Flora Sandes var eina breska konan sem barðist opinberlega í fremstu víglínu í fyrri heimsstyrjöldinni.

Yngsta dóttir landsrektors, Flora fæddist í North Yorkshire 22. janúar 1876 og ólst upp í dreifbýli Suffolk.

Dæmigert millistéttaruppeldi Flóru gerði ekkert til að draga úr dásamlegri anda hennar. Hún reið, skaut, drakk og reykti! Ekki fyrir hana ljúfa iðju rektorsdóttur – þessi adrenalínfíkill þráði spennu og ævintýri.

Um leið og hún gat yfirgaf hún Suffolk-sveitina til björtu ljósanna í London. Eftir að hafa menntað sig sem stenographer fór hún síðan frá Bretlandi til ævintýralífs erlendis.

Hún fann vinnu í Kaíró um tíma áður en eirðarlaus eðli hennar tók hana til Norður-Ameríku. Hún vann sig þvert yfir Kanada og Bandaríkin, þar sem sagt er að hún hafi skotið mann í sjálfsvörn.

Snúa heim til Englands í stað þess að sinna ljúfum áhugamálum Edwardískrar miðstéttarkonu, lærði flóra að keyra, átti franskan kappakstursbíl og gekk í skotklúbb! Hún lærði einnig sem hjúkrunarfræðing hjá First Aid Nursing Yeomanry.

Þegar stríð braust út árið 1914 bjó Flora, nú 38 ára gömul, með föður sínum og 15 ára frænda í London.

Flóra vildi ekki missa af því sem hún leit á sem enn eitt nýtt ævintýri og skráði sig sem sjálfboðaliða hjá St John Ambulance Service og með deildinni hennar fór hún frá Bretlandi til að ferðasttil Serbíu. Eftir tæpt ár að hjúkra særðum hermönnum var Flora altalandi í serbnesku og flutt til serbneska Rauða krossins og starfaði með serbneskri fótgönguliðasveit í fremstu víglínu.

Baráttan var hörð. þegar austurrísk-þýska herliðið sótti fram og Serbar voru neyddir aftur til hörfa. Flóra tók fljótlega þátt í átökunum og var skráð í serbneska herinn á vellinum. Serbneski herinn var einn af fáum sem leyfðu konum að taka þátt í baráttunni.

Hún steig hratt í röðum til liðsstjóra. Árið 1916 gaf hún út „ Ensk kona-liðþjálfi í serbneska hernum“ til að vekja athygli á málstað Serbíu og varð talsvert fræg heima í Englandi. Flóra særðist illa af handsprengju þegar hún barðist við hlið manna sinna í Makedóníu og var dregin aftur í öruggt skjól undir skoti af einum af liðsforingjum sínum. Hún hlaut umfangsmikil brotabrot á líkama sínum og hægri handleggsbrotnaði. Hugrekki Flóru var viðurkennt og hún hlaut George konungsstjörnuna af serbneskum stjórnvöldum.

Þrátt fyrir meiðsli hennar var þessi ódrepandi kona aftur í skotgröfunum þegar hún hafði náð sér. Hún lifði ekki bara stríðið af heldur einnig spænsku inflúensu sem drap svo marga eftir stríðið. Henni þótti vænt um árin í hernum og var staðráðin í að vera „einn af strákunum“.

Flóru var aflögð árið 1922 og fannst ómögulegt að aðlagastdaglegt líf aftur í Englandi. Hún sneri aftur til Serbíu og giftist árið 1927 hvítum rússneskum liðsforingja sem var 12 árum yngri en hún. Saman fluttu þeir til hins nýja konungsríkis Júgóslavíu.

Í apríl 1941 var Júgóslavía ráðist inn af Þýskalandi nasista. Þrátt fyrir aldur (65) og heilsu, gekk Flora aftur í slaginn. Ellefu dögum síðar sigruðu Þjóðverjar júgóslavneska herinn og hertóku landið. Flora var fangelsuð í stutta stund af Gestapo.

Eftir stríðið fann Flora sjálfa sig peningalausa og ein, eiginmaður hennar lést árið 1941. Þetta kom þó ekki í veg fyrir að hún ferðaðist: næstu árin fór hún með frænda sínum Dick til Jerúsalem og síðan áfram til Ródesíu (nútíma Simbabve).

Hún sneri loks aftur til Suffolk þar sem hún lést eftir stutt veikindi 24. nóvember 1956 80 ára að aldri. Hún hafði endurnýjað vegabréf sitt skömmu áður en hún lést, til undirbúnings fyrir fleiri ævintýri!