I 1216 var England midt i en borgerkrig kendt som den første baronkrig, der blev antændt af oprørske godsejere kendt som baroner, der modsatte sig kong John af England og ønskede at indsætte en fransk konge i hans sted.

I den efterfølgende konflikt ville kong Philippes søn, prins Louis, sejle til England og indlede sin invasion, hvorved han uofficielt ville blive udråbt til "konge af England".

Mens franskmændene, der blev støttet af de oprørske baroner, i sidste ende mislykkedes i deres stræben efter magten, var dette en periode med en håndgribelig trussel mod det engelske monarkis fremtid.

Konteksten for den franske invasion af den engelske kystlinje begynder og slutter med kong Johns katastrofale regeringstid, som ikke kun mistede sine oversøiske franske besiddelser, hvilket bidrog til Angevin-imperiets sammenbrud, men også fremmedgjorde sin støtte derhjemme ved at kræve en stigning i beskatningen, hvilket afgørende mistede hans baroniale støtte.

Kong John

Kong John var den yngste søn af kong Henry II af England og hans kone, Eleanor af Aquitaine. Som den fjerde søn var det ikke forventet, at han ville arve betydelige jordbesiddelser, og som følge heraf fik han tilnavnet John Lackland.

I de kommende år forvaltede John den magt, som hans ældre bror havde skænket ham, dårligt, især da han blev udnævnt til lord af Irland.

I mellemtiden blev hans ældste bror kong Richard I, også kendt som Richard Løvehjerte for sine eskapader i Mellemøsten. Da Richards tid blev opslugt af korstogene og sager i udlandet, begyndte John at konspirere bag hans ryg.

Efter at have hørt nyheden om Richards tilfangetagelse i Østrig invaderede Johns støtter Normandiet, og John udråbte sig selv til konge af England. Selvom oprøret i sidste ende mislykkedes, da Richard kunne vende tilbage, cementerede John sin position som tronkandidat, og da Richard døde i 1199, opnåede han sin ultimative drøm om at blive konge af England.

Nu var det kong John I, og det varede ikke længe, før der igen opstod konflikt med Englands nærmeste kontinentale nabo, Frankrig.

Mens Johns styrker ikke var uden sejre, kæmpede han i sidste ende for at fastholde sine kontinentale besiddelser, og med tiden vidnede hans regeringstid om sammenbruddet af hans nordfranske imperium i 1204.

Meget af resten af hans regeringstid skulle gå med at forsøge at vinde det tabte territorium tilbage ved at reformere militæret og hæve skatterne.

Dette skulle dog få en katastrofal effekt på hans hjemlige publikum, og da han vendte tilbage til England, blev han konfronteret med et større oprør fra de magtfulde baroner, som ikke kunne godkende effekten af hans skattereformer.

For at mægle en aftale mellem disse stridende fraktioner blev det berømte Magna Carta skabt som et charter, der skulle fastlægge de friheder, baronerne skulle nyde, samt monarkens begrænsninger.

Kong John underskriver Magna Carta

Desværre var udstedelsen af Magna Carta i 1215 ikke nok til at cementere en varig konsensus om magtdeling, især da betingelserne i aftalen blev brudt af alle involverede.

Uundgåeligt førte denne splittelse til en borgerkrig, som formelt var kendt som den første baronkrig, udløst af godsejerklassen og ledet af Robert Fitzwalter mod kong John.

For at nå deres mål vendte de oprørske baroner sig mod Frankrig og søgte prins Ludvigs magt.

Mens kong Philippe af Frankrig gerne ville holde sig på sidelinjen af en sådan konflikt, tog hans søn og kommende konge, prins Louis, imod baronernes tilbud om at indsætte ham på den engelske trone.

Da beslutningerne var truffet, sejlede prins Ludvig i 1216 med sit militære kontingent til England på trods af sin fars og pavens betænkeligheder.

I maj 1216 begyndte den franske invasion af den engelske kystlinje, da prins Louis og hans store hær ankom til Isle of Thanet. Med sig havde prinsen et stort militært kontingent med udstyr og omkring 700 skibe.

Med støtte fra sine engelske baronallierede tog Ludvig hurtigt kontrol over store dele af England og drog triumferende til London med et overdådigt optog ved St Paul's.

Hovedstaden skulle nu være hovedkvarter for prins Louis, og der blev holdt prædikener, hvor indbyggerne blev opfordret til at støtte den franske prins.

Da han ankom til London, blev han uofficielt udråbt til "konge af England" af baronerne, og på ingen tid voksede den folkelige støtte til den franske monark støt, og det samme gjorde hans militære sejre.

Efter at have erobret Winchester havde Ludvig og hans hær i slutningen af sommeren omtrent halvdelen af det engelske kongerige under deres kontrol.

Endnu mere sigende er det, at kong Alexander af Skotland besøgte ham i Dover for at hylde den nye konge af England.

Franskmændene vandt store sejre i begyndelsen, men i oktober 1216 ændredes konfliktens dynamik markant, da kong John døde af dysenteri under et felttog i det østlige England.

Ved hans død vendte mange af de baroner, der havde gjort oprør mod hans særdeles upopulære styre, nu deres støtte til hans ni år gamle søn, den fremtidige kong Henrik III af England.

Det resulterede i, at mange af Ludvigs støtter skiftede troskab og forlod hans kampagne til fordel for at se Johns søn bestige tronen.

Den 28. oktober 1216 blev den unge Henrik kronet, og de oprørske baroner, der havde skældt hans far ud, så nu en naturlig afslutning på deres klager i et nyt kongedømme.

Da støtten til Louis nu svandt ind, skulle det vise sig, at de gevinster, han oprindeligt havde opnået, ikke var nok til at holde på magten.

De, der stadig støttede franskmændene, pegede på kong Johns fejltagelser og hævdede også, at Ludvig havde en legitim ret til den engelske trone via sit ægteskab med Blanche af Kastilien, Johns niece.

Men i mellemtiden, under den nyligt kronede Henrik III og hans regering, blev der udstedt en revideret Magna Carta i november 1216 i håb om, at nogle af prins Louis' støtter ville blive tvunget til at revurdere deres loyalitet.

Det var dog ikke nok til at lægge en dæmper på kampene, som fortsatte ind i det følgende år, indtil et mere afgørende slag afgjorde skæbnen for den næste engelske monark.

Da mange af baronerne var hoppet over til den engelske krone og var villige til at kæmpe for Henrik, havde prins Ludvig en stor opgave foran sig.

Sådanne begivenheder nåede deres klimaks i Lincoln, hvor en ridder ved navn William Marshal, 1. jarl af Pembroke, fungerede som regent for Henrik og samlede næsten 500 riddere og større militærstyrker for at marchere mod byen.

Mens Ludvig og hans mænd allerede havde indtaget byen i maj 1217, blev Lincoln Castle stadig forsvaret af en garnison, der var loyal over for kong Henrik.

I sidste ende var Marskals angreb en succes, og slaget ved Lincoln forblev et vigtigt punkt i den første baronkrig, der afgjorde de to krigsførende fraktioners skæbne.

Marshal og hans hær holdt sig ikke tilbage, da de plyndrede byen og udrensede de baroner, der havde gjort sig til fjender af den engelske krone ved at støtte den franske prins Louis.

I de kommende måneder gjorde franskmændene et sidste forsøg på at genvinde kontrollen over den militære dagsorden ved at sende forstærkninger over Den Engelske Kanal.

Da den hastigt samlede flåde, arrangeret af Blanche af Castilien, stævnede ud, skulle den snart møde en utidig afslutning, da en engelsk Plantagenet-flåde under Hubert de Burgh indledte sit angreb og med succes erobrede det franske flagskib under ledelse af Eustace the Monk (lejesoldat og pirat) og mange af de ledsagende fartøjer.

Disse maritime begivenheder, kendt som Slaget ved Sandwich (også kaldet Slaget ved Dover), fandt sted i slutningen af sommeren 1217 og beseglede i sidste ende den franske prins' og de oprørske baroners skæbne.

Mens den resterende franske flåde vendte om og satte kursen tilbage mod Calais, blev Eustace, en berygtet pirat, taget til fange og efterfølgende henrettet.

Efter sådan et knusende militært slag blev prins Louis tvunget til at give efter og gå med til at indgå en fredsaftale kendt som Lambeth-traktaten, som han underskrev et par uger senere, hvilket formelt satte en stopper for hans ambitioner om at blive konge af England.

Traktaten i Lambeth (også kendt som Kingston-traktaten) blev underskrevet den 11. september 1217, hvor Ludvig opgav sine krav på den engelske trone samt territorium og vendte tilbage til Frankrig. Traktaten indeholdt også en bestemmelse om, at aftalen bekræftede Magna Carta, et vigtigt øjeblik i udviklingen af det engelske politiske demokrati.

Sådanne betydelige konsekvenser understøtter virkningen af den franske invasion i 1216 i britisk historie. Underskrivelsen af traktaten bragte en ende på borgerkrigen, så den franske prins vende tilbage til sit hjemland og vidnede om genudgivelsen af Magna Carta.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.

Udgivet den 16. januar 2023