Flora Sandes a fost singura femeie britanică care a luptat oficial pe front în Primul Război Mondial.

Fiica cea mai mică a unui rector de la țară, Flora s-a născut în North Yorkshire la 22 ianuarie 1876 și a crescut în mediul rural din Suffolk.

Educația tipică a clasei de mijloc a lui Flora nu a făcut nimic pentru a-i domoli spiritul de băiețică: călărea, trăgea cu arma, bea și fuma! Nu era generoasă ca fiica unui rector - această dependentă de adrenalină tânjea după emoții și aventură.

De îndată ce a putut, a părăsit zona rurală din Suffolk pentru luminile strălucitoare ale Londrei. După ce a urmat o pregătire ca stenograf, a părăsit Marea Britanie pentru o viață de aventură în străinătate.

Și-a găsit de lucru în Cairo pentru o vreme, înainte ca firea ei neliniștită să o ducă în America de Nord. A lucrat în Canada și în SUA, unde se spune că a împușcat un bărbat în legitimă apărare.

Întorcându-se acasă, în Anglia, în loc să se dedice hobby-urilor elegante ale unei femei din clasa de mijloc edwardiană, Flora a învățat să conducă, a deținut o mașină de curse franceză și s-a înscris într-un club de tir! De asemenea, s-a antrenat ca asistentă medicală în cadrul First Aid Nursing Yeomanry.

Când a izbucnit războiul în 1914, Flora, acum în vârstă de 38 de ani, locuia cu tatăl ei și cu un nepot de 15 ani în Londra.

Nu a vrut să rateze ceea ce vedea ca pe o nouă aventură, Flora s-a înscris ca voluntar în cadrul Serviciului de Ambulanță St John și, împreună cu unitatea sa, a părăsit Marea Britanie pentru a călători în Serbia. După aproape un an în care a îngrijit soldați răniți, Flora vorbea fluent limba sârbă și s-a transferat la Crucea Roșie sârbă, lucrând cu un regiment de infanterie sârb de pe linia întâi.

Luptele au fost crâncene, pe măsură ce forțele austro-germane avansau, iar sârbii au fost forțați să se retragă. Flora s-a implicat curând în lupte și a fost înrolată în armata sârbă pe câmpul de luptă. Armata sârbă era una dintre puținele care permitea femeilor să se înroleze pentru a lupta.

A avansat rapid în grad până la gradul de sergent-major. În 1916, a publicat O femeie-sergent engleză în armata sârbă pentru a ridica profilul cauzei sârbești și a devenit o adevărată celebritate acasă, în Anglia. Rănită grav de o grenadă în timp ce lupta alături de oamenii ei în Macedonia, Flora a fost târâtă înapoi în siguranță sub focul unuia dintre locotenenții ei. A suferit răni de șrapnel pe corp și și-a rupt brațul drept. Curajul lui Flora sub foc a fost recunoscut și a fost decorată cu Ordinul Regelui GeorgeStar de către guvernul sârb.

În ciuda rănilor suferite, odată recuperată, această indomită Femeia a revenit în luptă în tranșee. A supraviețuit nu numai războiului, ci și gripei spaniole, care a ucis atât de mulți oameni după război. Și-a iubit anii petrecuți în armată și era hotărâtă să fie "unul dintre băieți".

Demobilizată în 1922, Flora nu s-a putut adapta la viața de zi cu zi din Anglia, s-a întors în Serbia și, în 1927, s-a căsătorit cu un ofițer rus alb, cu 12 ani mai tânăr decât ea. Împreună s-au mutat în noul regat al Iugoslaviei.

În aprilie 1941, Iugoslavia a fost invadată de Germania nazistă. În ciuda vârstei (65 de ani) și a stării sale de sănătate, Flora s-a înrolat din nou pentru a lupta. Unsprezece zile mai târziu, germanii au învins armata iugoslavă și au ocupat țara. Flora a fost închisă pentru scurt timp de Gestapo.

După război, Flora s-a trezit singură și fără bani, soțul ei murind în 1941, dar acest lucru nu a împiedicat-o să călătorească: în următorii ani, a mers cu nepotul ei Dick la Ierusalim și apoi în Rodesia (actualul Zimbabwe).

În cele din urmă, s-a întors în Suffolk, unde, după o scurtă boală, a murit pe 24 noiembrie 1956, la vârsta de 80 de ani. Își reînnoise pașaportul cu puțin timp înainte de a muri, ca să se pregătească pentru alte aventuri!