На 17 декември 2017 г. беше открит паметник, посветен на най-тежката гражданска катастрофа от Втората световна война. Тя представлява и най-голямата единична загуба на човешки живот в системата на метрото, но любопитното е, че не включва влак или превозно средство. На 3 март 1943 г. прозвуча предупреждение за въздушно нападение и местните жители се втурнаха да се укриват на метростанция Бетнал Грийн. Объркването и паниката заговориха, за да хванат стотици хора в капана наВ последвалата катастрофа загиват 173 души, включително 62 деца, а над 60 са ранени.

По това време майка ми беше на 16 години; образованието ѝ отдавна беше прекъснато, тя работеше във фабрика за бутилиране на дезинфектант. Семейният дом се намираше на улица "Тип" 12, на пет минути пеша от метростанцията. Първоначално на хората беше забранено да използват метрото, за да се укрият от въздушни нападения. Властите се опасяваха от обсаден манталитет и нарушаване на движението на войските. Така че хората трябваше да разчитат на обикновените тухли.Правилата в крайна сметка се облекчават, тъй като метрото се превръща в сигурно убежище за хиляди лондончани. Метрото "Бетнал Грийн" е построено през 1939 г. като част от източното разширение на централната линия. Скоро то се превръща в подземна среда със столова и библиотека, които обслужват жителите. Хората се карат за най-добрите места, както туристите се карат за шезлонг.и партита бяха нещо обичайно, тъй като метрото тихо си проправяше път към ежедневието на хората. Вечерите бяха наполовина изядени, а телата наполовина измити, когато сирената се включи и всички се втурнаха към метрото.

Горната снимка показва колко непринудено и удобно са се чувствали хората в метрото. Мама е в центъра и яде сандвич; вляво, изглеждаща непоносимо хладнокръвна в тюрбан, е леля ми Айви; а вдясно, с игли за плетене в ръка, е леля ми Джини. Точно зад мама вляво е бавачката ми Джейн. Дядо Алф (не е на снимката) е ветеран от Голямата война, но с увредени от газ бели дробове.Атака не успява да участва във Втората световна война, а вместо това работи като шофьор в Лондонската, Мидландската и Шотландската железница.

Времето беше изненадващо меко за март, въпреки че този ден валеше. Блицът беше приключил преди година, но съюзниците бяха бомбардирали Берлин и се очакваха ответни атаки. Тази вечер мама и двете ѝ по-големи сестри седнаха да вечерят на улица "Тип" 12. В 20:13 ч. прозвуча предупреждението за въздушна атака; баба погледна към патриарха за напътствие. Дядо си пое дъх и каза: "неМисля, че ще се оправим, нека останем тази нощ." Тази проява на смелост може да се опише само като съдбовно решение. Не мога да не се запитам дали е спасил живота на всички през онази нощ, както и живота на седемте внуци и десетте правнуци, които са последвали?

Но нещо не беше наред; всеки, който е преживял Блиц, разпознаваше същата картина. След сирената идваше кратка пауза, последвана от зловещия грохот на самолетните двигатели, а след това свистящия ужас на спускащите се бомби - но този път нищо? Но след това изведнъж гръмотевичен залп, който звучеше подобно на бомбите, но без самолетите над главите? Минутите изглеждаха като часове, докато всички седяха напрегнато.След това се почука на вратата; в метрото е имало катастрофа и са пострадали хора. Дядо каза на всички да останат на място, защото той се втурна да помага при спасяването. Разтревожените роднини се разтичаха от къща на къща, отчаяно търсейки новини за своите близки; надяваха се на най-доброто, но се страхуваха от най-лошото. Дядо ми беше вторият най-малък от 13 деца, което означаваше, че мама имаше около 40първи братовчеди, живеещи в околността, единият от които, Джордж, току-що се беше върнал вкъщи в отпуск. Казали му, че съпругата му Лоти и тригодишният им син Алън са отишли в тръбата. След като не бил виждал жена си и детето си от няколко месеца, той развълнувано изтичал да ги настигне. Дядото се върнал у дома в ранните часове, изтощен от кръвопролитието, на което бил станал свидетел; мрачно напомняне за Голямата война.Още по-лошо е съзнанието, че сред жертвите са били Джордж, Лоти и Алън.

Пълният мащаб на трагедията става ясен през следващите дни, но истинската причина е пазена в тайна още 34 години. Първите доклади предполагат, че метростанцията е била ударена от вражески самолет. Тази нощ обаче не е имало въздушно нападение, нито пък са били хвърлени бомби. Истината би била огромен удар по морала и би дала утеха на врага, затова съветът запазва мълчание, за да поддържа военните усилия.

С пълното действие на предупредителната сирена стотици хора се насочиха към входа; към тях се присъединиха и пътниците, слизащи от автобусите наблизо. Една жена, носеща малко бебе, падна; възрастен мъж, който се движеше с опашка, се спъна в нея и това доведе до неизбежния ефект на доминото. Инерцията на тези, които бяха зад тях, ги носеше напред, като чувството за спешност се превърна в гол страх. Хората бяха убедени, че са чули бомби.Но защо толкова познати звуци безпокояха закоравелите лондончани в Блиц?

Отговорът се крие в тайните изпитания на зенитни оръдия в близкия парк "Виктория". Хората усещат, че са атакувани от ново оръжие за унищожение. Властите са направили катастрофална грешка в изчисленията; те са предположили, че хората ще приемат изпитанието като рутинна въздушна атака и ще се приберат спокойно на метростанцията, както обикновено. Но неочакваната сила на огъня на оръдията предизвиква паника у хората.Изненадващо, на входа не е имало дежурни полицаи. На стълбището не е имало централни парапети, нито достатъчно осветление или маркировка на стъпалата. Две години преди катастрофата общинският съвет е попитал дали може да направи промени на входа, но правителството му е отказало средства. Обикновено след инцидента са монтирани парапети и стъпалата са боядисани в бяло.

Ретроспекцията е прекрасно нещо, но събитията от онази нощ бяха предвидими. Все още се разпространяват теории на конспирацията, но понякога истината е по-убедителна. Всички виждаха слабостите на човешкото състояние; просто едно предположение беше твърде много. Тъй като катастрофата се изгубва от живата памет, още по-важно е да отбележим събитието.

През 2006 г. е създаден тръстът Stairway to Heaven Memorial Trust, който издига мемориал в чест на загиналите. На церемонията по откриването присъстват специални гости, сред които кметът на Лондон Садик Хан. Това най-накрая е оправдание и признание за допуснатите грешки. Мемориалът е отдавна закъснял и представлява освежаваща промяна в сравнение с обичайните статуи и плочи; вместо това обърнато стълбище гледа къмна входа с издълбани имена на жертви от всяка страна. При наличието на паметници, които се появяват на всеки втори ъгъл, е изкушаващо да оставим още един да мине незабелязано. Но пренебрегването на миналото издава уроците, които можем да научим от историята.

Всички снимки © Brian Penn

Брайън Пен е онлайн автор на статии и театрален критик.