Nacido hacia 1068, se sabe muy poco de los primeros años de Enrique: como hijo menor de Guillermo el Conquistador, nunca esperó ser rey.

Al heredar el trono de su hermano mayor Guillermo II, Enrique asumió su nuevo papel con entusiasmo, introduciendo reformas modernizadoras y centralizando los poderes de la corona.

Fue un gobernante educado y decidido, al ser el único hermano que sabía leer y escribir y dominaba el inglés se ganó el apodo de Henry Beauclere, que significa buen escritor.

Sin embargo, su camino hasta convertirse en rey y su posterior gobierno no estuvieron exentos de dificultades, que comenzaron con la muerte de su padre en 1087.

En su herencia, tras haber perdido a un hijo en un accidente de caza, Guillermo el Conquistador dejó sus tierras patrimoniales de Normandía a su hijo mayor Roberto. Su hijo menor Guillermo Rufo fue destinado a recibir Inglaterra, mientras que Enrique recibió una considerable suma de dinero, así como las tierras de su madre en Buckinghamshire y Gloucestershire.

Sin embargo, los hermanos no quedaron satisfechos con el acuerdo y siguieron enfrentándose durante toda su vida.

Guillermo II (Rufo)

Guillermo Rufo fue coronado como rey Guillermo II de Inglaterra e inmediatamente hizo confiscar la herencia de tierras de Enrique, mientras tanto Roberto mantenía su poder en Normandía a la vez que exigía parte del dinero de Enrique.

Enrique rechazó tan impertinente sugerencia, sólo para que le ofrecieran otro acuerdo, esta vez en forma de intercambio: parte de su dinero por convertirse en conde en el oeste de Normandía.

A fin de cuentas, para Enrique, que se había quedado sin tierras, esta oferta podía resultar lucrativa, ya que le permitiría aumentar su poder y ampliar su alcance.

Enrique estuvo a la altura de las circunstancias y administró sus tierras bien y con independencia de su hermano, dejando tanto a Roberto como a Guillermo suspicaces.

Su siguiente paso fue reclamar a su hermano las tierras que le había robado y en julio de 1088 viajó a Inglaterra para persuadir a Guillermo de que se las devolviera. Lamentablemente, sus peticiones cayeron en saco roto.

Mientras tanto, en Francia, Odo, el obispo de Bayeux, se había metido en el oído de Roberto, convenciéndole de que Enrique estaba en connivencia con Guillermo. Actuando de inmediato en base a esta información, Enrique fue encarcelado a su regreso a Francia y permaneció retenido durante todo el invierno, siendo liberado sólo gracias a ciertos sectores de la nobleza normanda.

Aunque Enrique fue despojado de su título, su dominio sobre Normandía occidental seguía siendo palpable, lo que provocó animadversión entre Enrique y Roberto.

Mientras tanto, Guillermo no había cejado en su empeño de ver a su hermano Roberto despojado de su ducado. De hecho, había conseguido convencer a Conan Pilatus de Ruán para que se volviera contra Roberto, lo que obligó a que estallara una batalla callejera entre Conan y los partidarios ducales. En medio de esta batalla, Roberto dio media vuelta y se retiró, mientras que Enrique luchó valientemente, capturando finalmente a Conan y llevándolo a Ruán.Castillo donde posteriormente fue impulsado desde el tejado.

Semejante espectáculo constituía un importante mensaje simbólico para cualquiera que pretendiera rebelarse y Enrique pronto adquirió una imagen cada vez más popular y destacada, para consternación de sus hermanos.

Esto desencadenó un nuevo acuerdo entre Guillermo II y el duque Roberto, el Tratado de Ruán, un acuerdo para apoyarse mutuamente, ofrecer tierras y excluir a su hermano de los procedimientos.

Con Enrique abandonado a su suerte, la guerra era inminente. Empezó a amasar un ejército mientras las fuerzas de su hermano ya estaban en primera línea y avanzaban. Enrique intentó resistir pero fue fácilmente arrollado.

En los años siguientes, Roberto se uniría a la Primera Cruzada, lo que permitiría a Guillermo hacerse con el control temporal de Normandía. En esta época, Enrique se muestra bastante cercano a su hermano en Inglaterra, tanto es así, que en una fatídica tarde de agosto de 1100, Guillermo junto a su hermano Enrique asistieron a una cacería en el New Forest. Ésta sería la última cacería de Guillermo, ya que fue herido mortalmente con una flecha disparada por elbarón Walter Tirel.

Inmediatamente, Enrique se dio cuenta de que esta era su oportunidad de oro para hacerse con el control, cabalgando hasta Winchester, donde reclamó su derecho. Con el apoyo suficiente de los barones, ocupó el castillo de Winchester.

Tan sólo cuatro días después de la muerte de su hermano, fue coronado rey en la Abadía de Westminster. En su primer acto como rey, se esforzó por establecer un fuerte e innegable sentido de legitimidad a su gobierno, presentando una carta de coronación que esbozaba sus planes para el país. Esto incluía reformar las políticas eclesiásticas de su hermano y apelar a los barones, asegurando que sus derechos de propiedad seríanrespetado.

Dejó claro que iniciaba una nueva era, una época de reformas, paz y seguridad.

En su modernización de la administración real siguió ganándose el apoyo necesario, ofreciendo nuevas tierras y perspectivas.

Durante su reinado modificó sustancialmente el sistema de justicia real, lo que le valió el apelativo de "León de la Justicia", ya que el sistema resultó eficaz, aunque no del todo severo.

El desarrollo de la hacienda real fue instigado por Roger de Salisbury durante su reinado, mientras que en Normandía impuso un marco de justicia legal similar para administrar sus tierras con mayor eficacia.

Su reinado estuvo inextricablemente ligado a la Iglesia, sin embargo, en el transcurso de su reinado la relación se vio cuestionada por su deseo de instigar nuevas reformas, lo que desembocó en la Controversia de las Investiduras. Este conflicto formaba parte de una lucha más amplia en la Europa medieval sobre la capacidad de elegir a los obispos y abades, así como al Papa.

Mientras tanto, en su vida personal, tuvo un matrimonio exitoso con la hija de Malcolm III de Escocia, Matilda. Ella demostró ser una buena elección, cumpliendo con sus deberes como regente, involucrándose en el gobierno así como produciendo herederos al trono.

Por supuesto, al igual que muchos reyes de la época, Enrique tuvo varias amantes, de las que nacieron varios hijos ilegítimos, se cree que trece hijas y nueve hijos, a todos los cuales se dice que mantuvo.

Mientras tanto, mientras seguía solidificando su base de poder, todavía había bastantes individuos, como el obispo Flambard, que apoyaban a Robert y podían causar el caos.

Los dos hermanos se reunieron en Alton, Hampshire, en un intento de negociar un tratado de paz que parecía resolver algunos de los puntos de desacuerdo pendientes.

Sin embargo, el tratado no fue lo suficientemente poderoso como para impedir que Enrique llevara a cabo sus planes, hasta el punto de que acabó invadiendo Normandía no una, sino dos veces. En 1106, en la batalla de Tinchebray derrotó finalmente a su hermano y reclamó Normandía.

Batalla de Tinchebray

La batalla, que sólo duró una hora, tuvo lugar el 28 de septiembre de 1106. Los caballeros de Enrique obtuvieron una importante victoria que se tradujo en la captura y encarcelamiento de su hermano Roberto y su posterior encarcelamiento en el castillo de Devizes. La última morada de Roberto estaba destinada al castillo de Cardiff: aún encarcelado, murió allí en 1134.

Con Roberto destinado a vivir el resto de sus días entre rejas, su heredero legítimo Guillermo Clito continuó reclamando el ducado, sin embargo Enrique mantuvo Normandía e Inglaterra hasta su propia muerte.

En 1108, los intereses de Enrique parecían amenazados por Francia, Anjou y Flandes, al tiempo que se veía obligado a enviar tropas a Gales para sofocar las rebeliones que estallaban al otro lado de la frontera.

El reinado de Enrique continuó plagado de problemas, ninguno más que cuando el Barco Blanco naufragó frente a las costas de Normandía en noviembre de 1120 dejando con vida sólo a una de las 300 personas. Y lo que era más importante para Enrique, entre los ahogados se encontraban su único hijo legítimo y heredero Guillermo Adelin, así como dos de sus hermanastros. Tan trágico suceso que se abatió sobre la casa real provocó una crisis sucesoriay dio lugar a un periodo conocido como la Anarquía.

Esta crisis hizo que su hija Matilde fuera la única heredera legítima, a pesar de que muchos recelaban de ella como reina, ya que estaba casada con Geoffrey V, conde de Anjou, enemigo de Normandía.

Las desavenencias sucesorias seguirían coleando mucho después de la muerte de Enrique, en 1135, y desembocarían en una guerra devastadora entre Esteban de Blois, sobrino del rey, y Matilde y su marido, los Plantagenet.

La historia del rey Enrique I fue sólo el principio...

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.