Flora Sandes was die enigste Britse vrou wat amptelik op die voorste linie in die Eerste Wêreldoorlog geveg het.

Die jongste dogter van 'n landsrektor, Flora is op 22 Januarie 1876 in Noord-Yorkshire gebore en grootgeword in plattelandse Suffolk.

Flora se tipiese middelklas-opvoeding het niks gedoen om haar tomboy-gees te demp nie. Sy het gery, geskiet, gedrink en gerook! Nie vir haar die deftige strewes van 'n rektor se dogter nie - hierdie adrenalien junkie het opwinding en avontuur gesmag.

So gou as wat sy kon, het sy die Suffolk-platteland verlaat vir die helder ligte van Londen. Nadat sy as 'n stenograaf opgelei is, het sy toe die VK verlaat vir 'n lewe van avontuur in die buiteland.

Sy het vir 'n rukkie werk in Kaïro gekry voordat haar rustelose geaardheid haar na Noord-Amerika geneem het. Sy het haar pad deur Kanada en die VSA gewerk, waar daar gesê word dat sy 'n man uit selfverdediging geskiet het.

Om terug te keer huis toe na Engeland, in plaas daarvan om die deftige stokperdjies van 'n middelklas Edwardiaanse vrou te beoefen, het die tomboy Flora geleer om te bestuur, het 'n Franse renmotor besit en by 'n skietklub aangesluit! Sy het ook as 'n verpleegster opgelei by die First Aid Nursing Yeomanry.

Toe die oorlog in 1914 uitgebreek het, het Flora, nou 38 jaar oud, by haar pa en 15-jarige neef in Londen gewoon.

Omdat Flora nie wou misloop op wat sy as nog 'n nuwe avontuur beskou het nie, het Flora as vrywilliger by die St John Ambulansdiens aangemeld en saam met haar eenheid Brittanje verlaat om te reisna Serwië. Na amper 'n jaar wat gewonde soldate verpleeg het, was Flora vlot in Serwies en oorgeplaas na die Serwiese Rooi Kruis, en het saam met 'n Serwiese infanterie-regiment aan die voorste linie gewerk.

Gevegte was hewig. soos die Oostenryks-Duitse magte gevorder het en die Serwiërs teruggedwing is om terug te trek. Flora het gou by die gevegte betrokke geraak en is op die veld by die Serwiese leër ingeskakel. Die Serwiese weermag was een van die min wat vroue toegelaat het om aan te sluit om te veg.

Sy het vinnig deur die geledere tot Sersant-majoor opgestaan. In 1916 het sy ' An English Woman-Sergeant in the Serbian Army' gepubliseer om die profiel van die Serwiese saak te verhoog en het nogal 'n celebrity geword by die huis in Engeland. Flora is erg gewond deur 'n granaat terwyl sy saam met haar mans in Masedonië geveg het, en is deur een van haar luitenante onder vuur teruggesleep na veiligheid. Sy het uitgebreide skrapnelwonde aan haar lyf opgedoen en haar regterarm is gebreek. Flora se dapperheid onder vuur is erken en sy is deur die Serwiese regering met die Koning George-ster toegeken.

Ten spyte van haar beserings, was hierdie ontembare vrou weer terug in die loopgrawe. Sy het nie net die oorlog oorleef nie, maar ook Spaanse Griep wat soveel na die oorlog doodgemaak het. Sy was lief vir haar jare in die weermag en was vasbeslote om 'een van die seuns' te wees.

In 1922 gedemobiliseer het Flora dit onmoontlik gevind om aan te pas byalledaagse lewe terug in Engeland. Sy het na Serwië teruggekeer en in 1927 met 'n Wit Russiese offisier getrou wat 12 jaar jonger was. Saam het hulle na die nuwe koninkryk Joego-Slawië verhuis.

In April 1941 is Joego-Slawië deur Nazi-Duitsland binnegeval. Ondanks haar ouderdom (65) en haar gesondheid het Flora weer ingeskryf om te veg. Elf dae later het die Duitsers die Joego-Slawiese leër verslaan en die land beset. Flora is kortliks deur die Gestapo gevange geneem.

Na die oorlog het Flora haarself sonder geld en alleen bevind, haar man is in 1941 oorlede. Dit het haar egter nie gekeer om te reis nie: oor die volgende paar jaar het sy saam met haar neef Dick gegaan na Jerusalem en dan verder na Rhodesië (hedendaagse Zimbabwe).

Sy het uiteindelik teruggekeer na Suffolk waar sy na 'n kort siekbed op 24 November 1956 in die ouderdom van 80 gesterf het. Sy het haar paspoort hernu kort voor sy dood, ter voorbereiding vir nog avonture!