Nest ferch Rhys, født omkring 1085, var datter af Rhys ap Tewdwr (Rhys ap Tudor Mawr), konge af Deheubarth i Sydwales. Hun fik tilnavnet "Helen of Wales" og var kendt for sin skønhed; ligesom Helen of Troy førte hendes gode udseende til hendes bortførelse og borgerkrig.

Prinsesse Nest levede et begivenhedsrigt liv: Hun blev født som prinsedatter, blev kongens elskerinde og derefter normannerens kone; hun blev bortført af en walisisk prins og fødte mindst ni børn med fem forskellige mænd.

Hun var bedstemor til den berømte gejstlige og krønikeskriver Gerald af Wales, og gennem sine børns alliancer er hun i familie med både Tudor- og Stuart-monarkerne i England samt Diana, prinsesse af Wales og USA's præsident John F. Kennedy.

Nest blev født i en turbulent periode i britisk historie. Slaget ved Hastings i 1066 havde resulteret i den normanniske invasion af Storbritannien, men normannerne havde kæmpet for at komme ind i Wales. Vilhelm Erobreren havde etableret en uformel normannisk grænse langs Offa's Dyke med normanniske baroner, der kontrollerede landene der. Han havde også indgået alliancer med stammehøvdingene iEn af disse herskere var Nests far Rhys ap Tewdwr, som ledede Deheubarth i den vestlige del af Wales.

Vilhelms død i 1087 ændrede alt.

Vilhelms efterfølger, William Rufus, sendte sine marcherbaroner ind i Wales for at plyndre og udplyndre briternes lande. Under et slag mod normannerne uden for Brecon i 1093 blev Nests far dræbt, og det sydlige Wales blev løbet over ende af normannerne. Nests familie blev splittet op; nogle som Nest blev holdt som gidsler, nogle blev taget til fange og henrettet, og én, Nests bror Gruffydd, flygtede til Irland.

Som datter af den sidste konge af Sydwales var Nest et værdifuldt aktiv og blev taget som gidsel ved William II's hof. Selvom hun kun var omkring 14 år gammel på det tidspunkt, fangede hendes skønhed Henry, Williams bror, der senere blev kong Henry I's blik. De blev elskere; et middelalderligt manuskript i British Library viser dem omfavnende, afbilledet nøgne bortset fra deres kroner.

Henry var kendt for sin kvindeglæde og blev tilsyneladende far til over 20 uægte børn både før og efter sit ægteskab og kroning i 1100. Nest fødte sin søn, Henry FitzHenry, i 1103.

Kong Henrik giftede derefter Nest bort til Gerald de Windsor, en anglo-normannisk baron, der var meget ældre end sin nye kone. Gerald var konduktør på Pembroke Castle og styrede Nests fars tidligere kongerige for normannerne. At gifte Nest bort til Gerald var et klogt politisk træk, der gav den normanniske baron en vis legitimitet i det lokale walisiske folks øjne.

Selvom det var et arrangeret ægteskab, ser det ud til at have været relativt lykkeligt, og Nest fødte Gerald mindst fem børn.

Konstant truet af angreb fra waliserne byggede Gerald en ny borg ved Carew og derefter en anden ved Cilgerran, hvor Nest og hendes børn flyttede ind omkring 1109. Nest var nu i 20'erne og efter alt at dømme en stor skønhed.

Den walisiske prins af Powys, Cadwgan, var en af de førende walisiske oprørere. Cadwgans søn Owain var Nests grandkusine, og efter at have hørt historier om hendes fantastiske udseende, var han ivrig efter at møde hende.

I julen 1109 deltog Owain, med sit slægtskab som undskyldning, i en banket på slottet. Da han mødte Nest og blev slået af hendes skønhed, blev han tilsyneladende betaget af hende. Owain siges at have taget en gruppe mænd med, klatret op ad slottets mure og startet en brand. I forvirringen efter angrebet flygtede Gerald ned gennem et lokumshul, mens Nest og to af hendes sønner blev taget til fange og bortført afOwain. Slottet blev plyndret.

Cilgerran Slot

Om Nest blev voldtaget eller bukkede under for Owain af egen fri vilje, vides ikke, men hendes bortførelse gjorde kong Henrik (hendes tidligere elsker) og de normanniske lorder rasende. Owains walisiske fjender blev bestukket til at angribe ham og hans far, hvilket startede en mindre borgerkrig.

Owain og hans far flygtede til Irland, og Nest blev givet tilbage til Gerald. Men det var ikke enden på urolighederne: waliserne gjorde oprør mod normannerne. Det var ikke kun en konflikt mellem normannerne og waliserne, det var også en borgerkrig, hvor walisisk prins stod over for walisisk prins.

Owain vendte tilbage fra Irland efter ordre fra kong Henrik, angiveligt for at hjælpe ham med at besejre en af de stærkeste walisiske oprørsfyrster. Det er uvist, om han blev forrådt, men Owain blev overfaldet og dræbt af en flok flamske bueskytter under ledelse af Gerald.

Efter hans død søgte Nest trøst hos sheriffen af Pembroke, en flamsk bosætter ved navn William Hait, som hun fik et barn med, der også hed William.

Kort tid efter giftede hun sig med Stephen, politimester i Cardigan, som hun fik mindst én, måske to sønner med. Den ældste, Robert Fitz-Stephen, blev en af de normanniske erobrere af Irland.

Man mener, at Nest døde omkring 1136, men nogle siger, at hendes ånd stadig vandrer rundt i ruinerne af Carew Castle i dag.