V roce 2012 uplynulo 200 let od narození Charlese Dickense. Ačkoli se ve skutečnosti narodil 7. února 1812 v námořním městě Portsmouth v hrabství Hampshire, dílo Charlese Johna Huffama Dickense se pro mnohé stalo ztělesněním viktoriánského Londýna.

Krátce po jeho narození se Dickensovi rodiče John a Elizabeth přestěhovali do Bloomsbury v Londýně a poté do Chathamu v Kentu, kde Dickens strávil většinu svého dětství. Zatímco Johnovo letmé působení jako úředník v námořním výplatním úřadě umožnilo Charlesovi po určitou dobu využívat soukromé vzdělání v chathamské škole Williama Gilese, v roce 1822 se náhle ocitl v chudobě, když rostoucíDickensova rodina (Charles byl druhým z osmi dětí) se přestěhovala zpět do Londýna do méně slunné čtvrti Camden Town.

Horší bylo, když Johnův sklon žít si nad poměry (který prý inspiroval postavu pana Micawbera v Dickensově románu David Copperfield ) byl v roce 1824 uvržen do vězení pro dlužníky v nechvalně proslulé věznici Marshalsea v Southwarku, která se později stala dějištěm Dickensova románu. Malá Dorritka .

Zatímco zbytek rodiny se připojil k Johnovi v Marshalsea, dvanáctiletý Charles byl poslán pracovat do Warrenova skladu na černění, kde trávil 10 hodin denně lepením štítků na nádoby s krémem na boty za 6 šilinků týdně, které šly na rodinné dluhy a jeho vlastní skromné bydlení.Nejprve žil u rodinné přítelkyně Elizabeth Roylanceové v Camdenu (údajně inspirace pro paní Pipchinovou, v knize "Paní Pipchinová"). Dombey a syn ) a později v Southwarku u insolventního soudního agenta a jeho rodiny, a právě v tomto okamžiku se projevila Dickensova celoživotní záliba procházet se londýnskými ulicemi v kteroukoli denní i noční dobu. A tato hluboká znalost města pronikla téměř nevědomky do jeho psaní, jak sám Dickens řekl: "Domnívám se, že znám toto velké město tak dobře jako nikdo jiný v něm."

Dickens ve věku 12 let v Blacking Warehouse (umělecký dojem)

Po obdržení dědictví po otcově babičce Elizabeth mohla Dickensova rodina uhradit své dluhy a opustit Marshalsea. O několik měsíců později se Charles mohl vrátit do školy na Wellington House Academy v severním Londýně. Odtud se vyučil v advokátní kanceláři a v roce 1833 se stal reportérem listu Morning Chronicle, kde se věnoval soudním sporům.Těžký úděl chudých a nelidské pracovní podmínky, které zažil v tak mladém věku, však Dickense nikdy neopustily.

Přestože se Dickens snažil tyto autobiografické vlivy na své romány skrývat - příběh o věznění jeho otce se stal veřejně známým až po vydání biografie jeho přítele Johna Forstera, na níž spolupracoval sám Dickens, šest let po jeho smrti -, staly se součástí mnoha jeho nejslavnějších děl a středobodem filantropie, kteráZ chlapců, které potkal ve skladišti, na něj jeden zanechal trvalý dojem. Bob Fagin, který nově příchozímu Dickensovi ukázal, jak se připevňují štítky na krém na boty, byl navždy zvěčněn (ve zcela jiné podobě!) v románu Oliver Twist .

Dickens navázal řadu kontaktů v tisku a mohl publikovat svou první povídku, Večeře v Topolové procházce , v Monthly Magazine v prosinci 1833. Následovala série skic s názvem Bozovy skici v roce 1836, přičemž Boz byl pseudonym převzatý z dětské přezdívky, kterou zbytek rodiny dal jeho mladšímu bratrovi Augustovi. V dubnu téhož roku vydal Dickens svůj první román v seriálové podobě, The Pickwick Papers a oženil se s Catherine Hogarthovou, dcerou George Hogartha, jeho redaktora pro časopis "The New York Times". Bozovy skici , která mu porodila deset dětí, než se v roce 1858 rozešli.

Na svou dobu neobvykle mnoho Dickensových nejslavnějších a nejtrvalejších děl, jako např. Oliver Twist , David Copperfield a Příběh dvou měst byly vydávány v seriálové podobě v průběhu několika měsíců nebo týdnů. To spisovateli umožnilo stát se do značné míry společenským komentátorem, který se dotýká pocitů doby a umožňuje publiku ovlivnit děj. Znamenalo to také, že jeho postavy mohly organicky růst a zobrazovat život každodenního Londýňana ve viktoriánské Británii. Jak poznamenává John Forster ve své knize "Dějiny Londýna", "Dějiny Londýna".životopisce Život Charlese Dickense: "[Dickens] dal postavám skutečnou existenci nikoliv tím, že je popsal, ale tím, že je nechal, aby popsaly samy sebe".

Jedna z nejznámějších a nejtrvalejších Dickensových postav, Ebenezer Scrooge, se objevuje v novele Vánoční koleda Dickensova pravděpodobně nejslavnější povídka, která údajně nejvíce ovlivnila oslavy Vánoc v západním světě a která se zaměřuje na vítězství dobra nad zlem a význam rodiny, vnesla do Vánoc ve viktoriánské éře nový význam a vytvořila moderní interpretaci Vánoc jako svátečního rodinného setkání.

Dickens byl plodným spisovatelem, mnoho románů doprovázely také týdeníky, cestopisy a divadelní hry. V pozdějších letech Dickens také hodně cestoval po Velké Británii i v zahraničí a pořádal čtení svých nejoblíbenějších děl. Navzdory svým otevřeně negativním názorům na otroctví si získal velké množství příznivců ve Spojených státech, kde - na základě podmínky v jeho závěti - jediným životem.jeho pomník se nachází v Clark Parku ve Filadelfii.

Právě během "čtení na rozloučenou" - svého posledního turné po Anglii, Skotsku a Irsku - utrpěl Dickens 22. dubna 1869 lehkou mozkovou příhodu. Poté, co se jeho stav dostatečně zlepšil, a v obavě, aby nezklamal své publikum ani sponzory, podnikl Dickens dalších 12 představení Vánoční koleda a The Trial od Pickwick V lednu až březnu 1870 prodělal Dickens ve svém domě na Gad's Hill Place další mrtvici a následujícího dne zemřel, zatímco pracoval na svém posledním, nedokončeném románu Edwin Drood.

Zatímco spisovatel doufal v prostý, soukromý pohřeb v katedrále v Rochesteru v Kentu, byl pohřben v jižním transeptu Westminsterského opatství, známém jako koutek básníků, a opatřen následujícím epitafem: "Památce Charlese Dickense (nejpopulárnějšího anglického spisovatele), který zemřel ve svém bydlišti v Highamu u Rochesteru v Kentu 9. června 1870 ve věku 58 let. Sympatizoval s chudými,trpící a utlačované a jeho smrtí svět přišel o jednoho z největších anglických spisovatelů."