In 1216 zat Engeland midden in een burgeroorlog die bekend stond als de Eerste Baronnenoorlog. Deze oorlog werd ontketend door opstandige landeigenaren, baronnen genaamd, die zich verzetten tegen koning Jan van Engeland en een Franse koning in zijn plaats wilden installeren.

In het daaropvolgende conflict zou de zoon van koning Filip, prins Louis, naar Engeland varen en zijn invasie beginnen waarbij hij officieus tot "koning van Engeland" zou worden uitgeroepen.

Hoewel de Fransen, gesteund door de rebellerende baronnen, uiteindelijk faalden in hun zoektocht naar de macht, was dit een periode waarin de toekomst van de Engelse monarchie een tastbare bedreiging vormde.

De context voor de Franse invasie van de Engelse kust begint en eindigt met de rampzalige regering van koning Jan die niet alleen zijn overzeese Franse bezittingen verloor, wat bijdroeg aan de ineenstorting van het Angevijnse Rijk, maar ook zijn steun in eigen land van zich vervreemdde door een belastingverhoging te eisen, wat cruciaal was voor het verlies van de steun van de baronnen.

Koning Jan

Koning John was de jongste zoon van koning Hendrik II van Engeland en zijn vrouw Eleanor van Aquitanië. Als vierde zoon werd niet verwacht dat hij veel land zou erven en daarom kreeg hij de bijnaam John Lackland.

In de komende jaren zou John de macht die hij van zijn oudere broer had gekregen verkeerd beheren, vooral toen hij tot Heer van Ierland werd benoemd.

Ondertussen werd zijn oudste broer koning Richard I, ook bekend als Richard Leeuwenhart vanwege zijn escapades in het Midden-Oosten. Terwijl Richard's tijd in beslag werd genomen door de kruistochten en overzeese zaken, begon John achter zijn rug om samen te spannen.

Na verloop van tijd, na het horen van het nieuws van Richard's gevangenneming in Oostenrijk, vielen John's medestanders Normandië binnen en John riep zichzelf uit tot koning van Engeland. Hoewel de opstand uiteindelijk niet succesvol bleek toen Richard kon terugkeren, verstevigde John zijn positie als kanshebber voor de troon en toen Richard in 1199 overleed, bereikte hij zijn ultieme droom om koning van Engeland te worden.

Nu koning John I, duurde het niet lang voordat er opnieuw een conflict ontstond met de naaste continentale buur van Engeland, Frankrijk.

Hoewel de troepen van John niet zonder overwinningen waren, had hij uiteindelijk moeite om zijn continentale bezittingen te behouden en na verloop van tijd was zijn heerschappij getuige van de ineenstorting van zijn Noord-Franse rijk in 1204.

Een groot deel van de rest van zijn regeerperiode zou hij besteden aan het terugwinnen van dit verloren gebied door zijn leger te hervormen en de belastingen te verhogen.

Dit zou echter een rampzalig effect hebben op zijn thuispubliek en toen hij naar Engeland terugkeerde, werd hij geconfronteerd met een grote opstand van de machtige baronnen die de gevolgen van zijn belastinghervormingen niet goedkeurden.

Om een overeenkomst tussen deze strijdende partijen tot stand te brengen, ontstond de beroemde Magna Carta, een handvest dat de vrijheden van de baronnen vastlegde en de beperkingen van de monarch bepaalde.

Koning John ondertekent de Magna Carta

Helaas was de uitgifte van de Magna Carta in 1215 niet genoeg om een blijvende consensus over het delen van de macht te bewerkstelligen, vooral toen de voorwaarden van de overeenkomst door alle betrokkenen werden genegeerd.

Het was onvermijdelijk dat deze verdeeldheid uitmondde in een burgeroorlog die formeel bekend stond als de Eerste Baronnenoorlog, aangewakkerd door de landeigenarenklasse en geleid door Robert Fitzwalter tegen koning Jan.

Om hun doelen te bereiken wendden de rebellerende baronnen zich tot Frankrijk en zochten de macht van prins Lodewijk.

Terwijl koning Filip van Frankrijk graag aan de zijlijn van een dergelijk conflict bleef staan, accepteerde zijn zoon en toekomstige koning, prins Louis, het aanbod van de baronnen om hem op de Engelse troon te installeren.

Nadat de beslissingen waren genomen, zeilde prins Lodewijk in 1216 met zijn militaire contingent naar Engeland, ondanks de twijfels van zijn vader en de paus.

In mei 1216 begon de Franse invasie van de Engelse kustlijn met de aankomst van prins Lodewijk en zijn grote leger op het eiland Thanet. De prins werd vergezeld door een aanzienlijk militair contingent, uitrusting en ongeveer 700 schepen.

In een mum van tijd veroverde Louis met de steun van zijn Engelse baron bondgenoten grote delen van Engeland en ging hij triomfantelijk op weg naar Londen met een weelderige processie in St Paul's.

De hoofdstad zou nu het hoofdkwartier worden van prins Louis en er werden preken gehouden waarin de inwoners werden opgeroepen om hun steun te geven aan de Franse prins.

Bij zijn aankomst in Londen werd hij officieus door de baronnen uitgeroepen tot "Koning van Engeland" en binnen de kortste keren nam de steun van het volk voor de Franse monarch gestaag toe, net als zijn militaire overwinningen.

Na de verovering van Winchester hadden Louis en zijn leger tegen het einde van de zomer ongeveer de helft van het Engelse koninkrijk onder hun controle.

Nog veelzeggender is dat koning Alexander van Schotland hem een bezoek bracht in Dover om hulde te brengen aan de nieuwe koning van Engeland.

Hoewel de Fransen in het begin belangrijke overwinningen boekten, veranderde de dynamiek van het conflict in oktober 1216 toen koning Jan tijdens een veldtocht in het oosten van Engeland stierf aan dysenterie.

Na zijn dood wendden veel van de baronnen die in opstand waren gekomen tegen zijn bijzonder impopulaire bewind nu hun steun aan zijn negen jaar oude zoon, de toekomstige koning Hendrik III van Engeland.

Dit had tot gevolg dat veel van Lodewijks medestanders van loyaliteit veranderden en zijn campagne verlieten ten gunste van de troonsbestijging van Johns zoon.

Op 28 oktober 1216 werd de jonge Henry gekroond en de rebellerende baronnen die zijn vader hadden uitgescholden en belasterd, zagen nu een natuurlijk einde van hun grieven in een nieuw koningschap.

Nu de steun voor Louis afnam, zou blijken dat de winst die hij aanvankelijk had geboekt niet genoeg was om aan de macht te blijven.

Degenen die nog steeds achter de Fransen stonden, wezen op de tekortkomingen van koning Jan en beweerden ook dat Louis recht had op de Engelse troon via zijn huwelijk met Blanche van Castilië, de nicht van Jan.

In de tussentijd echter, onder de pas gekroonde Hendrik III en zijn regentschap, werd in november 1216 een herziene Magna Carta uitgevaardigd in de hoop dat sommige aanhangers van Prins Lodewijk gedwongen zouden worden om hun loyaliteit te heroverwegen.

Dit was echter niet genoeg om de gevechten te stoppen, want het conflict zou in het volgende jaar doorgaan totdat een meer beslissende slag zou beslissen over het lot van de volgende Engelse monarch.

Met veel baronnen die overliepen naar de Engelse kroon en bereid waren om voor Hendrik te vechten, had prins Lodewijk een grote taak voor de boeg.

Zulke gebeurtenissen zouden hun hoogtepunt bereiken in Lincoln, waar een ridder genaamd William Marshal, 1e graaf van Pembroke zou dienen als regent voor Henry en bijna 500 ridders en grotere strijdkrachten zou verzamelen om naar de stad te marcheren.

Terwijl Louis en zijn mannen de stad al in mei 1217 hadden ingenomen, werd Lincoln Castle nog steeds verdedigd door een garnizoen dat trouw was aan koning Henry.

Uiteindelijk bleek de aanval van Maarschalk succesvol en de Slag bij Lincoln zou een belangrijk moment in de Eerste Baronnenoorlog blijven en het lot van de twee strijdende partijen bepalen.

Maarschalk en zijn leger hielden zich niet in en plunderden de stad en zuiverden de baronnen die door hun steun aan de Franse prins Lodewijk vijanden van de Engelse kroon waren geworden.

In de komende maanden deden de Fransen een laatste poging om de militaire agenda weer onder controle te krijgen door versterkingen het Kanaal over te sturen.

Toen de inderhaast samengestelde vloot, geregeld door Blanche van Castilië, vertrok, kwam deze al snel voortijdig aan zijn einde toen een Plantagenetische Engelse vloot onder leiding van Hubert de Burgh de aanval inzette en met succes het Franse vlaggenschip onder leiding van Eustace de Monnik (huurling en piraat) en veel van de bijbehorende schepen veroverde.

Deze maritieme gebeurtenissen die bekend staan als de Slag bij Sandwich (soms ook wel de Slag bij Dover genoemd) vonden plaats aan het einde van de zomer van 1217 en bezegelden uiteindelijk het lot van de Franse prins en dat van de rebellerende baronnen.

Terwijl de overgebleven Franse vloot omkeerde en terugkeerde naar Calais, werd Eustace, een beruchte piraat, gevangen genomen en vervolgens geëxecuteerd.

Na zo'n verpletterende militaire klap werd prins Lodewijk gedwongen toe te geven en in te stemmen met een vredesakkoord dat bekend staat als het Verdrag van Lambeth en dat hij een paar weken later ondertekende, waarmee hij formeel een einde maakte aan zijn ambities om koning van Engeland te worden.

Het Verdrag van Lambeth (ook bekend als het Verdrag van Kingston) dat op 11 september 1217 werd ondertekend, zag Lodewijk af van zijn aanspraken op de Engelse troon en grondgebied en keerde terug naar Frankrijk. Het verdrag bevatte ook de bepaling dat de overeenkomst de Magna Carta bevestigde, een belangrijk moment in de ontwikkeling van de Engelse politieke democratie.

Dergelijke grote gevolgen onderbouwen de impact van de Franse invasie van 1216 in de Britse geschiedenis. De ondertekening van het verdrag maakte een einde aan de burgeroorlog, zag de Franse prins terugkeren naar zijn vaderland en was getuige van de heruitgave van de Magna Carta.

Jessica Brain is een freelance schrijfster gespecialiseerd in geschiedenis. Ze woont in Kent en is een liefhebber van alles wat met geschiedenis te maken heeft.

Gepubliceerd 16 januari 2023