U 2012. godini navršava se 200. godišnjica rođenja Charlesa Dickensa. Iako je zapravo rođen u pomorskom gradu Portsmouthu u Hampshireu 7. februara 1812., djela Charlesa Johna Huffama Dickensa za mnoge su postala oličenje viktorijanskog Londona.

Ubrzo nakon njegovog rođenja, Dickens ' roditelji, John i Elizabeth, preselili su porodicu u Bloomsbury u Londonu, a zatim u Chatham u Kentu, gdje je Dickens proveo veći dio svog djetinjstva. Dok je Johnov prolazni radni staž kao službenika u Uredu za plaće u mornarici omogućio Charlesu da neko vrijeme uživa u privatnom obrazovanju u Chathamovoj školi William Gilesa, on je naglo upao u siromaštvo 1822. kada je rastuća porodica Dickens (Čarls je bio drugo od osmoro djece) vratio se u London u manje zdravo područje Camden Towna.

Gore je uslijedilo kada je Johnova sklonost da živi iznad svojih mogućnosti (za koju se kaže da je inspirirala lik gospodina Micawbera u Dickensovom romanu David Copperfield ) vidio ga je bačenog u dužnički zatvor 1824. godine u zloglasnom zatvoru Marshalsea u Southwarku, koji je kasnije postao mjesto radnje Dickensovog romana Mala Dorrit .

Dok je ostatak porodica se pridružila Džonu u Maršalsiju, 12-godišnji Čarls je poslat da radi u Warrenovom magacinu, gde je provodio 10 sati dnevno lepeći etikete na posude sa lakom za cipele za 6 šilinga nedeljno, koji je odlazio na porodične dugove i njegovesopstveni skromni smeštaj. Živeći prvo s porodičnom prijateljicom Elizabeth Roylance u Camdenu (rečeno je da je inspiracija za gospođu Pipchin, u Dombey and Son ), a kasnije u Southwarku sa nesolventnim sudskim agentom i njegovom porodicom, to je bilo u ovom trenutku da je počela Dikensova doživotna sklonost šetnji ulicama Londona u svako doba dana i noći. I ovo dubinsko poznavanje grada gotovo se nesvesno uvuklo u njegovo pisanje, kao što je i sam Dikens rekao: „Pretpostavljam da poznajem ovaj veliki grad kao i bilo ko u njemu“.

Dikens sa 12 godina u skladištu Blacking (utisak umjetnika)

Po prijemu nasljedstva od očeve bake Elizabete, porodica Dickens je uspjela izmiriti svoje dugove i napustiti Marshalsea. Nekoliko mjeseci kasnije Charles je mogao da se vrati u školu na Wellington House akademiji u sjevernom Londonu. Odatle je preuzeo nauk u advokatskoj kancelariji, pre nego što je 1833. postao reporter za Morning Chronicle, pokrivajući sudove i Donji dom. Međutim, nevolja siromašnih i nehumani radni uslovi koje je iskusio u tako mladoj dobi nikada nisu napustili Dickensa.

Iako se potrudio da sakrije ove autobiografske utjecaje na svoje romane – priča o zatvaranju njegovog oca postala je javna tek nakon objavljivanja, šest godina nakon njegove smrtibiografija njegovog prijatelja Johna Forstera na kojoj je i sam Dikens sarađivao – postali su obeležje mnogih njegovih najpoznatijih dela i fokus filantropije koja je igrala veliku ulogu u njegovom odraslom životu. Od dječaka koje je sreo u skladištu, jedan je ostavio trajan utisak. Bob Fagin, koji je novopridošlom Dikensu pokazao kako da se prihvati zadatka pričvršćivanja etiketa na lak za cipele, zauvijek je ovjekovječen (u potpuno drugačijem obliku!) u romanu Oliver Twist .

Ostvarivši brojne kontakte u štampi, Dikens je uspeo da objavi svoju prvu priču, Večera u šetnji po topolama , u Monthly Magazinu u decembru 1833. Nakon toga je usledila serija skica pod naslovom Boz skice iz 1836, Boz je pseudonim preuzet iz nadimka iz detinjstva koji je ostatak porodice dao njegovom mlađem bratu Augustusu. U aprilu iste godine, Dikens je objavio svoj prvi roman u serijskoj formi, Pikvik papiri , koji je bio popularan i oženio se Ketrin Hogart, kćerkom Džordža Hogarta, njegovog urednika za Bozove skice , koji mu je rodio 10 djece prije njihovog razdvajanja 1858.

Neuobičajeno za to vrijeme, mnoga od Dickensovih najpoznatijih i najtrajnijih djela, kao što su Oliver Twist , David Copperfield i Priča o dva grada objavljeni su u serijalizovanom formatu tokom nekoliko mjeseci ili sedmica. To je piscu omogućilopostanite u velikoj mjeri društveni komentator, dodirujući osjećaje tog vremena i dopuštajući publici da se izjasni o zapletu. To je također značilo da su njegovi likovi mogli organski rasti, oslikavajući živote svakodnevnih stanovnika Londona u Viktorijanskoj Britaniji. Kao što John Forster primjećuje u svom biografu Život Charlesa Dickensa: "[Dickens je dao] likovima stvarne egzistencije, ne tako što ih je opisivao, već tako što im je dopustio da opišu sebe."

Jedan od Dickensovih najpoznatijih i najtrajnijih likova, Ebenezer Scrooge, pojavljuje se u noveli Božićna pjesma , objavljenoj 17. decembra 1843. Vjerovatno najpoznatija Dickensova priča i za koju se kaže da je imala najveći utjecaj na Božić proslave u zapadnom svijetu, fokus priče na trijumf dobra nad zlom i važnost porodice donijeli su novo značenje Božiću u viktorijansko doba i uspostavili modernu interpretaciju Božića kao svečanog porodičnog okupljanja.

Kao plodan pisac, Dikens, mnoge romane su pratili i nedeljni listovi, putopisi i drame. U svojim kasnijim godinama, Dikens je takođe proveo dosta vremena putujući po Velikoj Britaniji i inostranstvu, čitajući svoja najpopularnija dela. Uprkos svojim otvoreno negativnim stavovima o ropstvu, stekao je veliki broj sljedbenika u Sjedinjenim Državama, gdje se – prema uslovu u njegovoj oporuci – jedini spomenik u prirodnoj veličini može naći uClark Park, Philadelphia.

Upravo tokom njegovog 'oproštajnog čitanja' – njegove posljednje turneje po Engleskoj, Škotskoj i Irskoj, Dickens je doživio blagi moždani udar 22. aprila 1869. Pošto se dovoljno poboljšao i nestrpljiv da ne iznevjeri svoju publiku ili sponzore, Dickens je između januara obavio 12 daljnjih izvođenja Božićne pjesme i The Trial from Pickwick u St James' Hallu u Londonu – Mart 1870. Međutim, Dikens je doživeo novi moždani udar u svom domu u Gad's Hill Placeu 8. juna 1870. dok je radio na svom poslednjem, nedovršenom romanu Edwin Drood i preminuo je sledećeg dana.

Dok se pisac nadao za jednostavnu, privatnu sahranu u katedrali Rochester u Kentu, sahranjen je u južnom transeptu Westminsterske opatije, poznatom kao kutak pjesnika, i nagrađen sljedećim epitafom: „U spomen Charlesa Dickensa (najpopularnijeg engleskog pisca) koji je umro u svojoj rezidenciji, Higham, blizu Rochestera, Kent, 9. juna 1870. godine, star 58 godina. Bio je simpatizer siromašnih, patnika i potlačenih; a njegovom smrću, jedan od najvećih engleskih pisaca je izgubljen za svijet.”