzročila "doba gina" v letih 1720-1750, so opisanev Hogarthovem Gin Lane (na sliki spodaj).

Zakona o ginu iz let 1736 in 1751 sta zmanjšala porabo gina na četrtino prejšnje ravni in v gostilne vrnila nekakšen videz reda.

Doba dostavnikov je za takratne gostilne pomenila še eno novo obdobje, saj so se na strateških poteh gor in dol ter po vsej državi ustanavljala gostišča za dostavnike. Takšna gostišča so potnikom in posadki zagotavljala hrano, pijačo in prenočišče ter menjavo svežih konj za nadaljnje potovanje. Potniki so bili običajno sestavljeni iz dveh različnih skupin, in sicer boljbogataši, ki so si lahko privoščili relativno razkošje potovanja v kočiji, in drugi, ki so se morali držati zunaj. "Notranjci" so bili seveda deležni najtoplejših pozdravov in dobrodošli v zasebnem salonu gostilničarja ali salon (saloon), tujci pa niso prišli dlje kot do gostilniške točilnice.

Obdobje dostavnikov je bilo sicer razmeroma kratko, vendar je ustvarilo precedens za razlikovanje med razredi, ki se je od 40. let 19. stoletja dalje nadaljevalo v železniškem prometu. Tako kot železnice, ki so imele storitve prvega, drugega in celo tretjega razreda, so se na podoben način razvijali tudi gostinski lokali. Takratni lokali, tudi razmeroma majhni, so bili običajno razdeljeni na več sob in barov, da biza različne vrste in razrede strank.

V današnji "odprti družbi" so takšne stene odstranjene in zdaj je v velikem britanskem pubu dobrodošel vsakdo. Tako dobrodošel, da bo skoraj vsak četrti Britanec svojo bodočo ženo ali moža spoznal prav v pubu!

Zgoraj: The King's Arms, Amersham, blizu Londona. Gostilna iz 14. stoletja zdaj ponuja nastanitev z lastno kopalnico in je bila prikazana v filmu "Štiri poroke in pogreb".

Zgodovinska opomba: V 14. in 15. stoletju se je postopoma pojavil ale, varjen s hmeljem, ki je bil poznan kot pivo. Do leta 1550 je večina pivovarn vključevala hmelj in izraza alehouse in beerhouse sta postala sinonima. Danes je pivo splošen izraz, pri čemer grenko, blago, ale, stout in lager preprosto označujejo različne vrste piva.

Posebna zahvala

Za sponzorstvo tega članka se najlepše zahvaljujemo podjetju English Country Inns. Njihov ogromen imenik zgodovinskih gostiln je kot nalašč za tiste, ki iščejo nenavaden konec tedna, še posebej, ker so v zadnjem času vključili stare tihotapske in razbojniške gostilne z nastanitvijo.