Henrik föddes omkring 1068 och mycket lite är känt om hans tidiga liv: som den yngste sonen till Vilhelm Erövraren hade han aldrig förväntat sig att bli kung.

Henrik ärvde tronen från sin äldste bror Vilhelm II och tog sig an sin nya roll på ett entusiastiskt sätt, införde moderniserande reformer och centraliserade kronans maktbefogenheter.

Han var en bildad och beslutsam härskare, och eftersom han var den enda brodern som kunde läsa och skriva på engelska fick han smeknamnet Henry Beauclere, som betyder bra skribent.

Hans väg till att bli kung och hans efterföljande styre var dock inte utan utmaningar, som alla började med hans fars död 1087.

Efter att ha förlorat en son i en jaktolycka lämnade Vilhelm Erövraren Normandie i arv till sin äldste son Robert. Hans yngre son Vilhelm Rufus fick England medan Henrik fick en betydande summa pengar samt sin mors landområden i Buckinghamshire och Gloucestershire.

Bröderna var dock långt ifrån nöjda med arrangemanget och fortsatte att kriga mot varandra under hela sina liv.

William II (Rufus)

William Rufus kröntes till kung William II av England och lät omedelbart konfiskera Henriks markarv, samtidigt som Robert behöll sin makt i Normandie och krävde en del av Henriks pengar.

Ett sådant oförskämt förslag avvisades av Henrik, som dock fick ett nytt erbjudande, denna gång i form av ett byte: en del av hans pengar mot att han blev greve i västra Normandie.

För Henry, som hade blivit jordlös, kunde detta erbjudande visa sig vara lukrativt och ge honom möjlighet att öka sin makt och utöka sin räckvidd.

Henry tog tillfället i akt och förvaltade sina ägor väl och oberoende av sin bror, vilket gjorde både Robert och William misstänksamma.

Hans nästa steg var att återkräva sina stulna marker från sin bror och i juli 1088 reste han till England för att övertala William att återlämna dem. Tyvärr talade han för döva öron.

Under tiden i Frankrike hade biskopen av Bayeux, Odo, övertygat Robert om att Henrik var i maskopi med Vilhelm. Henrik fängslades omedelbart när han återvände till Frankrike och hölls fången under hela vintern, men släpptes först tack vare vissa delar av den normandiska adeln.

Även om Henrik hade blivit av med sin titel var hans makt över västra Normandie fortfarande påtaglig, vilket ledde till fiendskap mellan Henrik och Robert.

Under tiden hade Vilhelm inte gett upp sina försök att se sin bror Robert berövad sitt hertigdöme. Han hade faktiskt lyckats övertyga Conan Pilatus av Rouen att vända sig mot Robert, vilket tvingade fram ett gatustrid mellan Conan och hertigens anhängare. Mitt under denna strid vände Robert och retirerade medan Henrik tappert kämpade vidare och till slut tillfångatog Conan och förde honom till RouenCastle där han sedan kastades ut från taket.

Ett sådant spektakel var ett viktigt symboliskt budskap för alla andra som ville göra uppror och Henrik fick snart en alltmer populär och framträdande bild, till sina bröders stora förfäran.

Detta ledde till ett nytt avtal mellan William II och hertig Robert, Rouenfördraget, ett avtal om att stödja varandra, erbjuda mark och utesluta sin bror från förfaranden.

Med Henrik kvar i kylan var kriget nära förestående. Han började samla en armé medan hans brors styrkor redan var på frammarsch och ryckte fram. Henrik försökte hålla ut men han blev lätt överväldigad.

Under de kommande åren skulle Robert ansluta sig till det första korståget, vilket gjorde det möjligt för William att tillfälligt ta kontroll över Normandie. Under denna tid verkar Henry stå sin bror i England ganska nära, så mycket att William tillsammans med sin bror Henry en ödesdiger eftermiddag i augusti 1100 deltog i en jakt i New Forest. Detta skulle bli Williams sista jakt eftersom han blev dödligt skadad av en pil som skjutits av denbaron Walter Tirel.

Henrik insåg genast att detta var hans gyllene tillfälle att ta över kontrollen och red till Winchester där han gjorde anspråk på den. Med tillräckligt stöd från baronerna intog han Winchester Castle.

Bara fyra dagar efter sin brors död kröntes han till kung i Westminster Abbey. I sin första handling som kung var han angelägen om att skapa en stark och obestridlig känsla av legitimitet för sitt styre och presenterade en kröningsstadga som beskrev hans planer för landet. Detta inkluderade att reformera sin brors kyrkopolitik och vädja till baronerna och se till att deras äganderätt skulle respekterasrespekterad.

Han klargjorde att han inledde en ny era, en tid för reformer, fred och säkerhet.

I sin modernisering av den kungliga administrationen fortsatte han att vinna välbehövligt stöd genom att erbjuda nya landområden och framtidsutsikter.

Under sin regeringstid förändrade han det kungliga rättssystemet i grunden, vilket gav honom namnet "Rättvisans lejon" eftersom systemet visade sig vara effektivt om än inte helt strängt.

Roger av Salisbury tog initiativet till utvecklingen av den kungliga skattkammaren under sin regeringstid, medan han i Normandie införde ett liknande rättsligt ramverk för att kunna administrera sina landområden mer effektivt.

Hans styre var oupplösligt knutet till kyrkan, men under hans regeringstid utmanades relationen av hans önskan att införa ytterligare reformer, vilket ledde till Investiturstriden. Denna konflikt var en del av en bredare kamp i det medeltida Europa om möjligheten att välja biskopar och abbotar, liksom påven.

Samtidigt, i sitt privatliv, hade han ett framgångsrikt äktenskap med dottern till Malcolm III av Skottland, Matilda. Hon visade sig vara ett bra val, uppfyllde sina plikter som regent, engagerade sig i styrningen samt producerade arvingar till tronen.

Som många andra kungar på den tiden tog Henrik naturligtvis ett antal älskarinnor och fick flera utomäktenskapliga barn, uppskattningsvis tretton döttrar och nio söner, som han alla sades ha försörjt.

Samtidigt som han fortsatte att stärka sin maktbas fanns det fortfarande tillräckligt många individer, som biskopen Flambard, som stödde Robert och kunde orsaka kaos.

De två bröderna möttes i Alton i Hampshire i ett försök att förhandla fram ett fredsfördrag som verkade lösa några av de kvarvarande meningsskiljaktigheterna.

Fördraget var dock inte tillräckligt kraftfullt för att hindra Henrik från att genomföra sina planer, så mycket att han till slut invaderade Normandie inte bara en utan två gånger. 1106, i slaget vid Tinchebray, besegrade han slutligen sin bror och gjorde anspråk på Normandie.

Slaget vid Tinchebray

Slaget, som bara varade en timme, ägde rum den 28 september 1106. Henrys riddare vann en viktig seger som ledde till att hans bror Robert tillfångatogs och fängslades i Devizes Castle. Roberts sista viloplats skulle bli Cardiff Castle: fortfarande fängslad dog han där år 1134.

Med Robert dömd att leva resten av sina dagar bakom galler fortsatte hans legitima arvinge William Clito att göra anspråk på hertigdömet, men Henry behöll Normandie och England fram till sin egen död.

År 1108 såg Henriks intressen ut att hotas av Frankrike, Anjou och Flandern. Samtidigt tvingades han skicka trupper till Wales för att kväsa de uppror som bröt ut på andra sidan gränsen.

Henriks regeringstid fortsatte att präglas av problem, inte minst när Vita skeppet sjönk utanför Normandies kust i november 1120 och endast en av 300 personer överlevde. Än viktigare för Henrik var att bland de drunknade fanns hans enda legitima son och arvinge William Adelin samt två av hans halvsyskon. En sådan tragisk händelse som drabbade det kungliga hushållet ledde till en tronföljdskrisoch gav upphov till en period som kallas anarki.

Denna kris resulterade i att hans dotter Matilda blev den enda legitima arvingen, trots att många hade betänkligheter mot henne som drottning eftersom hon var gift med Geoffrey V, greve av Anjou, en fiende till Normandie.

Oenigheterna om tronföljden skulle fortsätta långt efter Henriks död 1135 och leda till ett förödande krig mellan Stefan av Blois, kungens brorson, och Matilda och hennes make, Plantagenetarna.

Kung Henrik I:s historia var bara början...

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.