Henrik blev født omkring 1068, og man ved meget lidt om hans tidlige liv: Som den yngste søn af Vilhelm Erobreren havde han aldrig forventet at blive konge.

Henrik arvede tronen fra sin ældste bror, Vilhelm II, og gik entusiastisk ind i sin nye rolle, indførte moderniserende reformer og centraliserede kronens magt.

Han var en veluddannet og beslutsom hersker, og da han var den eneste bror, der kunne læse og skrive og talte flydende engelsk, fik han tilnavnet Henry Beauclere, som betyder god skribent.

Hans vej til at blive konge og hans efterfølgende styre var dog ikke uden udfordringer, som alle begyndte med hans fars død i 1087.

Efter at have mistet en søn i en jagtulykke efterlod Vilhelm Erobreren sine jordegods i Normandiet til sin ældste søn Robert. Hans yngste søn Vilhelm Rufus var udset til at modtage England, mens Henrik fik en betydelig sum penge samt sin mors jordegods i Buckinghamshire og Gloucestershire.

Brødrene var dog langt fra tilfredse med ordningen og fortsatte med at bekrige hinanden gennem hele deres liv.

William II (Rufus)

William Rufus blev kronet som kong William II af England og fik straks konfiskeret Henriks jordarv, mens Robert holdt fast i sin magt i Normandiet, mens han krævede nogle af Henriks penge.

Et sådant uforskammet forslag blev afvist af Henrik, men han fik tilbudt en anden ordning, denne gang i form af en byttehandel: nogle af hans penge mod at blive greve i det vestlige Normandiet.

Alt taget i betragtning kunne dette tilbud vise sig at være lukrativt for Henry, der var blevet jordløs, og give ham mulighed for at øge sin magt og udvide sin rækkevidde.

Henry klarede opgaven og forvaltede sine jorde godt og uafhængigt af sin bror, hvilket efterlod både Robert og William mistænksomme.

Hans næste skridt var at kræve sine stjålne landområder tilbage fra sin bror, og i juli 1088 rejste han til England for at overtale William til at give dem tilbage. Desværre talte han for døve øren.

I mellemtiden havde biskoppen af Bayeux, Odo, i Frankrig overbevist Robert om, at Henrik var i ledtog med Vilhelm. Da han vendte tilbage til Frankrig, blev Henrik straks fængslet og holdt fanget hele vinteren, og han blev kun løsladt takket være visse dele af den normanniske adel.

Selvom Henrik fik frataget sin titel, var hans magt over det vestlige Normandiet stadig til at tage og føle på, og det skabte fjendskab mellem Henrik og Robert.

I mellemtiden havde Vilhelm ikke opgivet sine forsøg på at fratage sin bror Robert hertugdømmet. Det var faktisk lykkedes ham at overbevise Conan Pilatus af Rouen om at vende sig mod Robert, så der udbrød en gadekamp mellem Conan og hertugens støtter. Midt i denne kamp vendte Robert om og trak sig tilbage, mens Henrik kæmpede tappert videre og til sidst fangede Conan og førte ham til Rouen.Slot, hvor han efterfølgende blev slynget ud fra taget.

Et sådant skue var et vigtigt symbolsk budskab til alle andre, der forsøgte at gøre oprør, og Henry fik snart et stadig mere populært og fremtrædende image, til sine brødres store fortrydelse.

Dette udløste en ny aftale mellem William II og hertug Robert, Rouen-traktaten, en aftale om at støtte hinanden, tilbyde land og udelukke deres bror fra retssager.

Med Henry efterladt ude i kulden var krigen nært forestående. Han begyndte at samle en hær, mens hans brors styrker allerede var på forkant og rykkede frem. Henry forsøgte at holde fast, men han blev let overvældet.

I de kommende år ville Robert slutte sig til det første korstog, hvilket gjorde det muligt for William at få midlertidig kontrol over Normandiet. I denne tid synes Henry ganske tæt på sin bror i England, så meget, at William sammen med sin bror Henry en skæbnesvanger eftermiddag i august 1100 deltog i en jagt i New Forest. Dette skulle blive Williams sidste jagt, da han blev dødeligt såret af en pil, der blev skudt afbaron Walter Tirel.

Henry indså straks, at dette var hans gyldne mulighed for at tage kontrollen, og red til Winchester, hvor han gjorde krav på det. Med tilstrækkelig støtte fra baronerne besatte han Winchester Castle.

Kun fire dage efter sin brors død blev han kronet til konge i Westminster Abbey. I sin første handling som konge var han ivrig efter at etablere en stærk og ubestridelig følelse af legitimitet for sit styre og præsenterede et kroningscharter, der skitserede hans planer for landet. Dette omfattede en reform af sin brors kirkepolitik og en appel til baronerne for at sikre, at deres ejendomsrettigheder ville værerespekteret.

Han gjorde det klart, at han indvarslede en ny æra, en tid med reformer, fred og sikkerhed.

I sin modernisering af den kongelige administration fortsatte han med at vinde tiltrængt støtte ved at tilbyde nyt land og nye muligheder.

I løbet af sin regeringstid ændrede han det kongelige retssystem væsentligt, hvilket gav ham navnet "Retfærdighedens Løve", da systemet viste sig at være effektivt, om end ikke helt strengt.

Udviklingen af den kongelige skatkammer blev igangsat af Roger af Salisbury under hans regeringstid, mens han i Normandiet håndhævede en lignende juridisk ramme for at administrere sine lande mere effektivt.

Hans styre var uløseligt forbundet med kirken, men i løbet af hans regeringstid blev forholdet udfordret af hans ønske om at iværksætte yderligere reformer, hvilket førte til Investiturstriden. Denne konflikt var en del af en bredere kamp i middelalderens Europa om muligheden for at vælge biskopper og abbeder såvel som paven.

I mellemtiden havde han i sit personlige liv et vellykket ægteskab med datteren af Malcolm III af Skotland, Matilda. Hun viste sig at være et godt valg, idet hun opfyldte sine pligter som regent, involverede sig i regeringsførelsen og producerede tronarvinger.

Som mange andre konger på den tid tog Henrik sig selvfølgelig en række elskerinder og fik flere uægte børn, som man mener, han havde tretten døtre og ni sønner til, som han efter sigende alle forsørgede.

I mellemtiden, mens han fortsatte med at styrke sin magtbase, var der stadig nok individer som biskoppen Flambard, der støttede Robert og kunne skabe kaos.

De to brødre mødtes i Alton i Hampshire i et forsøg på at forhandle en fredsaftale på plads, som så ud til at løse nogle af de udestående uenigheder.

Ikke desto mindre var traktaten ikke stærk nok til at forhindre Henrik i at føre sine planer ud i livet, så meget at han endte med at invadere Normandiet ikke bare én, men to gange. I 1106 besejrede han endelig sin bror i slaget ved Tinchebray og gjorde krav på Normandiet.

Slaget ved Tinchebray

Slaget, som kun varede en time, fandt sted den 28. september 1106. Henrys riddere vandt en vigtig sejr, som resulterede i tilfangetagelsen og fængslingen af hans bror Robert og hans efterfølgende indespærring på Devizes Castle. Roberts sidste hvilested var bestemt til at være på Cardiff Castle: stadig fængslet døde han der i 1134.

Da Robert var bestemt til at leve resten af sine dage bag tremmer, fortsatte hans legitime arving William Clito med at gøre krav på hertugdømmet, men Henrik holdt fast i Normandiet og England indtil sin egen død.

I 1108 så Henriks interesser ud til at være truet af Frankrig, Anjou og Flandern. Samtidig var han tvunget til at sende tropper til Wales for at nedkæmpe de oprør, der brød ud på den anden side af grænsen.

Henriks regeringstid var fortsat præget af problemer, ikke mindst da Det Hvide Skib sank ud for Normandiets kyst i november 1120 og kun efterlod én ud af 300 personer i live. Endnu vigtigere for Henrik var det, at de druknede inkluderede hans eneste legitime søn og arving William Adelin samt to af hans halvsøskende. En sådan tragisk begivenhed, der ramte den kongelige husholdning, førte til en arvefølgekriseog gav anledning til en periode, der er kendt som anarkiet.

Denne krise resulterede i, at hans datter Matilda blev den eneste legitime arving, på trods af at mange havde betænkeligheder ved hende som dronning, da hun var gift med Geoffrey V, greve af Anjou, en fjende af Normandiet.

Uenighederne om arvefølgen fortsatte længe efter Henriks død i 1135 og førte til en ødelæggende krig mellem Stefan af Blois, kongens nevø, og Matilda og hendes mand, Plantageneterne.

Kong Henrik I's historie var kun begyndelsen...

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.