En 1216, Inglaterra estaba inmersa en una guerra civil conocida como la Primera Guerra de los Barones, desencadenada por los terratenientes rebeldes, conocidos como barones, que se oponían al rey Juan de Inglaterra y querían instaurar un rey francés en su lugar.

En el conflicto subsiguiente, el hijo del rey Felipe, el príncipe Luis, se embarcaría hacia Inglaterra y lanzaría su invasión por la que sería proclamado extraoficialmente "rey de Inglaterra".

Aunque los franceses, apoyados por los barones rebeldes, fracasaron finalmente en su búsqueda del poder, éste fue un período de amenaza tangible para el futuro de la monarquía inglesa.

El contexto de la invasión francesa de la costa inglesa comienza y termina con el desastroso reinado del rey Juan, que no sólo perdió sus posesiones francesas de ultramar, lo que contribuyó al colapso del Imperio angevino, sino que también se enemistó con sus partidarios en casa al exigir un aumento de los impuestos, lo que le hizo perder el apoyo de los barones.

Rey Juan

El rey Juan era el hijo menor del rey Enrique II de Inglaterra y de su esposa, Leonor de Aquitania. Como cuarto hijo no se esperaba que heredara una importante posesión de tierras y, como consecuencia, fue apodado Juan Lackland.

En los años siguientes, Juan gestionaría mal el poder que le había conferido su hermano mayor, sobre todo cuando fue nombrado Lord de Irlanda.

Mientras tanto, su hermano mayor se convirtió en el rey Ricardo I, también conocido como Ricardo Corazón de León por sus aventuras en Oriente Próximo. A medida que el tiempo de Ricardo se consumía con las Cruzadas y los asuntos de ultramar, Juan comenzó a conspirar a sus espaldas.

Con el tiempo, tras conocer la noticia de la captura de Ricardo en Austria, los partidarios de Juan invadieron Normandía y Juan se declaró rey de Inglaterra. Aunque la rebelión resultó finalmente infructuosa cuando Ricardo pudo regresar, Juan consolidó su posición como aspirante al trono y, cuando Ricardo falleció en 1199, logró su último sueño de convertirse en rey de Inglaterra.

Convertido en rey Juan I, no pasó mucho tiempo antes de que estallara de nuevo el conflicto con el vecino continental más próximo a Inglaterra, Francia.

Aunque las fuerzas de Juan no estuvieron exentas de victorias, en última instancia luchó por conservar sus posesiones continentales y, con el tiempo, su reinado fue testigo del colapso de su imperio del norte de Francia en 1204.

Gran parte del resto de su reinado lo pasaría intentando recuperar este territorio perdido reformando su ejército y subiendo los impuestos.

Sin embargo, esto iba a tener un efecto desastroso en su audiencia nacional y, cuando regresó a Inglaterra, se enfrentó a una gran rebelión de los poderosos barones que no aprobaban el impacto de sus reformas fiscales.

Para llegar a un acuerdo entre estas facciones enfrentadas, surgió la famosa Carta Magna, una carta destinada a establecer las libertades de las que debían disfrutar los barones, así como a estipular las restricciones del monarca.

El rey Juan firma la Carta Magna

Desgraciadamente, la Carta Magna de 1215 no bastó para cimentar un consenso duradero sobre el reparto del poder, sobre todo cuando todas las partes incumplieron las condiciones del acuerdo.

Inevitablemente, tal división desembocó en una guerra civil que se conoció formalmente como la Primera Guerra de los Barones, encendida por la clase terrateniente y liderada por Robert Fitzwalter contra el rey Juan.

Para lograr sus objetivos, los barones rebeldes se volvieron hacia Francia y buscaron el poder del príncipe Luis.

Mientras que el rey Felipe de Francia deseaba permanecer al margen de tal conflicto, su hijo y futuro rey, el príncipe Luis, aceptó la oferta de los barones de instalarle en el trono inglés.

Una vez tomadas las decisiones, en 1216 el príncipe Luis se embarcó con su contingente militar rumbo a Inglaterra, a pesar de los recelos de su padre y del Papa.

En mayo de 1216 comenzó la invasión francesa de las costas inglesas con la llegada del príncipe Luis y su gran ejército a la isla de Thanet. Acompañaban al príncipe un importante contingente militar junto con pertrechos y unos 700 barcos.

En poco tiempo, con el apoyo de sus barones ingleses aliados, Luis se hizo rápidamente con el control de grandes partes de Inglaterra y se dirigió triunfalmente a Londres con una opulenta procesión en San Pablo.

La capital se convierte en el cuartel general del príncipe Luis y se pronuncian sermones para que los habitantes apoyen al príncipe francés.

A su llegada a Londres fue proclamado extraoficialmente "rey de Inglaterra" por los barones y, en poco tiempo, el apoyo popular al monarca francés no dejó de aumentar, al igual que sus logros militares.

Tras capturar Winchester, al final del verano Luis y su ejército tenían aproximadamente la mitad del reino inglés bajo su control.

Y lo que es aún más revelador, el rey Alejandro de Escocia le hizo una visita en Dover para rendir homenaje al nuevo rey de Inglaterra.

Aunque los franceses lograron importantes avances al principio, en octubre de 1216 la dinámica del conflicto cambió mucho cuando el rey Juan murió de disentería mientras hacía campaña en el este de Inglaterra.

A su muerte, muchos de los barones que se habían rebelado contra su reinado, particularmente impopular, se volcaron ahora en favor de su hijo de nueve años, el futuro rey Enrique III de Inglaterra.

Esto provocó que muchos de los partidarios de Luis cambiaran de lealtad y abandonaran su campaña en favor de la subida al trono del hijo de Juan.

El 28 de octubre de 1216, el joven Enrique fue coronado y los barones rebeldes que habían fustigado y vilipendiado a su padre, vieron ahora un final natural a sus agravios en un nuevo reinado.

Con un apoyo cada vez menor a Luis, los logros iniciales no le bastarían para mantenerse en el poder.

Los que seguían apoyando a los franceses señalaban los fracasos del rey Juan y también afirmaban que Luis tenía derecho legítimo al trono inglés por su matrimonio con Blanca de Castilla, sobrina de Juan.

Mientras tanto, sin embargo, bajo el recién coronado Enrique III y su gobierno de regencia, se publicó una Carta Magna revisada en noviembre de 1216 con la esperanza de que algunos de los partidarios del príncipe Luis se vieran obligados a reevaluar sus lealtades.

Sin embargo, esto no fue suficiente para frenar la lucha, ya que el conflicto continuaría al año siguiente hasta que una batalla más decisiva decidiría el destino del siguiente monarca inglés.

Con muchos de los barones desertando de vuelta a la Corona inglesa y dispuestos a luchar por Enrique, el príncipe Luis tenía una gran tarea entre manos.

Tales acontecimientos alcanzarían su punto culminante en Lincoln, donde un caballero llamado William Marshal, I Conde de Pembroke, actuaría como regente de Enrique y reuniría a casi 500 caballeros y fuerzas militares más numerosas para marchar sobre la ciudad.

Mientras que Luis y sus hombres ya habían tomado la ciudad en mayo de 1217, el castillo de Lincoln seguía siendo defendido por una guarnición leal al rey Enrique.

En última instancia, el ataque lanzado por Marshal tuvo éxito y la Batalla de Lincoln seguiría siendo una coyuntura importante en la Primera Guerra de los Barones, determinando el destino de las dos facciones beligerantes.

Marshal y su ejército no se contuvieron, saquearon la ciudad y purgaron a los barones que se habían enemistado con la Corona inglesa por su apoyo al príncipe francés Luis.

En los meses siguientes, los franceses hicieron un último esfuerzo para recuperar el control de la agenda militar enviando refuerzos a través del Canal de la Mancha.

La flota inglesa de los Plantagenet, bajo el mando de Hubert de Burgh, lanzó su ataque y capturó con éxito el buque insignia francés dirigido por Eustaquio el Monje (mercenario y pirata) y muchos de los barcos que lo acompañaban.

Estos acontecimientos marítimos conocidos como la Batalla de Sandwich (a veces denominada Batalla de Dover) ocurrieron a finales del verano de 1217 y acabaron por sellar el destino del príncipe francés y el de los barones rebeldes.

Mientras el resto de la flota francesa daba media vuelta y regresaba a Calais, Eustace, un infame pirata, fue hecho prisionero y posteriormente ejecutado.

Tras tan aplastante golpe militar, el príncipe Luis se vio obligado a ceder y aceptar un acuerdo de paz conocido como el Tratado de Lambeth, que firmó pocas semanas después, poniendo fin formalmente a sus ambiciones de convertirse en rey de Inglaterra.

El Tratado de Lambeth (también conocido como Tratado de Kingston), firmado el 11 de septiembre de 1217, supuso la renuncia de Luis a sus pretensiones al trono inglés, así como al territorio, y su regreso a Francia. El tratado también incluía la estipulación de que el acuerdo confirmaba la Carta Magna, un momento significativo en el desarrollo de la democracia política inglesa.

La firma del tratado puso fin a la guerra civil, supuso el regreso del príncipe francés a su patria y fue testigo de la reedición de la Carta Magna.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.

Publicado el 16 de enero de 2023