Tras la Revolución Gloriosa, surgió lo que se ha dado en llamar la "esfera pública": panfletos y revistas impresas que respondían a las nuevas aspiraciones, ansiedades e intereses del pueblo.

A finales del siglo XVII y principios del XVIII, los diarios impresos se transformaron en un nuevo tipo de publicación, las publicaciones periódicas, que incluían no sólo noticias, sino también comentarios sociopolíticos, ensayos de opinión, cartas y, a veces, incluso ficción y poesía.

The Tatler, 1709-1711, editado por Joseph Addison y Richard Steele

A menudo se atribuye a un hombre llamado Richard Steele el mérito de haber popularizado, si no inventado, la forma literaria de los ensayos periódicos. Sin embargo, los estudiosos han demostrado que el Gentleman's Journal de Motteux y la Review de Daniel Defoe fueron los verdaderos predecesores de las muy leídas publicaciones periódicas de Steele The Tatler (1709-1711) y The Spectator (1711-1712). El gran filósofo alemán Jürgen Habermas sostiene que estosLas publicaciones periódicas iniciadas por Steele y su amigo Joseph Addison desempeñaron un inmenso papel en la esfera pública al actuar como nexo entre los cafés británicos, el ámbito político del debate racional-crítico y la formación de una "opinión pública".

La literatura periódica también contribuyó en gran medida al desarrollo de la autoría moderna y puso en contacto a los lectores con los autores que vivían e interactuaban entre ellos. The Tatler y The Spectator, al igual que otras publicaciones periódicas populares, utilizaban un modo de "espectación" invasiva que implicaba no sólo el uso de la vista, sino también de otros sentidos corporales. El profesor Anthony Pollock sostiene que The Spectator hace unMientras que en The Tatler el lector tiene la sensación de que el autor desea activamente decir algo, la idiosincrasia más divertida de Mr. Spectator es su taciturnidad. Mr. Spectator presentaba así un modo masculino de trascendenciaLa información, más que el cotilleo, contribuye a la postura literaria de espectador que tanto atrae a su asombrosamente amplia base de lectores.

Páginas del título de la edición de hacia 1788 del primer volumen de la edición recopilada de The Spectator de Addison y Steele.

Otro acontecimiento de este periodo fue el aumento de la riqueza y el ocio de las clases medias inglesas y la mejora de la educación de las mujeres, que convirtió a muchas de ellas en lectoras. Aunque, sin duda, la esfera pública de principios de la Edad Moderna estaba dominada por los hombres, un gran número de editores aprovecharon la oportunidad para ampliar su público femenino. Empezando por el Athenian Mercury de John Dunton(1691- 97), muchas publicaciones periódicas empezaron a dedicar uno o más números (o secciones) a temas que pudieran gustar y atraer a las damas. Un experimento de corta duración fue el cambio de nombre del número de octubre del Gentleman's Journal, por el de "The Lady's Journal". Curiosamente, las primeras imitadoras de The Tatler fueron ostensiblemente mujeres que publicaron The Female Tatler tres veces por semana durante aproximadamente un año. AunqueThe Female Tatler afirmaba haber sido escrito por "una sociedad de señoras", pero en realidad su autor era un hombre llamado Bernard Mandeville. En décadas posteriores, cuando las mujeres empezaron a publicar revistas, a diferencia de las "publicaciones periódicas masculinas", sus temas seguían siendo principalmente domésticos y rara vez políticos.

The Female Tatler 10-12 de octubre de 1709

Aunque la mayoría de estas publicaciones periódicas se leían en los cafés, muchas también se distribuían en los hogares y en las librerías. Los autores de estas publicaciones periódicas populares, como Steele y Addison, no sólo frecuentaban los cafés, sino que incluso indicaban vívidamente sus fuentes. Por ejemplo, en el primer número de The Tatler, el autor menciona "Todos los relatos de galantería, placer y entretenimiento estarán bajo...".El artículo de White's Chocolate-house; Poetry, bajo el de Will's Coffee-house; Learning, bajo el título de Grecian; Foreign and Domestic News you will have from Saint James's Coffee-house; and what else I have to offer on any other subject shall be dated from my own Apartment" Curiosamente, después de imprimirse en Londres, estas publicaciones periódicas no se limitaron a la ciudad, sino que también fueronse difundieron en varias provincias, como Oxford y Dublín, donde gozaron de gran número de lectores.

El advenimiento de la era de las publicaciones periódicas no puede asociarse simplemente a las publicaciones relacionadas con la revolución de las noticias del siglo XVII. Muchos de los periódicos del siglo XVII, a menudo difundidos en los cafés, eran vistos como una importante fuente de amenaza por la clase dominante. La corona intentó suprimir estas publicaciones "peligrosas" a través de la Ley de Licencias de 1662, que otorgaba al Estado el monopolio sobre lasde noticias, convirtiendo a The London Gazette en el único periódico oficial del reino después de 1665. Aunque esto era cierto sobre el papel, en realidad se imprimían, distribuían y leían ampliamente varias publicaciones no oficiales. Hubo casos, como el de la filtración de Argel, en que trabajadores de las oficinas del Estado filtraron información sensible a los cafés, lo que supuso una violación de la seguridad nacional y puso en peligro la seguridad nacional.A través de diversas leyes, la Corona realizó numerosos intentos de frenar la difusión de periódicos sediciosos e irreligiosos, pero nunca tuvo éxito del todo.

Richard Steele y Joseph Addison

El contenido y el estilo literario de las publicaciones periódicas populares eran muy diferentes de los de los periódicos. Como señala el historiador Brian Cowan, Steele y Addison, al igual que Defoe, desaprobaban el news mongering y nunca apoyaron la injerencia irresponsable en los asuntos del Estado. La nueva esfera pública no era, por tanto, una esfera obsesionada únicamente por las noticias y los cotilleos. Las publicaciones periódicas se estaban convirtiendo en un medio importanteno para debates indecentes y acalorados, sino para discusiones refinadas, sociopolíticas y morales, creando espacios públicos estables, civilizados y corteses.

Disha Ray es estudiante de Historia en el St. Stephen's College de la Universidad de Delhi. Le interesan especialmente las cuestiones de género y las historias de las minorías.