फ्लोरा सॅन्डेस ही एकमेव ब्रिटीश महिला होती जी पहिल्या महायुद्धात अधिकृतपणे आघाडीवर होती.

देशातील रेक्टरची सर्वात धाकटी मुलगी, फ्लोराचा जन्म 22 जानेवारी 1876 रोजी नॉर्थ यॉर्कशायरमध्ये झाला आणि तिची वाढ झाली. ग्रामीण सफोल्क.

फ्लोराच्या सामान्य मध्यमवर्गीय पालनपोषणाने तिच्या टॉमबॉयच्या भावनेला काही कमी केले नाही. तिने सवारी केली, गोळी मारली, मद्यपान केले आणि धूम्रपान केले! तिच्यासाठी रेक्टरच्या मुलीच्या विनम्र प्रयत्नांसाठी नाही - या एड्रेनालिन जंकीला उत्साह आणि साहस हवे होते.

तिला शक्य तितक्या लवकर, तिने लंडनच्या तेजस्वी दिव्यासाठी सफोक ग्रामीण भाग सोडला. स्टेनोग्राफर म्हणून प्रशिक्षण घेतल्यानंतर, तिने नंतर परदेशात साहसी जीवनासाठी यूके सोडले.

तिच्या अस्वस्थ स्वभावाने तिला उत्तर अमेरिकेत नेण्यापूर्वी तिला काही काळ कैरोमध्ये काम मिळाले. तिने कॅनडा आणि यूएसए मध्ये तिच्या मार्गाने काम केले, जिथे असे म्हटले जाते की तिने स्वसंरक्षणार्थ एका माणसाला गोळी मारली.

इंग्लंडला घरी परतल्यावर, एका मध्यमवर्गीय एडवर्डियन महिलेचे सौम्य छंद जोपासण्याऐवजी, टॉमबॉय फ्लोरा शिकला. चालवायला, फ्रेंच रेसिंग कारची मालकी घेतली आणि शूटिंग क्लबमध्ये सामील झालो! तिने प्रथमोपचार नर्सिंग येओमनरीमध्ये परिचारिका म्हणून प्रशिक्षणही घेतले.

1914 मध्ये युद्ध सुरू झाले तेव्हा फ्लोरा, आता 38 वर्षांची आहे, ती लंडनमध्ये तिचे वडील आणि 15 वर्षांच्या पुतण्यासोबत राहत होती.

तिने आणखी एक नवीन साहस म्हणून जे पाहिले ते चुकवू इच्छित नसल्यामुळे, फ्लोराने सेंट जॉन रुग्णवाहिका सेवेमध्ये स्वयंसेवक म्हणून साइन अप केले आणि तिच्या युनिटसह प्रवास करण्यासाठी ब्रिटन सोडले.सर्बिया ला. जखमी सैनिकांना जवळजवळ एक वर्ष नर्सिंग केल्यानंतर, फ्लोरा सर्बियनमध्ये अस्खलित होती आणि सर्बियन रेड क्रॉसमध्ये बदली झाली, सर्बियन इन्फंट्री रेजिमेंटसोबत आघाडीवर काम करत होती.

लढाई भयंकर होती ऑस्ट्रो-जर्मन सैन्याने प्रगती केली आणि सर्बियन लोकांना माघार घेण्यास भाग पाडले गेले. फ्लोरा लवकरच लढाईत सामील झाला आणि मैदानावर सर्बियन सैन्यात दाखल झाला. सर्बियन सैन्य अशा मोजक्या लोकांपैकी एक होते ज्याने स्त्रियांना लढण्यासाठी सामील होऊ दिले.

ती पटकन सार्जंट-मेजरपर्यंत पोहोचली. 1916 मध्ये, तिने सर्बियन कारणाची व्यक्तिरेखा उंचावण्यासाठी ‘ सर्बियन आर्मीमध्ये एक इंग्लिश वुमन-सार्जंट’ प्रकाशित केली आणि इंग्लंडमध्ये ती एक ख्यातनाम व्यक्ती बनली. मॅसेडोनियामध्ये तिच्या माणसांसोबत लढताना ग्रेनेडने गंभीर जखमी झालेल्या फ्लोराला तिच्या एका लेफ्टनंटने आगीखाली सुरक्षितपणे खेचले. तिच्या शरीरावर मोठ्या प्रमाणात जखमा झाल्या असून तिचा उजवा हात मोडला आहे. आगीखालील फ्लोराच्या शौर्याला मान्यता मिळाली आणि तिला सर्बियन सरकारने किंग जॉर्ज स्टार पुरस्काराने सन्मानित केले.

जखमी असूनही, ही अदम्य महिला पुन्हा खंदकात मैदानात उतरली. ती केवळ युद्धच नाही तर स्पॅनिश इन्फ्लूएंझा देखील वाचली ज्याने युद्धानंतर बरेच लोक मारले. तिला लष्करातील तिची वर्षे खूप आवडली आणि 'मुलांपैकी एक' होण्याचा निर्धार केला.

1922 मध्ये डिमोबिलाइज्ड, फ्लोराला तिच्याशी जुळवून घेणे अशक्य वाटले.इंग्लंडमधील दैनंदिन जीवन. ती सर्बियाला परतली आणि 1927 मध्ये तिने एका पांढर्‍या रशियन अधिकाऱ्याशी लग्न केले, जो तिच्यापेक्षा 12 वर्षे कनिष्ठ होता. ते दोघे मिळून युगोस्लाव्हियाच्या नवीन राज्यात गेले.

एप्रिल १९४१ मध्ये नाझी जर्मनीने युगोस्लाव्हियावर आक्रमण केले. तिचे वय (65) आणि तिची तब्येत असूनही, फ्लोरा पुन्हा लढण्यासाठी दाखल झाली. अकरा दिवसांनंतर जर्मन लोकांनी युगोस्लाव्ह सैन्याचा पराभव करून देश ताब्यात घेतला. गेस्टापोने फ्लोराला काही काळ तुरुंगात टाकले.

युद्धानंतर फ्लोरा स्वतःला निराधार आणि एकटी दिसली, 1941 मध्ये तिचा नवरा मरण पावला. तरीही तिचा प्रवास थांबला नाही: पुढील काही वर्षांत ती तिच्या पुतण्या डिकसोबत गेली. जेरुसलेमला आणि नंतर रोडेशियाला (आधुनिक काळातील झिम्बाब्वे).

शेवटी ती सफोकला परतली जिथे थोड्याशा आजारानंतर, 24 नोव्हेंबर 1956 रोजी तिचे वयाच्या 80 व्या वर्षी निधन झाले. तिने मृत्यूपूर्वी तिच्या पासपोर्टचे नूतनीकरण केले होते, अधिक साहसांच्या तयारीत!