Nato intorno al 1068, si sa ben poco della prima vita di Enrico: figlio minore di Guglielmo il Conquistatore, non si aspettava di diventare re.

Ereditato il trono dal fratello maggiore Guglielmo II, Enrico abbracciò con entusiasmo il suo nuovo ruolo, introducendo riforme modernizzanti e accentrando i poteri della corona.

Era un sovrano colto e deciso, ed essendo l'unico fratello ad essere alfabetizzato e a parlare correntemente l'inglese si guadagnò il soprannome di Henry Beauclere, che significa buon scrittore.

Il suo percorso per diventare re e il suo successivo governo non furono tuttavia privi di sfide, iniziate con la morte del padre nel 1087.

Nella sua eredità, avendo perso un figlio per un incidente di caccia, Guglielmo il Conquistatore lasciò le sue terre patrimoniali di Normandia al figlio maggiore Roberto; il figlio minore Guglielmo Rufo fu destinato a ricevere l'Inghilterra, mentre Enrico ricevette una considerevole somma di denaro e le terre della madre nel Buckinghamshire e nel Gloucestershire.

I fratelli, tuttavia, non erano affatto soddisfatti dell'accordo e continuarono a farsi la guerra per tutta la vita.

Guglielmo II (Rufus)

Guglielmo Rufo fu incoronato come re Guglielmo II d'Inghilterra e fece immediatamente confiscare l'eredità terriera di Enrico, mentre Roberto manteneva il suo potere in Normandia e pretendeva parte del denaro di Enrico.

Un suggerimento così impertinente fu rifiutato da Enrico, per poi vedersi offrire un altro accordo, questa volta sotto forma di scambio: una parte del suo denaro per diventare conte nella Normandia occidentale.

Tutto sommato, per Enrico, che era rimasto senza terra, questa offerta poteva rivelarsi redditizia, permettendogli di aumentare il suo potere e di estendere il suo raggio d'azione.

Henry si dimostrò all'altezza dell'occasione e gestì le sue terre in modo efficiente e indipendente dal fratello, lasciando sospettosi sia Robert che William.

Il passo successivo fu quello di reclamare le terre rubate al fratello e nel luglio del 1088 si recò in Inghilterra per convincere Guglielmo a restituirle. Purtroppo le sue richieste caddero nel vuoto.

Nel frattempo, in Francia, Odo, il vescovo di Bayeux, aveva fatto orecchie da mercante a Roberto, convincendolo che Enrico era in combutta con Guglielmo. Subito, sulla base di questa informazione, Enrico fu imprigionato al suo ritorno in Francia e trattenuto per tutto l'inverno, venendo rilasciato solo grazie ad alcuni settori della nobiltà normanna.

Sebbene a Enrico fosse stato tolto il titolo, la sua influenza sulla Normandia occidentale era ancora palpabile, e ciò lasciò l'animosità tra Enrico e Roberto.

Nel frattempo, Guglielmo non aveva rinunciato a vedere il fratello Roberto privato del suo ducato: era infatti riuscito a convincere Conan Pilatus di Rouen a rivoltarsi contro Roberto, facendo scoppiare una battaglia di strada tra Conan e i sostenitori del ducato. Nel mezzo di questa battaglia, Roberto si rivoltò e si ritirò, mentre Enrico combatté valorosamente, catturando infine Conan e portandolo a Rouen.Castello, dove è stato successivamente spinto dal tetto.

Tale spettacolo rappresentava un importante messaggio simbolico per chiunque volesse ribellarsi ed Enrico si guadagnò presto un'immagine sempre più popolare e prominente, con grande disappunto dei suoi fratelli.

Ciò diede il via a un nuovo accordo tra Guglielmo II e il duca Roberto, il Trattato di Rouen, un accordo che prevedeva il sostegno reciproco, l'offerta di terre e l'esclusione del fratello dalle procedure.

Con Enrico lasciato a bocca asciutta, la guerra era imminente. Egli cominciò ad ammassare un esercito mentre le forze del fratello erano già in prima linea e avanzavano. Enrico cercò di resistere ma fu facilmente sopraffatto.

Negli anni successivi, Roberto si unirà alla Prima Crociata, consentendo a Guglielmo di ottenere il controllo temporaneo della Normandia. In questo periodo, Enrico appare piuttosto vicino al fratello in Inghilterra, tanto che in un fatidico pomeriggio dell'agosto 1100, Guglielmo e il fratello Enrico parteciparono a una battuta di caccia nella New Forest. Questa sarebbe stata l'ultima battuta di caccia di Guglielmo, che fu ferito mortalmente da una freccia scoccata dalbarone Walter Tirel.

Enrico capì subito che questa era la sua occasione d'oro per prendere il controllo, cavalcando fino a Winchester, dove si appuntò le sue pretese e, con il sostegno sufficiente dei baroni, occupò il castello di Winchester.

Solo quattro giorni dopo la morte del fratello, fu incoronato re nell'Abbazia di Westminster. Nel suo primo atto da re, volle stabilire un forte e innegabile senso di legittimità del suo governo, presentando una carta d'incoronazione che delineava i suoi piani per il paese, tra cui la riforma delle politiche ecclesiastiche del fratello e l'appello ai baroni, garantendo che i loro diritti di proprietà sarebbero statirispettata.

Ha detto chiaramente che stava inaugurando una nuova era, un'epoca di riforme, pace e sicurezza.

Con la modernizzazione dell'amministrazione reale continuò a conquistare il sostegno necessario, offrendo nuove terre e prospettive.

Durante il suo regno modificò sostanzialmente il sistema giudiziario reale, guadagnandosi l'appellativo di "Leone della giustizia", poiché il sistema si dimostrò efficiente se non proprio severo.

Lo sviluppo dell'erario reale fu promosso da Ruggero di Salisbury durante il suo regno, mentre in Normandia egli mise in atto un quadro di giustizia legale simile per amministrare meglio le sue terre.

Il suo governo era indissolubilmente legato alla Chiesa, ma nel corso del suo regno questo rapporto fu messo in discussione dal suo desiderio di istigare un'ulteriore riforma che portò alla Controversia delle Investiture. Questo conflitto faceva parte di una più ampia lotta nell'Europa medievale sulla capacità di scegliere vescovi e abati, oltre che il papa.

Nel frattempo, nella vita privata, si sposò con successo con la figlia di Malcolm III di Scozia, Matilda, che si dimostrò una buona scelta, adempiendo ai suoi doveri di reggente, impegnandosi nel governo e producendo eredi al trono.

Naturalmente, come molti re dell'epoca, Enrico ebbe un certo numero di amanti, generando diversi figli illegittimi, che si pensa ammontino a tredici figlie e nove figli, tutti mantenuti da lui.

Nel frattempo, mentre continuava a consolidare la sua base di potere, c'erano ancora abbastanza individui, come il vescovo Flambard, che sostenevano Roberto e potevano causare il caos.

I due fratelli si incontrarono ad Alton, nell'Hampshire, nel tentativo di negoziare un trattato di pace che sembrava risolvere alcuni dei punti di disaccordo rimasti in sospeso.

Tuttavia, il trattato non fu abbastanza potente da impedire a Enrico di portare avanti i suoi piani, tanto che finì per invadere la Normandia non una ma due volte. Nel 1106, nella battaglia di Tinchebray, sconfisse definitivamente il fratello e rivendicò la Normandia.

Battaglia di Tinchebray

La battaglia, durata solo un'ora, ebbe luogo il 28 settembre 1106. I cavalieri di Enrico ottennero un'importante vittoria che portò alla cattura e all'imprigionamento del fratello Roberto e alla sua successiva prigionia nel castello di Devizes. L'ultima dimora di Roberto era destinata al castello di Cardiff: ancora imprigionato, vi morì nel 1134.

Con Roberto destinato a vivere il resto dei suoi giorni dietro le sbarre, il suo legittimo erede Guglielmo Clito continuò a rivendicare il ducato, ma Enrico mantenne la Normandia e l'Inghilterra fino alla sua morte.

Nel 1108, gli interessi di Enrico sembravano minacciati dalla Francia, dall'Angiò e dalle Fiandre; allo stesso tempo, fu costretto a inviare truppe in Galles per sedare le ribellioni che scoppiavano oltre il confine.

Il regno di Enrico continuò a essere funestato da problemi, come quando la Nave Bianca affondò al largo delle coste della Normandia nel novembre del 1120, lasciando in vita solo una persona su 300. Cosa ancora più importante per Enrico, tra coloro che annegarono c'erano il suo unico figlio legittimo ed erede Guglielmo Adelin e due dei suoi fratellastri. Un evento così tragico che si abbatté sulla casa reale portò a una crisi di successionee diede origine a un periodo noto come Anarchia.

Questa crisi fece sì che la figlia Matilde fosse l'unica erede legittima, nonostante molti nutrissero dubbi sul suo ruolo di regina, dato che era sposata con Goffredo V, conte d'Angiò, un nemico della Normandia.

I disaccordi sulla successione continueranno a infuriare anche dopo la morte di Enrico, nel 1135, portando a una devastante guerra tra Stefano di Blois, nipote del re, e Matilde e suo marito, i Plantageneti.

La storia di Re Enrico I era solo l'inizio...

Jessica Brain è una scrittrice freelance specializzata in storia, residente nel Kent e amante di tutto ciò che è storico.