L'any 2012 es va celebrar el 200è aniversari del naixement de Charles Dickens. Encara que en realitat va néixer a la ciutat naval de Portsmouth, Hampshire, el 7 de febrer de 1812, les obres de Charles John Huffam Dickens s'han convertit per a molts en l'epítom del Londres victorià.

Poc després del seu naixement, Dickens. Els pares, John i Elizabeth, van traslladar la família a Bloomsbury a Londres i després a Chatham a Kent, on Dickens va passar gran part de la seva infància. Mentre que la fugaç etapa de John com a empleat a l'oficina de pagament de la Marina va permetre a Charles gaudir d'una educació privada a la William Giles's School de Chatham durant un temps, el 1822 es va sumergir bruscament en la pobresa quan la creixent família Dickens (Charles era el segon de vuit fills). es va traslladar de nou a Londres a la zona menys salubre de Camden Town.

Va ser pitjor quan la propensió de John a viure més enllà de les seves possibilitats (que es diu que va inspirar el personatge del senyor Micawber a la novel·la de Dickens ). David Copperfield ) el va veure llançat a la presó de deutors l'any 1824 a la infame presó de Marshalsea a Southwark, que després es convertirà en l'escenari de la novel·la de Dickens Little Dorrit .

Mentre que la resta de la família es va unir a John a Marshalsea, Charles, de 12 anys, va ser enviat a treballar al Warren's Blacking Warehouse, on passava 10 hores al dia enganxant etiquetes a pots d'esmalt de sabates per 6 xílings a la setmana, que es destinaven als deutes de la seva família i als seusmodestos allotjaments propis. Viure primer amb l'amiga de la família Elizabeth Roylance a Camden (es diu que va ser la inspiració de la senyora Pipchin", a Dombey and Son ) i més tard a Southwark amb un agent judicial insolvent i la seva família, va ser en aquest moment. que va començar l'afició de tota la vida de Dickens per caminar pels carrers de Londres a totes hores del dia i de la nit. I aquest coneixement profund de la ciutat es va filtrar gairebé inconscientment en els seus escrits, com va dir el mateix Dickens: "Suposo que conec aquesta gran ciutat tan bé com qualsevol que hi hagi".

Dickens de 12 anys. al Blacking Warehouse (impressió d'artista)

En rebre una herència de l'àvia del seu pare Elizabeth, la família Dickens va poder saldar els seus deutes i abandonar Marshalsea. Uns mesos més tard, Charles va poder tornar a l'escola a la Wellington House Academy al nord de Londres. Des d'allà va realitzar un aprenentatge en un despatx d'advocats, abans de convertir-se en reporter del Morning Chronicle el 1833, cobrint els Tribunals de Justícia i la Cambra dels Comuns. Tanmateix, la difícil situació dels pobres i les condicions laborals inhumanes que havia viscut a una edat tan jove mai no van abandonar Dickens.

Tot i que va fer tot el possible per ocultar aquestes influències autobiogràfiques a les seves novel·les: la la història de l'empresonament del seu pare només es va fer de coneixement públic després de la publicació, sis anys després de la seva mort, dela biografia del seu amic John Forster en què el mateix Dickens havia col·laborat; es van convertir en una característica de moltes de les seves obres més famoses i en el focus de la filantropia que va tenir un paper important en la seva vida adulta. Dels nois que va conèixer al magatzem, un havia de causar una impressió duradora. Bob Fagin, que va mostrar al nouvingut Dickens com emprendre la tasca d'enganxar etiquetes a l'esmalt de sabates, va quedar immortalitzat per sempre (d'una forma completament diferent!) a la novel·la Oliver Twist .

Després d'haver fet diversos contactes a la premsa, Dickens va poder publicar la seva primera història, A Dinner at Poplar Walk , a Monthly Magazine el desembre de 1833. A continuació, una sèrie d'esbossos titulada Esbossos de Boz l'any 1836, sent Boz un pseudònim extret d'un sobrenom infantil donat al seu germà petit Augustus per la resta de la família. A l'abril d'aquell mateix any, Dickens va publicar la seva primera novel·la en forma de sèrie, The Pickwick Papers , amb l'aclamació popular i es va casar amb Catherine Hogarth, filla de George Hogarth, el seu editor de Sketches by Boz , que li va tenir 10 fills abans de la seva separació el 1858.

Inusualment per a l'època, moltes de les obres més famoses i perdurables de Dickens, com ara Oliver Twist , David Copperfield i A Tale of Two Cities es van publicar en format serialitzat durant uns quants mesos o setmanes. Això va permetre a l'escriptorconvertir-se en un comentarista social, aprofitant els sentiments de l'època i permetent que l'audiència tingui una paraula en la trama. També va significar que els seus personatges van poder créixer orgànicament, representant la vida del londinenc quotidià a la Gran Bretanya victoriana. Com comenta John Forster al seu biògraf The Life of Charles Dickens: “[Dickens donava] als personatges existències reals, no descrivint-los sinó deixant-los descriure a si mateixos”.

Un. dels personatges més coneguts i perdurables de Dickens, Ebenezer Scrooge, apareix a la novel·la A Christmas Carol , publicada el 17 de desembre de 1843. Sens dubte, la història més famosa de Dickens i que es diu que va tenir el major impacte al Nadal. celebracions al món occidental, el focus de la història en el triomf del bé sobre el mal i la importància de la família va donar un nou significat al Nadal a l'època victoriana i va establir la interpretació moderna del Nadal com una reunió familiar festiva.

Escriptor prolífic, moltes novel·les de Dickens també anaven acompanyades de publicacions periòdiques setmanals, llibres de viatges i obres de teatre. En els seus darrers anys, Dickens també va passar molt de temps viatjant per tot el Regne Unit i l'estranger, fent lectures de les seves obres més populars. Malgrat les seves opinions obertament negatives sobre l'esclavitud, va guanyar un gran nombre de seguidors als Estats Units, on, seguint una condició en el seu testament, es pot trobar l'únic monument a mida natural que li recorda.Clark Park, Filadèlfia.

Va ser durant les seves "lectures de comiat", la seva última gira per Anglaterra, Escòcia i Irlanda, que Dickens va patir un lleu ictus el 22 d'abril de 1869. Després d'haver millorat prou i ansiós per no defraudar el seu públic o els seus patrocinadors, Dickens va fer 12 representacions més de A Christmas Carol i The Trial de Pickwick al St James' Hall de Londres entre gener. – Març de 1870. Tanmateix, Dickens va patir un nou cop a casa seva a Gad's Hill Place el 8 de juny de 1870 mentre treballava en la seva última novel·la inacabada Edwin Drood i va morir l'endemà.

Si bé l'escriptor havia esperat. per a un enterrament senzill i privat a la catedral de Rochester, a Kent, va ser enterrat al transsepte sud de l'abadia de Westminster, conegut com a Poets' corner, i se li va concedir el següent epitafi: "A la memòria de Charles Dickens (l'autor més popular d'Anglaterra) que va morir. a la seva residència, Higham, prop de Rochester, Kent, el 9 de juny de 1870, amb 58 anys. Era un simpatitzant amb els pobres, els sofrits i els oprimits; i amb la seva mort, un dels més grans escriptors d'Anglaterra es perd al món.”