Nest ferch Rhys, syntynyt noin vuonna 1085, oli Etelä-Walesissa sijaitsevan Deheubarthin kuninkaan Rhys ap Tewdwrin (Rhys ap Tudor Mawr) tytär. Häntä kutsuttiin Walesin Helenaksi, ja hän oli tunnettu kauneudestaan; Troijan Helenan tavoin hänen hyvännäköisyytensä johti hänen sieppaukseensa ja sisällissotaan.

Prinsessa Nestin elämä oli vaiheikas: hän syntyi ruhtinaan tyttärenä, hänestä tuli kuninkaan rakastajatar ja sitten normannien vaimo; hän joutui walesilaisen prinssin sieppaamaksi ja synnytti ainakin yhdeksän lasta viidelle eri miehelle.

Hän oli kuuluisan papin ja kronikoitsijan Gerald of Walesin isoäiti, ja lastensa liittojen kautta hän on sukua sekä Englannin Tudor- että Stuart-monarkille sekä Walesin prinsessa Dianalle ja Yhdysvaltain presidentti John F. Kennedylle.

Nest syntyi Britannian historian myrskyisään aikaan. Hastingsin taistelu vuonna 1066 oli johtanut normannien hyökkäykseen Britanniaan, mutta normannien oli ollut vaikea päästä eteenpäin Walesissa. William Valloittaja oli perustanut epävirallisen normannien rajan Offa's Dyken linjaa pitkin, ja normannien paronit hallitsivat maita siellä. Hän oli myös solminut liittoutumia heimopäälliköiden kanssaYksi näistä hallitsijoista oli Nestin isä Rhys ap Tewdwr, joka johti Deheubarthia Walesin länsiosassa.

Vilhelmin kuolema vuonna 1087 muutti kaiken.

Williamin seuraaja William Rufus lähetti marcher-paronit Walesiin ryöstämään ja ryöstämään brittiläisten maita. Taistelussa normanneita vastaan Breconin ulkopuolella vuonna 1093 Nesteen isä sai surmansa, ja normannit valtasivat Etelä-Walesin. Nesteen suku jakautui; osa Nesteen kaltaisista joutui panttivangeiksi, osa vangittiin ja teloitettiin, ja yksi, Nesteen veli Gruffydd, pakeni Irlantiin.

Etelä-Walesin viimeisen kuninkaan tyttärenä Nest oli arvokas ja hänet vietiin panttivangiksi Vilhelm II:n hoviin. Vaikka hän oli tuolloin vasta noin 14-vuotias, hänen kauneutensa herätti Vilhelmin veljen Henrikin, josta myöhemmin tuli kuningas Henrik I, huomion. Heistä tuli rakastavaisia; British Libraryn keskiaikaisessa käsikirjoituksessa heidät kuvataan syleilemässä, ja he ovat kuvassa alastomina kruunujaan lukuun ottamatta.

Henrik oli tunnettu naistenmies, ja hänellä oli ilmeisesti yli 20 aviotonta lasta sekä ennen avioitumistaan ja kruunajaisiaan vuonna 1100 että niiden jälkeen. Nest synnytti poikansa, Henrik FitzHenryn, vuonna 1103.

Kuningas Henrik nai Nestin Gerald de Windsorin kanssa, joka oli uutta vaimoaan paljon vanhempi anglo-normanniparoni. Gerald oli Pembroken linnan konstaapeli ja hallitsi Nestin isän entistä valtakuntaa normannien puolesta. Nestin naittaminen Geraldille oli ovela poliittinen veto, sillä se antoi normanniparonille jonkinlaista legitiimiyttä paikallisten walesilaisten silmissä.

Vaikka avioliitto oli järjestetty, se näyttää olleen suhteellisen onnellinen, ja Nest synnytti Geraldille ainakin viisi lasta.

Koska Geraldia uhkasi jatkuvasti walesilaisten hyökkäys, hän rakennutti uuden linnan Carewiin ja sitten toisen Cilgerraniin, jonne Nest lapsineen muutti asumaan noin vuonna 1109. Nest oli nyt parikymppinen ja kaikesta päätellen upea kaunotar.

Powysin walesilainen prinssi Cadwgan oli yksi johtavista walesilaisista kapinallisista. Cadwganin poika Owain oli Nestin pikkuserkku, ja koska hän oli kuullut tarinoita Nestin upeasta ulkonäöstä, hän halusi kovasti tavata hänet.

Jouluna 1109 Owain käytti sukulaisuuttaan tekosyynä ja osallistui linnassa pidettäviin juhliin. Kun hän tapasi Nestin ja ihastui tämän kauneuteen, hän ilmeisesti ihastui häneen. Owainin kerrotaan ottaneen joukon miehiä mukaansa, kiipesi linnan muureille ja sytytti tulipalon. Hyökkäyksen aiheuttamassa sekasorrossa Gerald pääsi pakenemaan salaojaa pitkin, kun taas Nestin ja kaksi hänen poikaansa otti vangiksi ja sieppasiOwain. Linna ryöstettiin ja ryöstettiin.

Cilgerranin linna

Ei tiedetä, raiskattiinko Nest vai antautuiko hän Owainille omasta tahdostaan, mutta hänen sieppauksensa suututti kuningas Henrikin (hänen entisen rakastajansa) ja normannilaiset lordit. Owainin walesilaiset viholliset lahjottiin hyökkäämään hänen ja hänen isänsä kimppuun, mikä käynnisti pienen sisällissodan.

Owain ja hänen isänsä pakenivat Irlantiin, ja Nest palautettiin Geraldille. Levottomuudet eivät kuitenkaan loppuneet tähän: walesilaiset nousivat kapinaan normanneita vastaan. Kyseessä ei ollut vain normannien ja walesilaisten välinen konflikti, vaan myös sisällissota, jossa vastakkain asettuivat walesilainen prinssi ja walesilainen prinssi.

Owain palasi Irlannista kuningas Henrikin käskystä muka auttaakseen häntä kukistamaan yhden vahvimmista walesilaisista kapinallisruhtinaista. On epävarmaa, oliko hänet petetty, mutta Geraldin johtama flaamilaisten jousimiesten joukko väijyi Owainia ja tappoi hänet.

Gerald kuoli vuotta myöhemmin, ja hänen kuolemansa jälkeen Nest etsi lohtua Pembroken sheriffin, William Hait -nimisen flaaminkielisen uudisasukkaan, sylistä, jonka kanssa hän sai lapsen, jonka nimi oli myös William.

Pian tämän jälkeen hän meni naimisiin Cardiganin konstaapelin Stephenin kanssa, jonka kanssa hän sai ainakin yhden, ehkä kaksi poikaa. Vanhimmasta pojasta, Robert Fitz-Stephenistä, tuli yksi Irlannin normannien valloittajista.

Nestin uskotaan kuolleen noin vuonna 1136, mutta jotkut sanovat, että hänen henkensä kulkee yhä Carewin linnan raunioilla.