Els sis segles i mig entre el final del domini romà cap al 410 i la conquesta normanda del 1066, representen el període més important de la història anglesa. Perquè va ser durant aquests anys quan va néixer una nova identitat 'anglesa', amb el país unit sota un sol rei, amb gent que compartia una llengua comuna i tot regit per les lleis de la terra.

Aquest període ha estat tradicionalment. S'ha etiquetat com a "Edat fosca", però és entre els segles V i principis del VI que potser es pot anomenar "El més fosc de l'Edat Fosca", ja que existeixen pocs registres escrits d'aquests temps i els que sí són difícils d'interpretar. , o es van documentar molt després dels esdeveniments que descriuen.

Les legions romanes i els governs civils van començar a retirar-se de la Gran Bretanya l'any 383 per assegurar les fronteres de l'Imperi en altres llocs d'Europa continental i això estava pràcticament acabat el 410. Després del 350. anys de domini romà que el poble va deixar enrere no eren només britànics, de fet eren romano-britànics i ja no tenien un poder imperial al qual invocar per protegir-se.

Els romans havien estat afectats per greus incursions bàrbares des del 360, amb pictes (celtes del nord) d'Escòcia, escocesos d'Irlanda (fins al 1400 la paraula "escocès" significava un irlandès) i anglosaxons del nord d'Alemanya i Escandinàvia. Amb les legions desaparegudes, tots van arribar a saquejar la riquesa acumulada de RomanGran Bretanya.

Els romans havien emprat els serveis mercenaris dels saxons pagans durant centenars d'anys, preferint lluitar al seu costat més que no pas contra aquests ferotges grups tribals liderats per aristòcrates guerrers sota un cap o rei. Aquest acord probablement va funcionar bé amb l'exèrcit romà al seu lloc per controlar el seu nombre, utilitzant els seus serveis mercenaris "segons es requeria". No obstant això, sense els romans al lloc als ports d'entrada per emetre visats i segell de passaports, els números d'immigració sembla que s'haurien descontrolat una mica.

Després de les incursions anteriors de Saxons, a partir de l'any 430 van arribar una sèrie de migrants germànics. a l'est i sud-est d'Anglaterra. Els principals grups són els jutes de la península de Jutlàndia (Dinamarca actual), els angles d'Angeln al sud-oest de Jutlàndia i els saxons del nord-oest d'Alemanya.

Vortigern i la seva dona Rowena

El principal governant, o gran rei del sud de la Gran Bretanya en aquell moment era Vortigern. Els relats escrits algun temps després de l'esdeveniment, afirmen que va ser Vortigern qui va contractar els mercenaris germànics, liderats pels germans Hengist i Horsa, a la dècada del 440. Se'ls va oferir terres a Kent a canvi dels seus serveis lluitant contra els pictes i els escocesos del nord. No contents amb l'oferta, els germans es van revoltar, van matar el fill de Vortigern i es van dedicar a una gran presa de terres.

El clergue i monjo britànic Gildas, escrivint.En algun moment de la dècada de 540, també registra que els britànics sota el comandament de "l'últim dels romans", Ambrosi Aurelianus, van organitzar una resistència a l'embat anglosaxó que va culminar a la batalla de Badon, també coneguda com la batalla de Mons Badonicus, al voltant del any 517. Aquesta va ser registrada com una gran victòria per als britànics, aturant la invasió dels regnes anglosaxons durant dècades al sud d'Anglaterra. És durant aquest període quan apareix per primera vegada la figura llegendària del rei Artús, encara que Gildas no l'esmenta, el text del segle IX Historia Brittonum 'La història dels britànics', identifica a Arthur com el líder de la força britànica victoriosa a Badon.

Arthur liderant la càrrega a la batalla de Badon

A la dècada de 650, però, l'avanç saxó ja no es va poder contenir i gairebé totes les terres baixes angleses estaven sota el seu control. control. Molts britànics van fugir a través del canal cap a l'apropament anomenada Bretanya: la gent que es va quedar més tard s'anomenaria "anglès". L'historiador anglès, el Venerable Beda (Baeda 673-735), descriu que els angles es van establir a l'est, els saxons al sud i els jutes a Kent. L'arqueologia més recent suggereix que això és generalment correcte.

Beda

Al principi Anglaterra es va dividir en molts petits regnes, dels quals van sorgir els principals regnes; Bernicia, Deira, East Anglia (East Angles), Essex (East Saxon), Kent,Lindsey, Mercia, Sussex (saxons del sud) i Wessex (saxons occidentals). Aquests, al seu torn, aviat es van reduir a set, l'"Heptarquia anglosaxona". Centrat al voltant de Lincoln, Lindsey va ser absorbida per altres regnes i va desaparèixer efectivament, mentre que Bernicia i Deira es van combinar per formar Northumbria (la terra al nord de Humber).

Al llarg dels segles que van seguir les fronteres entre els principals regnes van canviar a mesura que un va guanyar ascendència sobre els altres, principalment per l'èxit i el fracàs a la guerra. El cristianisme també va tornar a les costes del sud d'Anglaterra amb l'arribada de Sant Agustí a Kent l'any 597. Al cap d'un segle, l'Església anglesa s'havia estès per tots els regnes i va portar amb ella avenços dramàtics en l'art i l'aprenentatge, una llum per acabar amb el "Més fosc de les tenebres". Èpoques'.

Regnes anglosaxons (en vermell) c800 dC

A finals del segle VII, hi ha set regnes anglosaxons principals. a la que avui és l'Anglaterra moderna, excepte Kernow (Cornualla). Seguiu els enllaços següents a les nostres guies dels regnes i monarques anglosaxons.

• Northumbria,

• Mèrcia,

• East Anglia,

• Wessex,

• Kent,

• Sussex i

• Essex.

Per descomptat, seria la crisi de la invasió víking, però, que portaria a l'existència d'un únic regne anglès unificat.