Flora Sandes fue la única mujer británica que luchó oficialmente en el frente en la Primera Guerra Mundial.

Hija menor de un rector rural, Flora nació en North Yorkshire el 22 de enero de 1876 y creció en la zona rural de Suffolk.

La típica educación de clase media de Flora no hizo nada para apagar su espíritu de marimacho: montaba a caballo, disparaba, bebía y fumaba. No eran para ella las actividades refinadas de la hija de un rector: esta adicta a la adrenalina ansiaba emociones y aventuras.

En cuanto pudo, abandonó la campiña de Suffolk por las brillantes luces de Londres. Tras formarse como taquígrafa, dejó el Reino Unido por una vida de aventuras en el extranjero.

Encontró trabajo en El Cairo durante un tiempo antes de que su carácter inquieto la llevara a Norteamérica. Trabajó por Canadá y Estados Unidos, donde se dice que disparó a un hombre en defensa propia.

De vuelta a Inglaterra, en lugar de dedicarse a las aficiones propias de una mujer eduardiana de clase media, la marimacho Flora aprendió a conducir, tuvo un coche de carreras francés y se apuntó a un club de tiro. También se formó como enfermera en la First Aid Nursing Yeomanry.

Cuando estalló la guerra en 1914, Flora, que ahora tenía 38 años, vivía con su padre y su sobrino de 15 años en Londres.

Como no quería perderse lo que consideraba otra nueva aventura, Flora se alistó como voluntaria en el Servicio de Ambulancias St John y, con su unidad, abandonó Gran Bretaña para viajar a Serbia. Tras casi un año atendiendo a soldados heridos, Flora hablaba serbio con fluidez y se trasladó a la Cruz Roja Serbia, donde trabajó con un regimiento de infantería serbio en el frente.

Los combates fueron encarnizados a medida que las fuerzas austro-alemanas avanzaban y los serbios se veían obligados a retroceder. Flora no tardó en participar en los combates y se alistó en el ejército serbio sobre el terreno. El ejército serbio era uno de los pocos que permitía a las mujeres alistarse para luchar.

Ascendió rápidamente en el escalafón hasta llegar a sargento mayor. En 1916 publicó ' Una sargento inglesa en el ejército serbio". para dar a conocer la causa serbia y se convirtió en toda una celebridad en Inglaterra. Malherida por una granada mientras luchaba junto a sus hombres en Macedonia, Flora fue arrastrada por uno de sus tenientes hasta un lugar seguro bajo el fuego. Sufrió numerosas heridas de metralla en el cuerpo y se rompió el brazo derecho. La valentía de Flora bajo el fuego fue reconocida y se le concedió la condecoración King GeorgeStar por el gobierno serbio.

A pesar de sus heridas, una vez recuperada esta indomable sobrevivió no sólo a la guerra, sino también a la gripe española, que mató a tantos después de la guerra. Le encantaron sus años en el ejército y estaba decidida a ser "uno de los chicos".

Desmovilizada en 1922, a Flora le resultó imposible adaptarse a la vida cotidiana en Inglaterra. Regresó a Serbia y, en 1927, se casó con un oficial ruso blanco doce años menor que ella. Juntos se trasladaron al nuevo reino de Yugoslavia.

En abril de 1941 Yugoslavia fue invadida por la Alemania nazi. A pesar de su edad (65 años) y de su salud, Flora volvió a alistarse para luchar. Once días después los alemanes derrotaron al ejército yugoslavo y ocuparon el país. Flora fue encarcelada brevemente por la Gestapo.

Después de la guerra, Flora se encontró sola y sin dinero, pues su marido había muerto en 1941, lo que no le impidió viajar: en los años siguientes viajó con su sobrino Dick a Jerusalén y luego a Rodesia (actual Zimbabue).

Finalmente regresó a Suffolk, donde, tras una breve enfermedad, falleció el 24 de noviembre de 1956 a los 80. Poco antes de morir había renovado su pasaporte, ¡en previsión de nuevas aventuras!