Henry werd rond 1068 geboren en er is weinig bekend over zijn vroege leven: als jongste zoon van Willem de Veroveraar had hij nooit verwacht koning te worden.

Henry erfde de troon van zijn oudste broer Willem II en omarmde zijn nieuwe rol op een enthousiaste manier. Hij voerde moderniserende hervormingen door en centraliseerde de bevoegdheden van de kroon.

Hij was een geleerd en daadkrachtig heerser en omdat hij de enige broer was die kon lezen en schrijven en vloeiend Engels sprak, kreeg hij de bijnaam Henry Beauclere, wat goede schrijver betekent.

Zijn weg om koning te worden en zijn daaropvolgende heerschappij was echter niet zonder uitdagingen, die allemaal begonnen met de dood van zijn vader in 1087.

In zijn erfenis liet Willem de Veroveraar, nadat hij een zoon had verloren door een jachtongeluk, zijn patrimoniale landerijen in Normandië na aan zijn oudste zoon Robert. Zijn jongere zoon William Rufus was voorbestemd om Engeland te ontvangen, terwijl Henry een aanzienlijke som geld kreeg, evenals de landerijen van zijn moeder in Buckinghamshire en Gloucestershire.

De broers waren echter verre van tevreden met de regeling en bleven hun hele leven oorlog met elkaar voeren.

Willem II (Rufus)

William Rufus werd gekroond tot koning Willem II van Engeland en liet Henry's landerfenis onmiddellijk in beslag nemen. Ondertussen hield Robert vast aan zijn macht in Normandië terwijl hij een deel van Henry's geld opeiste.

Zo'n brutale suggestie werd door Henry geweigerd, om vervolgens een andere regeling aangeboden te krijgen, dit keer in de vorm van een ruil: een deel van zijn geld in ruil voor een graafschap in West-Normandië.

Alles bij elkaar genomen kon dit aanbod voor Henry, die landloos was achtergebleven, lucratief blijken, waardoor hij zijn macht kon vergroten en zijn bereik kon uitbreiden.

Henry nam de gelegenheid aan en beheerde zijn landerijen goed en onafhankelijk van zijn broer, waardoor zowel Robert als William achterdochtig werden.

Zijn volgende stap was het terugvorderen van zijn gestolen land van zijn broer en in juli 1088 reisde hij naar Engeland om Willem over te halen het land terug te geven. Helaas waren zijn verzoeken aan dovemansoren gericht.

Ondertussen had Odo, de bisschop van Bayeux, in Frankrijk naar Robert geluisterd en hem ervan overtuigd dat Henry samenspande met Willem. Op basis van deze informatie werd Henry onmiddellijk gevangen genomen toen hij terugkeerde naar Frankrijk. Hij werd de hele winter vastgehouden en alleen vrijgelaten dankzij bepaalde delen van de Normandische adel.

Hoewel Henry zijn titel was kwijtgeraakt, was zijn heerschappij over West-Normandië nog steeds voelbaar, waardoor er animositeit ontstond tussen Henry en Robert.

Ondertussen had Willem zijn pogingen om zijn broer Robert van zijn hertogdom te ontdoen niet opgegeven. Hij was er zelfs in geslaagd Conan Pilatus van Rouen ervan te overtuigen zich tegen Robert te keren, waardoor er een straatgevecht uitbrak tussen Conan en de hertogelijke aanhangers. In het midden van dit gevecht keerde Robert zich om en trok zich terug, terwijl Hendrik dapper doorvocht en Conan uiteindelijk gevangen nam en naar Rouen bracht.Kasteel waar hij vervolgens van het dak werd getild.

Zo'n spektakel was een belangrijke symbolische boodschap voor iedereen die in opstand wilde komen en Henry kreeg al snel een steeds populairder en prominenter imago, tot groot ongenoegen van zijn broers.

Dit leidde tot een nieuwe overeenkomst tussen Willem II en hertog Robert, het Verdrag van Rouen, een overeenkomst om elkaar te steunen, land aan te bieden en hun broer uit te sluiten van procedures.

Nu Henry in de kou stond, dreigde er oorlog. Hij begon een leger te verzamelen terwijl de troepen van zijn broer al aan het front waren en oprukten. Henry probeerde stand te houden, maar hij werd gemakkelijk overweldigd.

In de komende jaren zou Robert zich aansluiten bij de Eerste Kruistocht, waardoor Willem tijdelijk de controle over Normandië zou krijgen. In deze tijd lijkt Henry in Engeland zo dicht bij zijn broer te staan, dat William op een noodlottige middag in augustus 1100 samen met zijn broer Henry deelneemt aan een jachtpartij in het New Forest. Dit zou Willems laatste jachtpartij zijn, want hij werd dodelijk verwond met een pijl die werd afgeschoten door debaron Walter Tirel.

Henry realiseerde zich onmiddellijk dat dit zijn gouden kans was om de macht te grijpen en reed naar Winchester waar hij zijn claim opeiste. Met genoeg steun van de baronnen bezette hij Winchester Castle.

Slechts vier dagen na de dood van zijn broer werd hij in Westminster Abbey tot koning gekroond. In zijn eerste daad als koning was hij erop gebrand om zijn heerschappij een sterk en onmiskenbaar gevoel van legitimiteit te geven. Hij presenteerde een kroningsoorkonde waarin zijn plannen voor het land werden uiteengezet. Dit omvatte het hervormen van het kerkbeleid van zijn broer en het aanspreken van de baronnen om ervoor te zorgen dat hun eigendomsrechten zouden worden gerespecteerd.gerespecteerd.

Hij maakte duidelijk dat hij een nieuw tijdperk inluidde, een tijd van hervormingen, vrede en veiligheid.

Met zijn modernisering van het koninklijk bestuur bleef hij de broodnodige steun winnen door nieuw land en vooruitzichten aan te bieden.

Tijdens zijn bewind veranderde hij het koninklijke rechtssysteem ingrijpend, wat hem de naam "Leeuw der Gerechtigheid" opleverde omdat het systeem efficiënt bleek te zijn, zij het niet helemaal streng.

De ontwikkeling van de koninklijke schatkist werd geïnitieerd door Roger van Salisbury tijdens zijn heerschappij, terwijl hij in Normandië een soortgelijk juridisch rechtskader afdwong om zijn landerijen effectiever te beheren.

Zijn heerschappij was onlosmakelijk verbonden met de kerk, maar in de loop van zijn heerschappij werd de relatie op de proef gesteld door zijn verlangen om verdere hervormingen door te voeren, wat leidde tot de Investituurstrijd. Dit conflict maakte deel uit van een bredere strijd in middeleeuws Europa over de mogelijkheid om bisschoppen en abten te kiezen, evenals de paus.

Ondertussen had hij in zijn persoonlijke leven een succesvol huwelijk met de dochter van Malcolm III van Schotland, Matilda. Zij bleek een goede keuze, vervulde haar taken als regentes, bemoeide zich met het bestuur en bracht troonopvolgers voort.

Natuurlijk nam Henry, zoals veel koningen in die tijd, een aantal minnaressen en kreeg hij een aantal buitenechtelijke kinderen, vermoedelijk dertien dochters en negen zonen, die hij allemaal zou hebben onderhouden.

Ondertussen, terwijl hij zijn machtsbasis bleef verstevigen, waren er nog steeds genoeg individuen zoals de bisschop Flambard die Robert steunden en chaos konden veroorzaken.

De twee broers ontmoetten elkaar in Alton in Hampshire in een poging om te onderhandelen over een vredesverdrag dat enkele van de openstaande geschilpunten leek op te lossen.

Toch was het verdrag niet krachtig genoeg om Henry te weerhouden zijn plannen uit te voeren, zozeer zelfs dat hij Normandië uiteindelijk niet één maar twee keer binnenviel. In 1106, bij de Slag van Tinchebray versloeg hij eindelijk zijn broer en maakte hij aanspraak op Normandië.

Slag bij Tinchebray

De slag, die slechts een uur duurde, vond plaats op 28 september 1106. Henry's ridders behaalden een belangrijke overwinning die resulteerde in de gevangenneming en gevangenneming van zijn broer Robert en zijn daaropvolgende opsluiting in Devizes Castle. Robert's laatste rustplaats was voorbestemd in Cardiff Castle: nog steeds gevangen stierf hij daar in 1134.

Nu Robert voorbestemd was om de rest van zijn dagen achter de tralies door te brengen, bleef zijn wettige erfgenaam William Clito aanspraak maken op het hertogdom, maar Henry behield Normandië en Engeland tot aan zijn eigen dood.

In 1108 leken de belangen van Henry bedreigd te worden door Frankrijk, Anjou en Vlaanderen. Tegelijkertijd werd hij gedwongen om troepen naar Wales te sturen om de opstanden die over de grens uitbraken de kop in te drukken.

Henry's regeerperiode bleef geteisterd worden door problemen, niet meer dan toen het Witte schip zonk voor de kust van Normandië in november 1120, waarbij slechts één van de 300 mensen in leven bleef. Belangrijker voor Henry was dat onder de verdronkenen zijn enige wettige zoon en erfgenaam William Adelin was, evenals twee van zijn halfbroers en -zussen. Zo'n tragische gebeurtenis die het koninklijk huis trof, leidde tot een opvolgingscrisis.en gaf aanleiding tot een periode die bekend staat als de Anarchie.

Deze crisis leidde ertoe dat zijn dochter Matilda de enige rechtmatige erfgenaam werd, ondanks het feit dat velen twijfels hadden over haar als koningin omdat ze getrouwd was met Geoffrey V, graaf van Anjou, een vijand van Normandië.

De onenigheid over de opvolging zou nog lang na de dood van Henry in 1135 voortduren, wat leidde tot een verwoestende oorlog tussen Stephen van Blois, de neef van de koning, en Matilda en haar man, de Plantagenets.

Het verhaal van koning Hendrik I was nog maar het begin...

Jessica Brain is een freelance schrijfster gespecialiseerd in geschiedenis. Ze woont in Kent en is een liefhebber van alles wat met geschiedenis te maken heeft.