Γεννημένος γύρω στο 1068, ελάχιστα είναι γνωστά για την πρώιμη ζωή του Ερρίκου: ως ο μικρότερος γιος του Γουλιέλμου του Κατακτητή δεν περίμενε ποτέ να γίνει βασιλιάς.

Κληρονόμησε τον θρόνο από τον μεγαλύτερο αδελφό του Γουλιέλμο Β', ο Ερρίκος αγκάλιασε με ενθουσιασμό τον νέο του ρόλο, εισάγοντας εκσυγχρονιστικές μεταρρυθμίσεις και συγκεντρώνοντας τις εξουσίες του στέμματος.

Ήταν ένας μορφωμένος και αποφασιστικός ηγεμόνας, καθώς ήταν ο μόνος αδελφός που ήταν εγγράμματος και γνώριζε άπταιστα τα αγγλικά, κέρδισε το παρατσούκλι Henry Beauclere, που σημαίνει καλός συγγραφέας.

Ωστόσο, η πορεία του προς τη βασιλεία και η μετέπειτα διακυβέρνησή του δεν ήταν χωρίς προκλήσεις, οι οποίες ξεκίνησαν με το θάνατο του πατέρα του το 1087.

Στην κληρονομιά του, έχοντας χάσει έναν γιο του σε κυνηγετικό ατύχημα, ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής άφησε τα κληρονομικά του εδάφη της Νορμανδίας στον μεγαλύτερο γιο του Ροβέρτο. Ο μικρότερος γιος του Γουλιέλμος Ρούφους προοριζόταν να παραλάβει την Αγγλία, ενώ ο Ερρίκος έλαβε ένα σημαντικό χρηματικό ποσό καθώς και τα εδάφη της μητέρας του στο Μπάκιγχαμσαϊρ και το Γκλόστερσαϊρ.

Τα αδέλφια όμως δεν ήταν καθόλου ικανοποιημένα από τη συμφωνία αυτή και συνέχισαν να πολεμούν μεταξύ τους καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους.

Γουλιέλμος ΙΙ (Rufus)

Ο Γουλιέλμος Ρούφους στέφθηκε βασιλιάς Γουλιέλμος Β' της Αγγλίας και αμέσως δήμευσε τη γη που κληρονόμησε ο Ερρίκος, ενώ ο Ροβέρτος διατήρησε την εξουσία του στη Νορμανδία, απαιτώντας παράλληλα κάποια από τα χρήματα του Ερρίκου.

Ο Ερρίκος αρνήθηκε μια τέτοια αυθάδη πρόταση, για να του προσφερθεί μια άλλη συμφωνία, αυτή τη φορά με τη μορφή ανταλλαγής: κάποια από τα χρήματά του για να γίνει κόμης στη δυτική Νορμανδία.

Για τον Ερρίκο, ο οποίος είχε μείνει ακτήμονας, η προσφορά αυτή θα μπορούσε να αποδειχθεί προσοδοφόρα, επιτρέποντάς του να αυξήσει τη δύναμή του και να επεκτείνει την εμβέλειά του.

Ο Ερρίκος στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων και διαχειρίστηκε τα κτήματά του σωστά και ανεξάρτητα από τον αδελφό του, αφήνοντας καχύποπτους τόσο τον Ρόμπερτ όσο και τον Γουίλιαμ.

Το επόμενο βήμα του ήταν να διεκδικήσει τα κλεμμένα εδάφη του από τον αδελφό του και τον Ιούλιο του 1088 ταξίδεψε στην Αγγλία για να πείσει τον Γουλιέλμο να τα επιστρέψει. Δυστυχώς τα αιτήματά του έπεσαν στο κενό.

Εν τω μεταξύ, πίσω στη Γαλλία, ο Odo, ο επίσκοπος του Bayeux, είχε μπει στο αυτί του Ροβέρτου, πείθοντάς τον ότι ο Ερρίκος συνωμοτούσε με τον Γουλιέλμο. Ενεργώντας αμέσως με βάση αυτή την πληροφορία, ο Ερρίκος φυλακίστηκε όταν επέστρεψε στη Γαλλία και κρατήθηκε καθ' όλη τη διάρκεια του χειμώνα, ενώ απελευθερώθηκε μόνο χάρη σε ορισμένους τομείς της νορμανδικής αριστοκρατίας.

Παρόλο που ο Ερρίκος είχε αφαιρέσει τον τίτλο του, η κυριαρχία του στη δυτική Νορμανδία ήταν ακόμη αισθητή, αφήνοντας εχθρότητα μεταξύ του Ερρίκου και του Ροβέρτου.

Εν τω μεταξύ, ο Γουλιέλμος δεν είχε εγκαταλείψει τις προσπάθειές του να δει τον αδελφό του Ροβέρτο να στερείται το δουκάτο του. Είχε μάλιστα καταφέρει να πείσει τον Κόναν Πιλάτο της Ρουέν να στραφεί εναντίον του Ροβέρτου, αναγκάζοντας να ξεσπάσει μια μάχη στο δρόμο μεταξύ του Κόναν και των υποστηρικτών του δούκα. Στη μέση αυτής της μάχης ο Ροβέρτος γύρισε και υποχώρησε, ενώ ο Ερρίκος πολέμησε γενναία, αιχμαλωτίζοντας τελικά τον Κόναν και πηγαίνοντάς τον στη Ρουέν.Κάστρο, όπου στη συνέχεια εκτοξεύτηκε από την οροφή.

Ένα τέτοιο θέαμα αποτελούσε σημαντικό συμβολικό μήνυμα για οποιονδήποτε άλλον ήθελε να επαναστατήσει και ο Ερρίκος σύντομα απέκτησε μια όλο και πιο δημοφιλή και εξέχουσα εικόνα, προς μεγάλη απογοήτευση των αδελφών του.

Αυτό προκάλεσε μια νέα συμφωνία μεταξύ του Γουλιέλμου Β' και του δούκα Ροβέρτου, τη Συνθήκη της Ρουέν, μια συμφωνία για αλληλοϋποστήριξη, προσφορά γης και αποκλεισμό του αδελφού τους από τις διαδικασίες.

Με τον Ερρίκο να έχει μείνει στο απυρόβλητο, ο πόλεμος ήταν επικείμενος. Άρχισε να συγκεντρώνει στρατό, ενώ οι δυνάμεις του αδελφού του ήταν ήδη στο μέτωπο και προέλαυναν. Ο Ερρίκος προσπάθησε να κρατηθεί, αλλά κατατροπώθηκε εύκολα.

Τα επόμενα χρόνια, ο Ροβέρτος θα συμμετάσχει στην Πρώτη Σταυροφορία, επιτρέποντας στον Γουλιέλμο να αποκτήσει προσωρινά τον έλεγχο της Νορμανδίας. Την περίοδο αυτή, ο Ερρίκος εμφανίζεται αρκετά κοντά στον αδελφό του στην Αγγλία, τόσο πολύ, ώστε ένα μοιραίο απόγευμα του Αυγούστου του 1100, ο Γουλιέλμος μαζί με τον αδελφό του Ερρίκο συμμετείχαν σε ένα κυνήγι στο New Forest. Αυτό έμελλε να είναι το τελευταίο κυνήγι του Γουλιέλμου, καθώς τραυματίστηκε θανάσιμα από βέλος που έριξε οβαρόνος Walter Tirel.

Αμέσως, ο Ερρίκος συνειδητοποίησε ότι αυτή ήταν η χρυσή του ευκαιρία να αναλάβει τον έλεγχο, και πήγε στο Γουίντσεστερ όπου διεκδίκησε την εξουσία. Με αρκετή υποστήριξη από τους βαρόνους κατέλαβε το κάστρο του Γουίντσεστερ.

Μόλις τέσσερις ημέρες μετά το θάνατο του αδελφού του, στέφθηκε βασιλιάς στο Αβαείο του Ουέστμινστερ. Στην πρώτη του πράξη ως βασιλιάς, θέλησε να εδραιώσει μια ισχυρή και αναμφισβήτητη αίσθηση νομιμότητας της διακυβέρνησής του, παρουσιάζοντας ένα χάρτη στέψης που περιέγραφε τα σχέδιά του για τη χώρα. Αυτό περιελάμβανε τη μεταρρύθμιση της εκκλησιαστικής πολιτικής του αδελφού του και την προσφυγή στους βαρόνους, εξασφαλίζοντας ότι τα ιδιοκτησιακά τους δικαιώματα θα ήτανσεβαστή.

Κατέστησε σαφές ότι εγκαινιάζει μια νέα εποχή, μια εποχή μεταρρυθμίσεων, ειρήνης και ασφάλειας.

Με τον εκσυγχρονισμό της βασιλικής διοίκησης συνέχισε να κερδίζει την απαραίτητη υποστήριξη, προσφέροντας νέα γη και προοπτικές.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του άλλαξε ουσιαστικά το βασιλικό σύστημα δικαιοσύνης, κερδίζοντας το όνομα "Λιοντάρι της Δικαιοσύνης", καθώς το σύστημα αποδείχθηκε αποτελεσματικό, αν και όχι αρκετά αυστηρό.

Η ανάπτυξη του βασιλικού θησαυροφυλακίου δρομολογήθηκε από τον Ρογήρο του Σάλσμπερι κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ενώ στη Νορμανδία επέβαλε ένα παρόμοιο νομικό πλαίσιο δικαιοσύνης προκειμένου να διαχειρίζεται αποτελεσματικότερα τα εδάφη του.

Η διακυβέρνησή του ήταν άρρηκτα συνδεδεμένη με την Εκκλησία, ωστόσο κατά τη διάρκεια της βασιλείας του η σχέση αυτή αμφισβητήθηκε από την επιθυμία του να προωθήσει περαιτέρω μεταρρυθμίσεις που οδήγησαν στη Διαμάχη των Επενδύσεων. Η σύγκρουση αυτή ήταν μέρος μιας ευρύτερης διαμάχης στη μεσαιωνική Ευρώπη για τη δυνατότητα επιλογής επισκόπων και ηγουμένων, καθώς και του Πάπα.

Εν τω μεταξύ, στην προσωπική του ζωή, έκανε έναν επιτυχημένο γάμο με την κόρη του Μάλκολμ Γ' της Σκωτίας, τη Ματίλντα. Αποδείχθηκε καλή επιλογή, καθώς εκπλήρωσε τα καθήκοντά της ως αντιβασιλέας, συμμετείχε στη διακυβέρνηση και παρήγαγε διαδόχους του θρόνου.

Φυσικά, όπως πολλοί βασιλείς της εποχής, ο Ερρίκος είχε πολλές ερωμένες και απέκτησε πολλά εξώγαμα παιδιά, τα οποία πιστεύεται ότι ανέρχονται σε δεκατρείς κόρες και εννέα γιους, τους οποίους λέγεται ότι συντηρούσε όλους.

Εν τω μεταξύ, ενώ συνέχιζε να εδραιώνει τη βάση της εξουσίας του, υπήρχαν ακόμη αρκετά άτομα, όπως ο επίσκοπος Φλάμπαρντ, που υποστήριζαν τον Ροβέρτο και μπορούσαν να προκαλέσουν χάος.

Οι δύο αδελφοί συναντήθηκαν στο Άλτον του Χαμπσάιρ σε μια προσπάθεια να διαπραγματευτούν μια συνθήκη ειρήνης, η οποία φαινόταν να διευθετεί ορισμένα από τα εκκρεμή σημεία διαφωνίας.

Παρ' όλα αυτά, η συνθήκη δεν ήταν αρκετά ισχυρή για να εμποδίσει τον Ερρίκο να πραγματοποιήσει τα σχέδιά του, σε τέτοιο βαθμό που κατέληξε να εισβάλει στη Νορμανδία όχι μία αλλά δύο φορές. Το 1106, στη μάχη του Τίνσεμπρεϊ νίκησε τελικά τον αδελφό του και διεκδίκησε τη Νορμανδία.

Μάχη του Tinchebray

Η μάχη, η οποία διήρκεσε μόνο μια ώρα, έλαβε χώρα στις 28 Σεπτεμβρίου 1106. Οι ιππότες του Ερρίκου κέρδισαν μια σημαντική νίκη που είχε ως αποτέλεσμα τη σύλληψη και τη φυλάκιση του αδελφού του Ροβέρτου και τον επακόλουθο εγκλεισμό του στο κάστρο Devizes. Η τελευταία κατοικία του Ροβέρτου έμελλε να είναι το κάστρο του Κάρντιφ: εξακολουθώντας να είναι φυλακισμένος, πέθανε εκεί το 1134.

Με τον Ροβέρτο να προορίζεται να ζήσει το υπόλοιπο της ζωής του πίσω από τα κάγκελα, ο νόμιμος κληρονόμος του Γουλιέλμος Κλίτο συνέχισε να διεκδικεί το δουκάτο, ωστόσο ο Ερρίκος κράτησε τη Νορμανδία και την Αγγλία μέχρι το θάνατό του.

Μέχρι το 1108, τα συμφέροντα του Ερρίκου έμοιαζαν να απειλούνται από τη Γαλλία, το Ανζού και τη Φλάνδρα. Ταυτόχρονα, αναγκάστηκε να στείλει στρατεύματα στην Ουαλία για να καταστείλει τις εξεγέρσεις που ξέσπασαν στην άλλη πλευρά των συνόρων.

Η βασιλεία του Ερρίκου συνέχισε να στιγματίζεται από προβλήματα, κανένα περισσότερο από ό,τι όταν το Λευκό Πλοίο βυθίστηκε στα ανοικτά των ακτών της Νορμανδίας τον Νοέμβριο του 1120 αφήνοντας μόνο έναν από τους 300 ανθρώπους ζωντανό. Το πιο σημαντικό για τον Ερρίκο ήταν ότι ανάμεσα στους πνιγμένους ήταν και ο μοναδικός νόμιμος γιος του και διάδοχος Γουλιέλμος Αντελίν, καθώς και δύο ετεροθαλή αδέλφια του. Ένα τέτοιο τραγικό γεγονός που έπληξε το βασιλικό σπίτι οδήγησε σε κρίση διαδοχής.και οδήγησε σε μια περίοδο γνωστή ως Αναρχία.

Η κρίση αυτή είχε ως αποτέλεσμα η κόρη του Ματίλντα να είναι η μόνη νόμιμη κληρονόμος, παρά το γεγονός ότι πολλοί είχαν ενδοιασμούς για τη θέση της ως βασίλισσας, καθώς ήταν παντρεμένη με τον Geoffrey V, κόμη του Ανζού, εχθρό της Νορμανδίας.

Οι διαφωνίες για τη διαδοχή θα συνέχιζαν να μαίνονται πολύ καιρό μετά το θάνατο του Ερρίκου το 1135, οδηγώντας σε έναν καταστροφικό πόλεμο μεταξύ του Στέφανου του Μπλουά, ανιψιού του βασιλιά, και της Ματίλδης και του συζύγου της, των Πλανταγενέτων.

Η ιστορία του βασιλιά Ερρίκου Α΄ ήταν μόνο η αρχή...

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.