2012. gadā apritēja 200 gadi kopš Čārlza Dikensa dzimšanas. Lai gan patiesībā viņš dzimis 1812. gada 7. februārī jūrniecības pilsētā Portsmutā, Hempšīrā, Čārlza Džona Hafama Dikensa darbi daudziem ir kļuvuši par Viktorijas laikmeta Londonas iemiesojumu.

Dikensa vecāki Džons un Elizabete drīz pēc viņa dzimšanas pārcēla ģimeni uz Blūmsberiju Londonā un pēc tam uz Čatemu Kentā, kur Dikenss pavadīja lielāko daļu savas bērnības. Lai gan Džona īslaicīgais darbs par ierēdni Jūras kara flotes maksājumu birojā ļāva Čārlzamam kādu laiku baudīt privāto izglītību Čatemas Viljama Džila skolā, 1822. gadā viņš pēkšņi nonāca nabadzībā, kad pieaugošāDikensu ģimene (Čārlzs bija otrais no astoņiem bērniem) pārcēlās atpakaļ uz Londonu, uz ne tik iecienīto Kamdentaunas rajonu.

Vēl sliktāk bija, kad Džona tieksme dzīvot pāri saviem līdzekļiem (kas esot iedvesmojusi Dikensa romāna "Mikabera kungs" varoni) Deivids Koperfīlds ) 1824. gadā viņu ielika parādnieku cietumā bēdīgi slavenajā Marshalsea cietumā Sautverkā, kas vēlāk kļuva par Dikensa romāna darbības vietu. Mazā Dorrita .

Kamēr pārējie ģimenes locekļi pievienojās Džonam Marshalsea cietumā, 12 gadus vecais Čārlzs tika nosūtīts strādāt uz Warren's Blacking Warehouse, kur viņš 10 stundas dienā līmēja etiķetes uz apavu pulvera podiem par 6 šiliņiem nedēļā, kas tika izmantoti ģimenes parādu segšanai un viņa paša pieticīgajam miteklim. Vispirms viņš dzīvoja pie ģimenes draudzenes Elizabetes Roylance Camden (kā apgalvots, iedvesmojot "Pipčinas kundzi", in Dombijs un dēls ) un vēlāk Sautvarkā pie kāda maksātnespējīga tiesas aģenta un viņa ģimenes, un tieši šajā laikā sākās Dikensa mūža aizraušanās ar Londonas ielu apstaigāšanu jebkurā diennakts laikā. Šī padziļinātā pilsētas pazīšana gandrīz neapzināti ieplūda viņa rakstniecībā, kā Dikenss pats teica: "Es domāju, ka pazīstu šo lielo pilsētu tikpat labi kā jebkurš cits tās iedzīvotājs".

12 gadus vecais Dikenss Blacking Warehouse (mākslinieka nospiedums)

Saņemot mantojumu no tēva vecmāmiņas Elizabetes, Dikensa ģimene varēja nokārtot parādus un pamest Maršalsiju. Pēc dažiem mēnešiem Čārlzs varēja atgriezties skolā Velingtonas nama akadēmijā Londonas ziemeļu daļā. 1833. gadā viņš sāka praksi advokāta birojā, bet pēc tam kļuva par reportieri laikrakstā "Morning Chronicle", atspoguļojot tiesu lietas.Tomēr nabadzīgo liktenis un necilvēcīgie darba apstākļi, ko viņš bija piedzīvojis tik agrā vecumā, Dikensu neatstāja novārtā.

Lai gan Dikenss ļoti centās noslēpt šo autobiogrāfisko ietekmi uz saviem romāniem - stāsts par viņa tēva ieslodzījumu kļuva publiski zināms tikai pēc tam, kad sešus gadus pēc viņa nāves tika publicēta viņa drauga Džona Forstera biogrāfija, kurā Dikenss pats bija sadarbojies -, tas kļuva par daudzu viņa slavenāko darbu iezīmi un par filantropijas uzmanības centrā esošāsNo zēniem, kurus viņš satika noliktavā, viens atstāja paliekošu iespaidu. Bobs Fagins, kurš jaunpienācējam Dikensam parādīja, kā piestiprināt etiķetes pie apavu krēma, uz visiem laikiem tika iemūžināts (pavisam citā veidolā!) romānā Olivers Tvists .

Dikenss bija nodibinājis vairākus kontaktus presē, un viņam izdevās publicēt savu pirmo stāstu, Vakariņas Poplar Walk , kas 1833. gada decembrī iznāca žurnālā Monthly Magazine. 1833. gada decembrī tam sekoja skiču sērija ar nosaukumu Boz skices 1836. gadā, Boz bija pseidonīms, kas radies no bērnības iesaukas, ko pārējie ģimenes locekļi bija devuši viņa jaunākajam brālim Augustam. Tā paša gada aprīlī Dikenss publicēja savu pirmo romānu sērijas veidā, Pikvika grāmatas (The Pickwick Papers) un apprecējās ar Ketrīnu Hogārti, Džordža Hogārta redaktora Džordža Hogārta meitu. Boz skices , kura pirms šķiršanās 1858. gadā viņam dzemdēja 10 bērnus.

Laikam neraksturīgi, daudzi no Dikensa slavenākajiem un paliekošākajiem darbiem, piemēram. Olivers Tvists , Deivids Koperfīlds un Stāsts par divām pilsētām tika publicēti sērijveida formātā vairāku mēnešu vai nedēļu garumā. Tas ļāva rakstniekam kļūt par sociālu komentētāju, iejūtoties tā laika sajūtās un ļaujot auditorijai ietekmēt sižetu. Tas arī nozīmēja, ka viņa varoņi varēja organiski attīstīties, attēlojot ikdienas londonieša dzīvi Viktorijas laikmeta Lielbritānijā. Kā norāda Džons Forsters savā grāmatābiogrāfs Čārlza Dikensa dzīvē: "[Dikenss] piešķīra varoņiem reālu eksistenci, nevis aprakstot tos, bet ļaujot viņiem pašiem sevi aprakstīt".

Viens no Dikensa pazīstamākajiem un paliekošākajiem personāžiem - Ebenīzers Skrūdžs - parādās novelē. Ziemassvētku dziesma Iespējams, ka Dikensa slavenākais stāsts, kas, kā uzskata, visvairāk ietekmējis Ziemassvētku svinības Rietumu pasaulē, ir stāsts par labā uzvaru pār ļauno un ģimenes nozīmi, kas Viktorijas laikmetā piešķīra jaunu nozīmi Ziemassvētkiem un izveidoja mūsdienu izpratni par Ziemassvētkiem kā svētku ģimenes pulcēšanos.

Dikenss bija ražīgs rakstnieks, daudzos romānus papildināja arī iknedēļas periodiskie izdevumi, ceļojumu grāmatas un lugas. Vēlākajos gados Dikenss daudz laika pavadīja, ceļojot pa Apvienoto Karalisti un ārzemēm un lasot savus populārākos darbus. Neraugoties uz atklāti negatīvajiem uzskatiem par verdzību, viņš ieguva lielu popularitāti Amerikas Savienotajās Valstīs, kur pēc viņa testamentā ietvertā nosacījuma vienīgā dzīvībaizmēra pieminekli viņam var atrast Klārka parkā Filadelfijā.

Savu "atvadu lasījumu" - pēdējās turnejas pa Angliju, Skotiju un Īriju - laikā Dikenss 1869. gada 22. aprīlī piedzīvoja vieglu insultu. 1869. gada 22. aprīlī Dikenss pietiekami atveseļojās un, vēloties nepievilt klausītājus un sponsorus, uzņēmās vēl 12 izrādes, lai uzstātos. Ziemassvētku dziesma un The Trial no Pickwick 1870. gada janvārī-marts Dikenss piedzīvoja vēl vienu insultu savās mājās Gad's Hill Place 1870. gada 8. jūnijā, strādājot pie sava pēdējā, nepabeigtā romāna "Edvīns Droods", un nākamajā dienā nomira.

Lai gan rakstnieks bija cerējis uz vienkāršu, privātu apbedījumu Ročesteras katedrālē Kentā, viņu apglabāja Vestminsteras abatijas dienvidu transeptā, kas pazīstams kā Dzejnieku stūrītis, un viņam tika uzrakstīta šāda epitāfija: "Čārlza Dikensa (Anglijas populārākā rakstnieka) piemiņai, kurš nomira savā dzīvesvietā Highamā, netālu no Ročesteras, Kentā, 1870. gada 9. jūnijā, 58 gadu vecumā. Viņš bija līdzjūtīgs nabadzīgajiem cilvēkiem,cietušajiem un apspiestajiem, un ar viņa nāvi pasaule zaudē vienu no Anglijas izcilākajiem rakstniekiem."