फ्लोरा सैंडेस प्रथम विश्व युद्ध में आधिकारिक तौर पर अग्रिम पंक्ति में लड़ने वाली एकमात्र ब्रिटिश महिला थीं।

देश के रेक्टर की सबसे छोटी बेटी, फ्लोरा का जन्म 22 जनवरी 1876 को उत्तरी यॉर्कशायर में हुआ था और उनका पालन-पोषण यहीं हुआ था। ग्रामीण सफ़ोल्क।

फ्लोरा की विशिष्ट मध्यमवर्गीय परवरिश ने उसकी टॉमबॉय भावना को कम करने में कोई कसर नहीं छोड़ी। वह घूमती थी, शूटिंग करती थी, शराब पीती थी और धूम्रपान करती थी! उसके लिए एक रेक्टर की बेटी की सौम्य गतिविधियाँ नहीं थीं - इस एड्रेनालाईन की दीवानी को उत्साह और रोमांच की लालसा थी।

जितनी जल्दी संभव हो सका, उसने लंदन की चमकदार रोशनी के लिए सफ़ोल्क ग्रामीण इलाकों को छोड़ दिया। एक स्टेनोग्राफर के रूप में प्रशिक्षित होने के बाद, उन्होंने विदेश में साहसिक जीवन के लिए यूके छोड़ दिया।

उन्हें कुछ समय के लिए काहिरा में काम मिला, इससे पहले कि उनका बेचैन स्वभाव उन्हें उत्तरी अमेरिका ले गया। उसने कनाडा और संयुक्त राज्य अमेरिका में अपना काम किया, जहां ऐसा कहा जाता है कि उसने आत्मरक्षा में एक आदमी को गोली मार दी।

इंग्लैंड में घर लौटकर, एक मध्यम वर्ग की एडवर्डियन महिला के सभ्य शौक को पूरा करने के बजाय, टॉमबॉय फ्लोरा ने सीखा ड्राइव करने के लिए, एक फ्रांसीसी रेसिंग कार का मालिक था, और एक शूटिंग क्लब में शामिल हो गया! उन्होंने फ़र्स्ट एड नर्सिंग येओमेनरी में एक नर्स के रूप में भी प्रशिक्षण लिया।

जब 1914 में युद्ध छिड़ा तो फ्लोरा, जो अब 38 वर्ष की थी, लंदन में अपने पिता और 15 वर्षीय भतीजे के साथ रह रही थी।

फ्लोरा ने एक और नए साहसिक कार्य के रूप में जो देखा उसे चूकना नहीं चाहती थी, उसने सेंट जॉन एम्बुलेंस सेवा के साथ एक स्वयंसेवक के रूप में साइन अप किया और अपनी यूनिट के साथ यात्रा करने के लिए ब्रिटेन छोड़ दिया।सर्बिया के लिए. लगभग एक साल तक घायल सैनिकों की देखभाल करने के बाद, फ्लोरा सर्बियाई में पारंगत हो गई और सर्बियाई रेड क्रॉस में स्थानांतरित हो गई, और अग्रिम पंक्ति में सर्बियाई पैदल सेना रेजिमेंट के साथ काम करने लगी।

लड़ाई भयंकर थी जैसे-जैसे ऑस्ट्रो-जर्मन सेनाएँ आगे बढ़ीं और सर्बियाई लोगों को पीछे हटने के लिए मजबूर होना पड़ा। फ्लोरा जल्द ही लड़ाई में शामिल हो गई और मैदान पर सर्बियाई सेना में भर्ती हो गई। सर्बियाई सेना उन कुछ में से एक थी जिसने महिलाओं को लड़ने के लिए शामिल होने की अनुमति दी थी।

वह रैंकों के माध्यम से सार्जेंट-मेजर तक तेजी से बढ़ी। 1916 में, उन्होंने सर्बियाई मुद्दे की प्रोफ़ाइल को बढ़ाने के लिए ' सर्बियाई सेना में एक अंग्रेजी महिला-सार्जेंट' प्रकाशित किया और इंग्लैंड में काफी सेलिब्रिटी बन गईं। मैसेडोनिया में अपने लोगों के साथ लड़ते हुए ग्रेनेड से बुरी तरह घायल फ्लोरा को उसके एक लेफ्टिनेंट ने गोलीबारी के बीच सुरक्षित वापस खींच लिया था। उसके शरीर पर बड़े पैमाने पर छर्रे लगे और उसका दाहिना हाथ टूट गया। आग के बीच फ्लोरा की बहादुरी को मान्यता दी गई और उसे सर्बियाई सरकार द्वारा किंग जॉर्ज स्टार से सम्मानित किया गया।

घायलों के बावजूद, एक बार ठीक होने के बाद यह अदम्य महिला खाइयों में वापस मैदान में थी। वह न केवल युद्ध से बच गईं, बल्कि स्पैनिश इन्फ्लुएंजा से भी बच गईं, जिसने युद्ध के बाद कई लोगों की जान ले ली। वह सेना में अपने वर्षों से प्यार करती थी और 'लड़कों में से एक' बनने के लिए दृढ़ थी।

1922 में पदावनत, फ्लोरा को समायोजित करना असंभव थाइंग्लैंड में रोजमर्रा की जिंदगी। वह सर्बिया लौट आईं और 1927 में एक श्वेत रूसी अधिकारी से शादी कर ली, जो उनसे 12 साल छोटा था। वे एक साथ यूगोस्लाविया के नए साम्राज्य में चले गए।

अप्रैल 1941 में यूगोस्लाविया पर नाज़ी जर्मनी द्वारा आक्रमण किया गया था। अपनी उम्र (65) और अपने स्वास्थ्य के बावजूद, फ्लोरा फिर से लड़ने के लिए भर्ती हुई। ग्यारह दिन बाद जर्मनों ने यूगोस्लाव सेना को हरा दिया और देश पर कब्ज़ा कर लिया। फ्लोरा को गेस्टापो द्वारा कुछ समय के लिए कैद कर लिया गया था।

युद्ध के बाद फ्लोरा ने खुद को दरिद्र और अकेला पाया, उनके पति की 1941 में मृत्यु हो गई थी। हालांकि इससे उनकी यात्रा नहीं रुकी: अगले कुछ वर्षों में वह अपने भतीजे डिक के साथ गईं येरुशलम और फिर रोडेशिया (आधुनिक ज़िम्बाब्वे) तक।

अंततः वह सफ़ोल्क लौट आईं जहां एक संक्षिप्त बीमारी के बाद, 24 नवंबर 1956 को 80 वर्ष की आयु में उनकी मृत्यु हो गई। मरने से कुछ समय पहले उन्होंने अपना पासपोर्ट नवीनीकृत कराया था, अधिक रोमांच की तैयारी में!