Pergerakan sastera yang merebak ke seluruh Eropah selepas Revolusi Perancis dan Perang Napoleon memberikan Britain beberapa tokoh sastera yang paling terkenal. Menjangkau tempoh antara 1789 dan 1820-an, perkembangan ini akan dipanggil Romantikisme, dengan penyair seperti William Wordsworth (1770-1850) dan Percy Bysshe Shelley (1792-1822) berada di puncaknya. Tokoh-tokoh sebegitu telah memukau negara, dengan tumpuan Wordsworth pada landskap Lakeland membangkitkan imej daffodil yang sedang mekar dan ayat Shelley menangani kedua-dua pastoral dan politik. Tokoh yang kurang terkenal dari zaman yang bersemangat ini ialah Thomas De Quincey, seorang penulis yang mengidolakan tetapi tidak pernah mencontohi Wordsworth, walaupun bakatnya. Kisah De Quincey adalah salah satu ketagihan dan bandar, dan tidak diragukan lagi memberi pencerahan pada putaran Gothicnya pada cita-cita Romantik.

Dilahirkan di Manchester pada 15 Ogos 1785 kepada Thomas dan Elizabeth, Thomas muda yang uzur tidak lama kemudian bersama keluarga pedagangnya. Keadaan tidak bertambah baik apabila, pada usia 6 atau 7 tahun bapanya meninggal dunia, meninggalkannya dalam jagaan seorang ibu yang tegas yang sangat menjejaskan keyakinannya. Lebih memberi pengajaran pada tempoh ini mungkin kematian kakaknya, Elizabeth, seorang tokoh suci di mata De Quincey yang melalui pemergiannya secara paradoks membantu penulis ke arah pencapaian masa depannya. Bukan kebetulan bahawa DePertunangan pertama Quincey dengan Wordsworth datang melalui puisi 'We Are Seven', yang memperkatakan persepsi seorang gadis muda tentang kematian, dan tidak sukar untuk membayangkan ulama muda itu, telah dihantar ke sekolah berasrama penuh, mengambil ketenangan dalam ayat Romantik.

De Quincey membuktikan dirinya seorang sarjana yang berkebolehan di sekolah di Manchester dan Bath, di mana dia menyatakan bahawa dia boleh "bercakap dalam bahasa Yunani dengan lancar dan tanpa rasa malu." Walau bagaimanapun, apabila menyedari bahawa dia lebih tinggi dari segi akademik daripada tuannya, dia melakukan pelarian dengan niat untuk menunjukkan dirinya kepada idolanya, Wordsworth. Pada kesempatan ini, pengembara itu tidak sampai ke Daerah Tasik dan antara Julai dan November 1802, menghabiskan masanya dengan berjalan-jalan sehingga, tanpa wang, dia pergi ke London.

Pertemuan pertamanya dengan ibu kota itu ditakrifkan oleh kesihatan yang lemah dan kemerosotan, kerana dia mengalami kehidupan yang biasa bagi penduduk miskinnya dalam tempoh ini. Antara orang yang ditemuinya ialah seorang 'pejalan kaki' berusia 17 tahun bernama Ann, yang selain menganggap pemuda itu sebagai seorang abang, membelanjakan hanya wangnya untuk mendapatkannya tonik menyelamatkan nyawa untuk memerangi keletihan. Ini adalah bukti impak kebaikan Ann bahawa dia memainkan peranan utama dalam karyanya yang terkenal, autobiografi, 'Confessions of a English Candu-Eater', di mana pengarang mengimbas kembali "tindakan mulia yang dia ada di sana.dilakukan.”

Akhirnya bersatu semula dengan keluarganya, De Quincey kembali ke pendidikan tetapi akhirnya meninggalkan Kolej Worcester, Oxford tanpa ijazahnya. Dalam tempoh inilah dia mula-mula mencuba candu, dalam bentuk tincture laudanum yang diambil untuk neuralgia muka, dan dibekalkan dengan pemangkin untuk 'Confessions'. Harga pencapaiannya adalah ketagihan yang menghantui, kerana cintanya untuk 'keseronokan syurga' akan melekat padanya sepanjang hayatnya.

Pada tahun 1807 De Quincey menyedari cita-cita zaman kanak-kanaknya dan mula menjalin persahabatan dengan Wordsworth, dengan pergaulan pasangan itu akhirnya menyebabkan beliau berpindah ke Daerah Tasik, di mana penyelam dalam syurga sastera Wordsworth membolehkannya berkembang sebagai seorang penulis. Seolah-olah sudah selesai, pada tahun 1816, De Quincey berkahwin dengan anak perempuan petani bernama Margaret Simpson dan pada tahun 1821, 'Confessions' telah diterbitkan dalam Majalah London, mencetuskan perbincangan mendalam akibat pendekatannya yang mencerahkan terhadap ketagihan dan prosa yang gelap dan berapi-api.

Dora Wordsworth – Town End (Dove Cottage), Grasmere, cat air

Walaupun hubungannya dengan Wordsworth dan Lake District, karya agung De Quincey adalah pandangan yang berbeza pada Romantic bentuk sezamannya, dengan 'hantu-hantu yang mengerikan' yang sentiasa mengintainya. Ini bukan sebahagian kecil disebabkan oleh ketagihannya, seperti yang dicadangkan oleh tajuknya, tetapi dalam ukuran yang sama juga merupakanhasil pergaulannya dengan bandar. Walaupun keluarganya menetap di Wordsworth's Dove Cottage, penulis terus bekerja di London sebagai wartawan dan digabungkan dengan pengalaman sengitnya sebagai seorang belia, hubungan berterusan ke metropolis yang pesat membangun ini sangat mendalam.

Pada tahun 1837 Margaret meninggal dunia dan De Quincey berpindah ke Edinburgh dalam usaha untuk melarikan diri dari hutang. Hubungannya dengan Wordsworth menjadi masam, sebahagiannya akibat sikap angkuh penyair terhadap isterinya, dan selebihnya karyanya, termasuk 'Suspiria De Profundis', satu lagi karya autobiografi, dikarang di bawah awan gelap keadaan yang berkurangan.

Menjelang kematian De Quincey pada tahun 1859, dan walaupun banyak jilid kerjanya termasuk esei dan terjemahan, 'Confessions' adalah satu-satunya karya muktamadnya. Nampaknya sangat sesuai bahawa plak biru kini tergantung di Tavistock St, London untuk mengenal pasti lokasi tempat dia mengerjakan teksnya. Nama penulis mungkin tersilap ejaan tetapi dia akan diingati di bandar sebagai alternatif yang lebih gelap dan lebih bandar kepada tuan Romantik.

Foto di atas: Pengarang Spudgun67, Creative Commons Attribution -Share Alike 4.0 International license.

Oleh Edward Cummings. Edward Cummings berada di tahun terakhir ijazahnya dan berharap untuk bekerja ke arah ijazah Sarjana dalam sejarah sastera. Dia berminat dalam semua perkara yang bersejarah dan sentiasa mencaribelajar sesuatu yang baharu.